Οι δυσκολίες ανάπτυξης του ανερχόμενου τομέα ελαιολάδου στην Αλβανία
Η παραγωγή έχει διπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία και αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται. Ορισμένοι φοβούνται ότι η ποιότητα δεν θα ακολουθήσει την ίδια πορεία.
Η Αλβανία βρίσκεται στο κατώφλι μιας επανάστασης στην παραγωγή ελαιολάδου, αλλά κορυφαίοι ειδικοί και παραγωγοί φοβούνται ότι η ποιότητα ενδέχεται να μην συμβαδίσει.
Σύμφωνα με τον Mivan Peci, σύμβουλο της Αλβανικής Ένωσης Ελαιολάδου και μηχανικό τροφίμων στη Musai Olive Oil, η χώρα παρήγαγε κατά μέσο όρο 20.670 τόνους ελαιολάδου ετησίως τα τελευταία τρία χρόνια. Πριν από το 2020/21, η ετήσια παραγωγή κυμαινόταν μεταξύ 10.000 και 13.000 τόνων.
«Από το 2009 έως το 2013, η αλβανική κυβέρνηση επένδυσε πολλά χρήματα στον τομέα του ελαιολάδου», δήλωσε ο Peci.
Δείτε επίσης: Οι παραγωγοί στην Πορτογαλία γιορτάζουν τη δεύτερη υψηλότερη απόδοση της χώραςΗ κυβέρνηση χαρακτήρισε την ελιά ως στρατηγική καλλιέργεια, καθώς τα δέντρα ευδοκιμούν στο μεσογειακό κλίμα της χώρας και η ελαιοκαλλιέργεια δεν απαιτεί το ίδιο κεφάλαιο ή εργατικό δυναμικό με άλλες καλλιέργειες.
Σύμφωνα με τον Peci, ο αριθμός των ελαιόδεντρων στη χώρα έχει αυξηθεί κατά 30%, με πολλά νέα δέντρα – κυρίως της τοπικής ποικιλίας Kalinjot και της Frantoio από την Ιταλία – να φτάνουν σε πλήρη ωριμότητα το 2021/22. Προβλέπει ότι η παραγωγή θα συνεχίσει να αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου.
«Η αύξηση της παραγωγής τα τελευταία τρία χρόνια οφείλεται στην αύξηση του αριθμού των ελαιόδεντρων που παράγουν ελιές», επιβεβαίωσε ο γεωπόνος Bruno Musaj. «Η Αλβανία πέρασε από οκτώ εκατομμύρια ελαιόδεντρα που παράγουν ελιές σε περίπου 12 εκατομμύρια».
(Ο Musaj μίλησε στην Olive Oil Times μέσω δύο μεταφραστών σε ξεχωριστές συνεντεύξεις: της Bianti Danaj, ιδρύτριας της Donika Olive Oil, και της Kejda Musaj, αδελφής του και διευθύντριας μάρκετινγκ της Musai Olive Oil. Είναι υπεύθυνος παραγωγής και για τις δύο εταιρείες.)
«Η κυβέρνηση βοήθησε πολλούς Αλβανούς αγρότες μέσω επιχορηγήσεων για να αυξήσουν την παραγωγή τους και να υιοθετήσουν καλύτερες μεθόδους καλλιέργειας, παραγωγής και αποθήκευσης ελαιολάδου», πρόσθεσε ο Musaj. Επίσης, αναμένει ότι η παραγωγή θα συνεχίσει να αυξάνεται τα επόμενα χρόνια.
Ελαιώνας που βρίσκεται στη νότια Αλβανία
Σύμφωνα με τον Danaj, οι δυνάμεις της αγοράς συνέβαλαν επίσης στην αύξηση της παραγωγής. Καθώς η παγκόσμια ζήτηση για ελαιόλαδο αυξήθηκε, πολλοί Αλβανοί αγρότες βρήκαν ελκυστική την καλλιέργεια ελιών. Ταυτόχρονα, η κυβέρνηση επένδυσε επίσης σε νέους ελαιοτριβείς για να αυξήσει την ποιότητα του παραγόμενου ελαιολάδου.
«Το 2022, υπήρχαν 480 γραμμές επεξεργασίας στην Αλβανία, εκ των οποίων οι 160 είναι νέες, με νέα τεχνολογία – κυρίως από τις Pieralisi και Alfa Laval – και παράγουν εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας», δήλωσε ο Peci.
Οι αποδόσεις ελαιολάδου παρουσιάζουν ανοδική τάση, αλλά η παραγωγή κατά την καλλιεργητική περίοδο 2023/24 αναμένεται να μειωθεί για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Αφού έφτασε στο ρεκόρ των 26.000 τόνων το 2021/22, η παραγωγή έπεσε στους 20.000 τόνους το 2022/23 και αναμένεται να φτάσει μόλις τους 16.000 τόνους στην τρέχουσα συγκομιδή.
