Είναι οι ελιές το επόμενο μέτωπο στον αγώνα κατά των ΓΤΟ;
Στην Καλιφόρνια εξακολουθούν να επικρατούν έντονα πάθη σχετικά με το ζήτημα των γενετικά τροποποιημένων τροφίμων. Τι γίνεται, λοιπόν, με τις γενετικά τροποποιημένες ελιές και το ελαιόλαδο;
Έχει περάσει πάνω από ένας χρόνος, αλλά τα πνεύματα στην Καλιφόρνια εξακολουθούν να είναι οξυμένα όσον αφορά το ζήτημα των γενετικά τροποποιημένων τροφίμων (ΓΤΟ). Τον περασμένο Νοέμβριο, οι ψηφοφόροι της πολιτείας είχαν την ευκαιρία να αποφασίσουν αν οι εταιρείες θα πρέπει να υποχρεώνονται να επισημαίνουν τα προϊόντα που πωλούν και περιέχουν γενετικά τροποποιημένα συστατικά. Τα πρώτα αποτελέσματα των δημοσκοπήσεων έδειχναν ότι η πλειοψηφία των Καλιφορνέζων υποστήριζε την υποχρεωτική επισήμανση των ΓΤΟ, αλλά μια καλά χρηματοδοτημένη εκστρατεία κατά του νόμου κατάφερε να κερδίσει σημαντικό έδαφος και το νομοσχέδιο απορρίφθηκε με μικρή διαφορά, 51% έναντι 49%. Σε εθνικό επίπεδο, αυτό το δημοψήφισμα έριξε φως για πρώτη φορά για πολλούς σχετικά με τα ΓΤΟ και θέτει το ερώτημα: έχουν εμπλακεί οι ελιές και το ελαιόλαδο σε προσπάθειες γενετικής τροποποίησης;
Η πιο γνωστή περίπτωση γενετικής τροποποίησης στην ελιά έλαβε χώρα στην Ιταλία και ξεκίνησε το 1982. Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Τουσίας, περίπου μία ώρα βόρεια της Ρώμης, αναζήτησαν νέες ποικιλίες ελαιόδεντρων που θα μπορούσαν να αντισταθούν σε μυκητιασικές και βακτηριακές μολύνσεις, απαιτώντας έτσι λιγότερα φυτοφάρμακα για να παραμείνουν υγιή. Πριν αναφερθούν τα αποτελέσματα της έρευνας, το έργο αυτό έληξε απότομα το καλοκαίρι του 2012, όταν, υπό την πίεση οργανώσεων κατά των ΓΤΟ, η ιταλική κυβέρνηση διέταξε το πανεπιστήμιο να καταστρέψει τα δέντρα, προκειμένου να συμμορφωθεί με νόμο του 2002 που απαγόρευε κάθε έρευνα πεδίου σε γενετικά τροποποιημένα φυτά.
Δεν υπάρχει τέτοια απαγόρευση στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά φαίνεται ότι η ελιά έχει μέχρι στιγμής ξεφύγει από την προσοχή των Αμερικανών φυτολόγων που έχουν τροποποιήσει λαχανικά, από την ντομάτα έως τη σόγια και το καλαμπόκι. Σύμφωνα με την Λιλιάνα Σκαραφία, κύρια ερευνήτρια στο AgBiolab, ένα ανεξάρτητο γεωργικό εργαστήριο που πραγματοποιεί αναλύσεις ελαιολάδου στο Ντάραμ της Καλιφόρνιας, μέχρι σήμερα έχει γίνει ελάχιστη γενετική μηχανική στην ελιά. «Δεν υπάρχει καμία εργασία στον τομέα των ΓΤΟ για τις ελιές», είπε. «Δεν βλέπω το ενδιαφέρον, και δεν βλέπω τα οφέλη.» Η Patricia Darragh, εκτελεστική διευθύντρια του California Olive Oil Council, επανέλαβε: «από ό,τι γνωρίζουμε, δεν παράγεται ελαιόλαδο από ΓΤΟ στην Πολιτεία της Καλιφόρνιας.»
