Οι καταλανικοί παραγωγοί ελαιολάδου ανακαλύπτουν ότι η καλλιέργεια σαφράν αποτελεί μια επικερδή δευτερεύουσα δραστηριότητα
Το πιο ακριβό μπαχαρικό στον κόσμο φαίνεται να προσφέρει ελπίδες για τους παραγωγούς ελαιολάδου της περιοχής Les Garrigues, στην επαρχία της Λέριδα στη δυτική Καταλονία.
Το πιο ακριβό μπαχαρικό στον κόσμο, το σαφράν, φαίνεται να προσφέρει ελπίδες για αύξηση των εσόδων των παραγωγών ελαιολάδου της περιοχής Les Garrigues, στην επαρχία της Λέριδα στη δυτική Καταλονία.
Με τις τιμές του «υγρού χρυσού» σε χαμηλά επίπεδα και εκείνες του «κόκκινου χρυσού» να είναι προσοδοφόρες, πέρυσι 28 παραγωγοί ελαιολάδου φύτεψαν βολβούς σαφράν στην περιοχή, περίπου 100 μίλια εσωτερικά από τη Βαρκελώνη.
Εμπνεύστηκαν από την εμπειρία δύο «πρωτοπόρων» του σαφράν, οι οποίοι ξεκίνησαν την εμπορική παραγωγή σαφράν εκεί πριν από περίπου πέντε χρόνια – και τώρα λειτουργούν με την εμπορική επωνυμία Naturges Ponent – και φέτος αναμένεται να προστεθούν τουλάχιστον άλλοι 20.
Σύμφωνα με τον Enric Dalmau, πρόεδρο του Συνεταιρισμού Cervià de les Garrigues, πολλοί περισσότεροι βρίσκονται σε λίστα αναμονής για τους βολβούς, οι οποίοι προέρχονται από την Καστίλλη-Λα Μάντσα, στο κέντρο της Ισπανίας, μια περιοχή φημισμένη για την ποιότητα του σαφράν της.
Ένα κιλό σαφράν πωλείται για περισσότερα από 8.000 δολάρια
Οι Ισπανοί εξαγωγείς πληρώνουν σήμερα περίπου 3.000-3.500 ευρώ (4.080-4.760 δολάρια) το κιλό για να αγοράσουν σαφράν χύμα, αλλά όταν πωλείται συσκευασμένο στα καταστήματα φτάνει τα 6.000-8.000 ευρώ (8.160-10.900 δολάρια) το κιλό, είπε ο Dalmau.
Η Naturges Ponent πωλεί βαζάκια του 1 γραμμαρίου για 7,50 ευρώ (10 δολάρια).
Ωστόσο, χρειάζονται περίπου 150.000 άνθη για να παραχθεί 1 κιλό του μπαχαρικού και το 2013 οι αγρότες παρήγαγαν μόνο περίπου 3 κιλά.
«Αλλά μόλις ξεκινάμε», είπε ο Dalmau. «Σε 2-3 χρόνια αναμένουμε να έχουμε ένα σημαντικό επίπεδο παραγωγής.»
«Έχουμε κάνει τους υπολογισμούς και φαίνεται κερδοφόρο».
Ο συνεταιρισμός ελαιολάδου θα λειτουργήσει ως ομπρέλα για τον πρώτο συνεταιρισμό σαφράν της Ισπανίας
Περίπου 2.000 κιλά βολβών σαφράν φυτεύτηκαν πέρυσι, σε συνολική έκταση λίγο πάνω από ένα εκτάριο, και αν όλα πάνε καλά, θα φυτευτούν 6.000 κιλά επιπλέον φέτος σε τρία επιπλέον εκτάρια.
Τα περισσότερα φυτεύτηκαν ξεχωριστά, αλλά ορισμένοι αγρότες τοποθέτησαν βολβούς ανάμεσα στις αμυγδαλιές τους και μερικοί ανάμεσα στις ελιές τους. Είναι πολύ νωρίς για να συγκρίνουμε τα αποτελέσματα, καθώς θα χρειαστεί τουλάχιστον ένας χρόνος για να ανθίσουν.
Ο Dalmau είπε ότι οι παραγωγοί δημιουργούν τον πρώτο συνεταιρισμό σαφράν της Ισπανίας, ο οποίος θα λειτουργεί παράλληλα με τον υπάρχοντα συνεταιρισμό ελαιολάδου της περιοχής.