«Η μείωση της παραγωγής οφείλεται κυρίως σε κλιματολογικούς παράγοντες», δήλωσε ο Peci. Τα τελευταία δύο χρόνια, η ιστορική ξηρασία που έπληξε τη λεκάνη της Μεσογείου εμπόδισε τα περισσότερα δέντρα να αναπτύξουν νέους οφθαλμούς, περιορίζοντας την ποσότητα ελιών που μπορούσαν να αποδώσουν.
Εκτός από την ξηρασία, ο Peci ανέφερε ότι η Αλβανία αντιμετωπίζει συνήθως μεγάλες διακυμάνσεις μεταξύ των «καλών» και των «κακών» ετών στον φυσικό κύκλο εναλλασσόμενης καρποφορίας των ελαιόδεντρων, λόγω κακών γεωπονικών πρακτικών.
Καλά και κακά χρόνια
Οι ελιές έχουν έναν φυσικό κύκλο εναλλαγής ετών υψηλής και χαμηλής παραγωγής, γνωστών ως «έτη παραγωγής» και «έτη μη παραγωγής», αντίστοιχα. Κατά τη διάρκεια ενός «έτους παραγωγής», οι ελιές αποδίδουν μεγαλύτερη ποσότητα καρπών, με αποτέλεσμα την αύξηση της παραγωγής ελαιολάδου. Αυτό επηρεάζεται από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των καιρικών συνθηκών, όπως η βροχόπτωση και η θερμοκρασία, καθώς και η ηλικία και η γενική υγεία του δέντρου. Αντίθετα, μια «χρονιά χαμηλής παραγωγής» χαρακτηρίζεται από μειωμένη απόδοση ελιών. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε παράγοντες όπως το στρες από την προηγούμενη καλή χρονιά, κακές γεωπονικές πρακτικές, δυσμενείς καιρικές συνθήκες ή φυσικές διακυμάνσεις στην παραγωγικότητα του δέντρου.
Αν και έχει σημειωθεί κάποια βελτίωση τα τελευταία χρόνια, ο Peci δήλωσε ότι οι περισσότεροι αγρότες εξακολουθούν να μην χρησιμοποιούν τις βέλτιστες τεχνικές κλαδέματος, να μην λιπαίνουν τις ελιές τους ή να μην απομακρύνουν τους μη συγκομισμένους καρπούς, όλα τα οποία έχουν συμβάλει στις συνεχόμενες μειώσεις της παραγωγής.
Ο Musaj ανησυχεί επίσης ότι η σημαντική επένδυση της κυβέρνησης σε σύγχρονα ελαιοτριβεία δεν συνοδεύτηκε από επαρκή προγράμματα κατάρτισης, με αποτέλεσμα πολλοί ελαιοτριβείς με ανεπίσημη κατάρτιση να μην μπορούν να αξιοποιήσουν στο έπακρο τον σύγχρονο εξοπλισμό τους.
Όλοι αυτοί οι παράγοντες αποτελούν μέρος των δυσκολιών που, κατά την άποψη των Peci, Musaj και άλλων, αντιμετωπίζει ο αλβανικός τομέας ελαιολάδου.
Ένα από τα κύρια εμπόδια για την υπέρβαση αυτών των δυσκολιών είναι η εξαιρετικά κατακερματισμένη φύση των ελαιώνων της χώρας, οι περισσότεροι από τους οποίους βρίσκονται στις λοφώδεις περιοχές της επαρχίας Βλόρα στο νότο.
«Το 1990, η κυβέρνηση έδωσε σε κάθε οικογένεια 1,2 εκτάρια γης, οπότε είναι πολύ δύσκολο να γίνει αποδοτική συγκομιδή», είπε ο Musaj. «Επιπλέον, τα περισσότερα δέντρα της ποικιλίας Kalinjot βρίσκονται στους λόφους, οπότε είναι σχεδόν αδύνατο να γίνει μηχανική συγκομιδή».
Ο Πέτσι είπε ότι η λύση σε αυτό το πρόβλημα θα ήταν οι αγρότες να σχηματίσουν συνεταιρισμούς και ενώσεις, μειώνοντας έτσι το κόστος παραγωγής και επιτρέποντας στους αγρότες να επενδύσουν στη μηχανοποίηση της συγκομιδής.
Από την πλευρά του, ο Danaj είπε ότι η Donika Olive Oil αγοράζει μόνο πιστοποιημένες βιολογικές ελιές που έχουν συγκομιστεί με το χέρι, οι οποίες ελαιοποιούνται εντός τριών ωρών. Ως αποτέλεσμα, αναφέρει την εξεύρεση επαρκούς εργατικού δυναμικού ως μια άλλη πρόκληση που αντιμετώπισε η εταιρεία τα τελευταία χρόνια.