Φυσικά, οι ελαιόδενδροι επιλέγονται από τους καλλιεργητές για συγκεκριμένες ιδιότητες που αναπτύσσονται φυσικά με την πάροδο του χρόνου, όπως ποικιλίες δέντρων που μπορούν να αναπτυχθούν σε υψηλότερη πυκνότητα σε ένα δεδομένο χώρο, και η ευκολία με την οποία οι ελιές μπορούν να συγκομιστούν με μηχανή. Ένας από τους λόγους για τους οποίους οι ελιές μπορεί να έχουν αποφύγει τη βιοτεχνολογία είναι ότι δεν καλλιεργούνται σε βιομηχανική κλίμακα όπως άλλα ελαιοφόρα φυτά. «Υπάρχει μεγάλη ποικιλία ποικιλιών, πλούτος γενετικού υλικού, και ίσως να μην υπάρχει πίεση για εμπορική καλλιέργεια ή μονοκαλλιέργεια», πρόσθεσε ο Scarafia.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι ελαιοκαλλιέργειες και οι παραγωγοί ελαιολάδου των ΗΠΑ έχουν μείνει εκτός της συζήτησης για τα ΓΤΟ. Η California Olive Ranch, ο μεγαλύτερος παραγωγός εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της χώρας, ανέλαβε ενεργό ρόλο στην υποστήριξη της προτεινόμενης νομοθεσίας για την επισήμανση των ΓΤΟ, υποστηρίζοντας την κοινή δράση «Yes On 37» που ήταν υπέρ της επισήμανσης, και κάνοντας μια δωρεά στην ομάδα υπεράσπισης εν όψει του δημοψηφίσματος του Νοεμβρίου 2012. Ο Mike Forbes, διευθυντής πωλήσεων και μάρκετινγκ της California Olive Ranch, εξήγησε γιατί η εταιρεία του είχε τόσο ισχυρή θέση σχετικά με τα ΓΤΟ. «Αν σκεφτείτε το εμπορικό μας σήμα, έχει να κάνει με τη διαφάνεια. Έχουμε την ημερομηνία συγκομιδής ακριβώς στο πίσω μέρος της φιάλης μας και πιστεύουμε ακράδαντα ότι πρέπει να γνωρίζετε τι περιέχει το φαγητό που αγοράζετε».
Παραδόξως, ορισμένοι στον κλάδο πιστεύουν ότι η μεγαλύτερη διαφάνεια και η ευαισθητοποίηση σχετικά με τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα θα αποδειχθούν ευεργετικές για την αγορά του ελαιολάδου. Η λογική είναι ότι καθώς οι καταναλωτές αρχίζουν να συνειδητοποιούν ότι πολλά από τα φυτικά και μαγειρικά έλαια που χρησιμοποιούν περιέχουν γενετικά τροποποιημένα συστατικά (όπως σογιέλαιο ή βαμβακέλαιο), θα αναζητήσουν εναλλακτικές λύσεις χωρίς ΓΤΟ, κυρίως ελαιόλαδο. Αυτά τα φυτικά έλαια εκτός του ελαιολάδου μπορεί επίσης να είναι ο τρόπος με τον οποίο τα προϊόντα ΓΤΟ εισέρχονται σε οποιαδήποτε παρτίδα ελαιολάδου· επειδή το ελαιόλαδο αναμιγνύεται μερικές φορές με άλλα έλαια, αυτά τα επιπλέον συστατικά μπορεί να προέρχονται από γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες.
Η ελιά δεν είναι ο μόνος στόχος της γενετικής τροποποίησης στον κλάδο. Τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους, η Olive Oil Times
ανέφερε
ότι Ευρωπαίοι επιστήμονες ξεκινούν δοκιμές με γενετικά τροποποιημένες μύγες της ελιάς, με πρωτοστάτη την εταιρεία Oxitec, με την ελπίδα ότι θα μπορέσουν να δημιουργήσουν ένα είδος που θα μπορούσε να μειώσει συστηματικά τον πληθυσμό των μυγών και τις επιπτώσεις του στην παραγωγή ελιάς. Παραμένει να δούμε αν αυτές οι μύγες θα καταφέρουν να μειώσουν τις επιβλαβείς επιπτώσεις της ελαιοκομικής βιομηχανίας στο εγγύς μέλλον, αλλά είναι πολύ πιθανό να παραμείνει ο κύριος τομέας της βιοτεχνολογίας όσον αφορά τις ελιές. Προς το παρόν.