Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο σε κάνει ευτυχισμένο

Όταν μίλησα με τον Francesco Le Donne για την επιτυχία του στο NYIOOC , ανακάλυψα ότι άρχισε να παράγει το Villa Pontina μετά από χρόνια που ασχολούνταν με κάτι εντελώς διαφορετικό, το οποίο φαινόταν να τον οδηγεί αλλού. Αφού αποφοίτησε από το τμήμα Οικονομικών του Πανεπιστημίου Bocconi, εργάστηκε και ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο για μερικά χρόνια, αξιοποιώντας τις ναυτικές γνώσεις που του επέτρεψαν να περιπλεύσει την Καραϊβική.

Αν στα 46 σου αποφασίσεις ότι αυτό που έκανες για είκοσι χρόνια, και φαινόταν να είναι ένα καθιερωμένο μοτίβο, δεν είναι πια για σένα, είναι σαν μια μετενσάρκωση. - Fabio Giurgola, Olieria

«Μετά από μήνες απουσίας, επέστρεψα στο Sonnino για να περάσω ένα διάστημα με την οικογένειά μου μέχρι τα Χριστούγεννα», θυμήθηκε. «Έμεινα στο σπίτι που έχτισε ο παππούς μου δίπλα στον ελαιώνα και, καθώς ήταν εποχή συγκομιδής, βοήθησα στη συγκομιδή των ελιών. Αυτό με έκανε να θυμηθώ όταν ήμουν παιδί και το έκανα με τη γιαγιά μου», πρόσθεσε, περιγράφοντας πώς, στο παρελθόν, οι άνδρες έκαναν τη σκληρότερη δουλειά, όπως το κλάδεμα, και οι γυναίκες τη συγκομιδή, συχνά παίρνοντας τα παιδιά μαζί τους. «Μετά, πήγα τις ελιές στο ελαιοτριβείο με τον θείο μου Lucio Pontecorvi, και από εκείνη τη στιγμή έμεινα», είπε ο Le Donne, ο οποίος από εκείνη τη στιγμή άρχισε να μελετά τα πάντα, από τα συστήματα καλλιέργειας μέχρι τη γευσιγνωσία.

Τώρα η Villa Pontina παράγει ένα εξαιρετικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από δέντρα της ποικιλίας Itrana που καλλιεργούνται δίπλα στη θάλασσα. Η πρόσφατη μετάβαση σε βιοδυναμικές μεθόδους έδειξε εξαιρετικά αποτελέσματα στην τελευταία παραγωγή, την οποία είχαμε την ευκαιρία να δοκιμάσουμε νωρίς αυτή τη σεζόν.

Ακούγοντας τις ιστορίες όσων έχουν ενταχθεί στις αυξανόμενες τάξεις των παραγωγών υψηλής ποιότητας, συνειδητοποίησα ότι η επίτευξη των στόχων τους συχνά αντιστοιχεί σε μια αυτοπραγμάτωση. Η «ηρεμία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου» είναι ιδιαίτερα αισθητή σε όσους άλλαξαν τη ζωή τους με μια προσωπική αποκάλυψη που βρήκε τη βέλτιστη έκφρασή της στον ελαιώνα.

Κάτι παρόμοιο συνέβη σε έναν άντρα που γνώρισα όταν εργαζόταν ως βοηθός ενός ευρωβουλευτή στις Βρυξέλλες. Στη συνέχεια, απασχολήθηκε στο γραφείο ενός μέλους της ιταλικής κυβέρνησης και τελικά πήρε θέση ως υπάλληλος στο Υπουργείο Γεωργίας. Ο Giovanni Andrea Panebianco βρισκόταν στην κορυφή μιας λαμπρής καριέρας σε θεσμούς που οι περισσότεροι άνθρωποι μόνο ονειρεύονται, όταν μια μέρα έβγαλε το κοστούμι και τη γραβάτα του και άφησε τα πάντα πίσω του. «Πριν από δύο χρόνια, ξύπνησα και είπα στον εαυτό μου: “Δεν είμαι φτιαγμένος για αυτό”», αποκάλυψε.