«Πολλοί Αλβανοί που θα εργάζονταν σε αυτά τα αγροκτήματα έχουν μεταναστεύσει επειδή επιθυμούν μια καλύτερη ζωή στη Δυτική Ευρώπη ή στις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο Danaj. Η μαζική έξοδος των εργαζομένων έχει οδηγήσει σε έλλειψη εργατικού δυναμικού, αναγκάζοντας τις εταιρείες να καταβάλλουν υψηλότερους μισθούς και αυξάνοντας το κόστος παραγωγής.
Λόγω της κυρίαρχης κουλτούρας ελαιολάδου και της οικονομικής κατάστασης της Αλβανίας, ο Ντανάι είπε ότι οι περισσότεροι Αλβανοί δεν είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν υψηλές τιμές για το τοπικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.
«Η Αλβανία παράγει πολύ ελαιόλαδο [για μια χώρα με λιγότερους από τρία εκατομμύρια κατοίκους], και ο καθένας έχει κάποια σχέση με κάποιον που παράγει ελαιόλαδο», είπε. «Επειδή το ελαιόλαδο είναι άφθονο, είναι πολύ δύσκολο να το διαφοροποιήσουμε ή να πούμε στους ανθρώπους ότι το ελαιόλαδό μας είναι καλύτερο από το ελαιόλαδο του θείου τους.»
Ως αποτέλεσμα, η Danaj επικεντρώνεται στις εξαγωγές και βρίσκεται επί του παρόντος σε διαπραγματεύσεις με συνεργάτες στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Αυστραλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, σημειώνοντας ότι έχει εκδηλωθεί ενδιαφέρον και από την Κίνα και την Ιαπωνία.
Η Musai Olive Oil, η οποία διαθέτει ένα σύγχρονο ελαιοτριβείο που βρίσκεται ανάμεσα σε γειτονικούς ελαιώνες, ακολουθεί ένα πολύ παρόμοιο επιχειρηματικό μοντέλο. Η εταιρεία, η οποία παρήγαγε τη βραβευμένη μάρκα The Illyrian Press, εξάγει επίσης στις ΗΠΑ και σε χώρες της Βόρειας Ευρώπης.
Ωστόσο, οι υψηλές τιμές του ελαιολάδου τα τελευταία δύο χρόνια έχουν επίσης εμποδίσει τις προσπάθειες προώθησης των εξαγωγών εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου σε ατομικές συσκευασίες.
Αυτές οι τιμές έχουν παρακινήσει τους αγρότες να εστιάσουν στην ποσότητα παρά στην ποιότητα. Η συντριπτική πλειοψηφία αυτού του ελαιολάδου εξάγεται χύμα στην Ιταλία για να συσκευαστεί και να μεταπωληθεί.
Ακόμη και ο Ντόνικα και ο Μουσάι εκμεταλλεύτηκαν την κατάσταση. «Οι τιμές της αγοράς ήταν πολύ καλές για τον μέσο Αλβανό αγρότη», είπε ο Ντανάι.
Ο Πέτσι βλέπει δύο πιθανές λύσεις στο πρόβλημα του υψηλού κόστους παραγωγής, το οποίο συμβάλλει στη μείωση των εγχώριων πωλήσεων.
«Για περισσότερα από 10 χρόνια, η αλβανική κυβέρνηση δεν έχει επιδοτήσει την παραγωγή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου», είπε. Προηγουμένως, η κυβέρνηση έδινε στους παραγωγούς το ισοδύναμο του 1 ευρώ ανά λίτρο παραγόμενου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.
«Αυτό δεν ωθεί τους αγρότες και τα ελαιοτριβεία να επιδιώκουν ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας», πρόσθεσε ο Peci. «Η επιδότηση της παραγωγής υψηλής ποιότητας μπορεί επίσης να μειώσει την τιμή για την εσωτερική κατανάλωση».
Η άλλη λύση είναι η άσκηση πιέσεων για τη δημιουργία μιας Αλβανικής Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης (ΠΟΠ), η οποία, όπως είπε, θα προσθέσει αξία στο προϊόν και στην ποικιλία Kalinjot. Η χώρα διαθέτει ήδη 36 κρασιά που προστατεύονται από την Ευρωπαϊκή Ένωση με ΠΟΠ.
Μαζί με τον Πέτσι και τα αδέλφια Μουσάι, ο Ντανάι πιστεύει ότι η Αλβανία πρέπει να δημιουργήσει μια κουλτούρα γύρω από την παραγωγή-ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, με επίκεντρο την ποικιλία Kalinjot, η οποία είναι φυσικά πλούσια σε πολυφαινόλες και διαθέτει μια ξεχωριστή, δυνατή γεύση με έντονες γήινες και πικρές νότες.
«Ελπίζουμε να αναδείξουμε την πολύτιμη ποικιλία ελιάς Kalinjot, η οποία δεν βρίσκεται πουθενά στον κόσμο εκτός από την Αλβανία και έχει μια μοναδική ιστορία και σημασία για τον πολιτισμό μας», κατέληξε ο Danaj.