«Η ιδέα μας είναι να καθιερώσουμε το εμπορικό σήμα Les Garrigues και να πουλάμε όλη την παραγωγή μας συσκευασμένη και όχι χύμα».
Η συγκομιδή του σαφράν σταματά λίγο πριν ξεκινήσει η συγκομιδή της ελιάς
«Στην περιοχή αυτή, κατά τον Μεσαίωνα, όλοι είχαν σαφράν. Δεν ξέρω γιατί σταμάτησαν, αλλά παλιά καλλιεργούνταν σε όλη την περιοχή», είπε.
«Διαπιστώσαμε ότι ο σαφράν προσαρμόζεται πολύ καλά στο κλίμα και το έδαφος εδώ και ότι η παραγωγή μας είναι πολύ υψηλής ποιότητας».
Η περίοδος της συγκομιδής των λουλουδιών ταιριάζει απόλυτα, καθώς έρχεται μετά το τέλος της συγκομιδής των αμυγδάλων και πριν από την έναρξη της ελαιοκομικής περιόδου.
«Η συγκομιδή διαρκεί τρεις εβδομάδες τον Οκτώβριο και κάθε μέρα πρέπει να μαζεύεις τα λουλούδια πολύ νωρίς το πρωί και το απόγευμα να εξάγεις τα στίγματα από τον κρόκο.
«Είναι τρεις εβδομάδες πολύ έντονες, αλλά η συντήρηση κατά τη διάρκεια του έτους είναι εύκολη», είπε ο Dalmau.
«Είναι το πιο ακριβό μπαχαρικό στον κόσμο για έναν λόγο: επειδή δεν μπορείς να μηχανοποιήσεις την παραγωγή, γίνεται όλα με το χέρι και είναι πολύ επίπονο».
Το σαφράν είναι δημοφιλές στα αρτοσκευάσματα και τα γλυκά
Η Ισπανία εξάγει μεγάλο μέρος του σαφράν της, αλλά υπάρχει επίσης σημαντική εγχώρια ζήτηση. Η παέγια είναι ένα από τα πιο διάσημα πιάτα που το απαιτούν, αλλά ο Dalmau είπε ότι μία από τις μεγαλύτερες τοπικές χρήσεις του σαφράν είναι στα γλυκά και άλλα αρτοσκευάσματα, καθώς και στα επιδόρπια, όπως οι μαρέγκες. Υπάρχει επίσης ένα τζιν με σαφράν που συνιστά.
Πτώση των τιμών του ελαιολάδου, αύξηση της παραγωγής
Εν τω μεταξύ, οι τιμές του ελαιολάδου στο ελαιοτριβείο πέφτουν. Σύμφωνα με το παρατηρητήριο τιμών POOLred, ο μέσος όρος για την εβδομάδα έως τις 5 Ιανουαρίου ήταν κάτω από 1,91 €/kg.
Αυτό ήταν χαμηλότερο από τον χαμηλότερο εβδομαδιαίο μέσο όρο για το 2013, που ήταν 1,92 ευρώ/κιλό, στα τέλη Δεκεμβρίου, και πολύ κάτω από τα 2,25 ευρώ/κιλό που η Ισπανική Ένωση Δήμων Ελαιοκαλλιέργειας (AEMO) αναφέρει ως το μέσο κόστος παραγωγής.
Από την άλλη πλευρά, μετά από δύο εποχές που πλήττονταν από την ξηρασία, η φετινή ελαιοκομική περίοδος φαίνεται πολύ καλύτερη για το Les Garrigues.
Ο Dalmau δήλωσε ότι η συγκομιδή έχει ξεπεράσει το μισό και τόσο η ποσότητα όσο και η ποιότητα του ελαιολάδου – το οποίο είναι εξ ολοκλήρου arbequina – είναι μέχρι στιγμής πολύ καλές.
Πολλά από τα ελαιόλαδα της νέας σεζόν – καθώς και κάποιο τοπικό σαφράν – θα παρουσιαστούν στην Έκθεση Εξαιρετικού Παρθένου Ελαιολάδου που θα πραγματοποιηθεί στις 17-19 Ιανουαρίου στην πόλη Les Borges Blanques, την πρωτεύουσα της περιοχής Les Garrigues.