Ερευνητές μετατρέπουν τα λύματα ελαιοτριβείων για πρακτικές χρήσεις
Έρευνες έχουν αποκαλύψει πώς μπορεί να μειωθεί η επιβλαβής επίδραση των λυμάτων των ελαιοτριβείων στο περιβάλλον.
Το ελαιόλαδο εκτιμάται παγκοσμίως για τις γαστρονομικές του χρήσεις και τα οφέλη του για την υγεία. Ωστόσο, η διαδικασία παραγωγής του ελαιολάδου οδηγεί στη δημιουργία τεράστιων ποσοτήτων λυμάτων, τα οποία μειώνουν τη γονιμότητα του εδάφους, μολύνουν τα υδάτινα ρεύματα και βλάπτουν τα γύρω οικοσυστήματα.
Δείτε επίσης: Άρθρα για τη βιωσιμότητα
Τώρα, οι επιστήμονες βρήκαν έναν τρόπο να μετατρέψουν μερικά από αυτά τα αρνητικά σε θετικά. Έχουν αναπτύξει μια διαδικασία που μετατρέπει τους ρύπους σε χρήσιμα προϊόντα, συγκεκριμένα βιολογικά λιπάσματα, πράσινα καύσιμα και ασφαλές νερό για την άρδευση των καλλιεργειών.
Ο στόχος είναι η απλή αξιοποίηση των τοπικών πόρων με σκοπό την ανάπτυξη μιας κυκλικής οικονομίας.
Στη διαδικασία παραγωγής ελαιολάδου, οι ελιές συνθλίβονται και αναμιγνύονται με νερό. Στη συνέχεια, το λάδι εξάγεται και τα βρώμικα λύματα απορρίπτονται. Το μεγαλύτερο μέρος του ελαιολάδου παράγεται σε μεσογειακές χώρες, όπου η διαδικασία ελαιοτριβής παράγει περίπου 8 δισεκατομμύρια γαλόνια λυμάτων ετησίως. Τέτοιες τεράστιες ποσότητες αποτελούν πρόκληση για τη διάθεσή τους.
Η απομάκρυνση των λυμάτων μπορεί να είναι προβληματική. Η απόρριψή τους σε ρέματα μπορεί να μολύνει το πόσιμο νερό και να αποτελέσει κίνδυνο για την υδρόβια ζωή. Η χρήση τους στις καλλιέργειες μπορεί να είναι επιζήμια για το έδαφος και να επηρεάσει τις αποδόσεις της συγκομιδής. Οι επιστήμονες έχουν δοκιμάσει να καίνε τα λύματα μαζί με άλλα απόβλητα, αλλά η διαδικασία ήταν είτε πολύ δαπανηρή είτε δημιούργησε απαράδεκτες ποσότητες ατμοσφαιρικής ρύπανσης.
Σε μια νέα μελέτη, ο Mejdi Jeguirim και οι συνεργάτες του αναρωτήθηκαν αν θα μπορούσαν να μετατρέψουν τα λύματα ελαιοτριβείων (OMW) σε πρακτικά βιώσιμα προϊόντα. Συνδύασαν τα OMW με πριονίδι κυπαρισσιού, ένα άλλο απόβλητο προϊόν που είναι κοινό στη μεσογειακή περιοχή. Αφού ξήρανσαν γρήγορα το μείγμα, συνέλεξαν το νερό που εξατμίστηκε, το οποίο μπορούσε να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια για την άρδευση των καλλιεργειών.
Στη συνέχεια, η ομάδα υπέβαλε το στερεό μέρος του μείγματος σε πυρόλυση, η οποία είναι η εφαρμογή υψηλής θερμότητας χωρίς οξυγόνο σε οργανικό υλικό. Ελλείψει οξυγόνου, δεν λαμβάνει χώρα καύση στο υλικό· ωστόσο, αυτό αποσυντίθεται σε κάρβουνο και εύφλεκτα αέρια. Οι επιστήμονες συνέλεξαν το αέριο και το συμπύκνωσαν σε βιο-λάδι, ένα καύσιμο που θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως πηγή θερμότητας για την ξήρανση του μείγματος OMW-πριονιδιού και τη διεξαγωγή της πυρόλυσης.
Τέλος, συνέλεξαν τον άνθρακα, ο οποίος ήταν πλούσια πηγή καλίου, αζώτου, φωσφόρου και άλλων θρεπτικών συστατικών. Αφού το χρησιμοποίησαν για πέντε εβδομάδες ως βιολογικό λίπασμα για φυτά σε γλάστρες, παρατήρησαν ότι ενίσχυσε σημαντικά την ανάπτυξη των φυτών, με αποτέλεσμα μεγαλύτερα φύλλα και υψηλότερες αποδόσεις.
«Αυτό το έργο προσφέρει τη δυνατότητα διαχείρισης των λυμάτων ελαιοτριβείων ως πηγής θρεπτικών συστατικών για τα φυτά», δήλωσε ο Jeguirim, από το Ινστιτούτο Επιστήμης Υλικών του Μυλούζ στη Γαλλία. «Ο στόχος είναι να χρησιμοποιηθούν οι τοπικοί πόροι με έναν απλό τρόπο, προκειμένου να αναπτυχθεί μια κυκλική οικονομία. Τα κύρια οφέλη προέρχονται από τη μείωση του περιβαλλοντικού αντίκτυπου, καθώς και από την παραγωγή ενός βιολογικού λιπάσματος».
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό ACS Sustainable Chemistry & Engineering
.