«Αγόρασα ένα αγρόκτημα που ανήκε στη μητέρα και τη θεία μου και μετακόμισα στην Τοσκάνη. Πέρασα από μια ζωή στους σιωπηλούς διαδρόμους της εξουσίας σε κάτι δικό μου, εντελώς διαφορετικό». Έτσι, στη La Collina, στο Bucine, ανάμεσα στο Αρέτσο και τη Σιένα, ο Panebianco διαχειρίζεται την ιδιοκτησία και τις γεωργικές δραστηριότητές της, ειδικά αυτές στον ελαιώνα.

«Τώρα δουλεύω πολύ περισσότερο, αλλά δεν το θεωρώ δουλειά, γιατί είναι κάτι που αγαπώ», είπε ο Panebianco, ο οποίος παράγει μια μικρή ποσότητα πολύ καλού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου από πενήντα δέντρα των ποικιλιών Frantoio, Moraiolo και Leccino. «Η οικογένειά μου πάντα παρήγαγε ελαιόλαδο και εγώ απλώς συνεχίζω τη δραστηριότητά τους, δίνοντας προσοχή στην ποιότητα», παρατήρησε, αναφέροντας τη φιλοδοξία του να επεκτείνει την φυτεία.

«Πολλοί πιστεύουν ότι ήμουν γενναίος που άφησα την πόλη και τις προηγούμενες δραστηριότητές μου, αλλά αισθάνομαι περισσότερο προνομιούχος παρά γενναίος», είπε ο πρώην αξιωματούχος με πάθος για την ποδηλασία. Στον ελεύθερο χρόνο του, έχει πραγματοποιήσει περιπετειώδη ταξίδια στην Ιρλανδία, τη Μογγολία και τα Ιμαλάια, όπου ξεκίνησε το πάθος του για τη φύση. «Στην ύπαιθρο, περνάς πολύ χρόνο μόνος σου, και αυτό φοβίζει όσους δεν αντέχουν να είναι μόνοι», παρατήρησε ο Panebianco. «Το να μπορείς να απολαμβάνεις τη μοναξιά όταν το θέλεις είναι ένα επιπλέον πλεονέκτημα αυτής της δραστηριότητας. Και σε αντίθεση με το αστικό περιβάλλον, όπου ζεις πολύ κοντά σε άλλους ανθρώπους, εδώ ο γείτονάς μου ζει ένα μίλι μακριά. Ανάμεσά μας, βρίσκεται ο ελαιώνας μου».

Μόλις πριν από τρία χρόνια, λίγους μήνες πριν από την παρουσίαση του Oro di Giano, που σημαίνει Χρυσός του Γιανού, η Κλαούντια Πομπίλι ήταν μια ειδική στο μάρκετινγκ που έλεγε ότι δούλευε 24 ώρες την ημέρα, 7 ημέρες την εβδομάδα. «Πρέπει να πω ότι η προσωπική μου ιστορία με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο ξεκίνησε χάρη στον πατέρα μου Martino, ο οποίος ήταν δικηγόρος αλλά διαχειριζόταν επίσης το αγρόκτημα που διευθύνω σήμερα», είπε, επισημαίνοντας ότι η σπίθα της αλλαγής που την οδήγησε πίσω στις ρίζες της, μετά από χρόνια εργασίας σε άλλο τομέα, συνέβη πριν από μερικά χρόνια κατά τη διάρκεια ενός εμπνευσμένου δείπνου στο La Trattoria di Oscar, στη Bevagna.

«Μόλις είχα ολοκληρώσει την πρώτη μου συγκομιδή, όταν ο σεφ, Filippo Artioli, με έβαλε να δοκιμάσω το λάδι ενός εξαιρετικού παραγωγού από την Ούμπρια, της Decimi. Με γοήτευσε η δυνατότητα δημιουργίας αριστείας και σκέφτηκα: “Ίσως μια μέρα να φτιάξω κι εγώ ένα εξαιρετικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο”».

Την επόμενη σεζόν μπήκε δυναμικά στο εγχείρημα και, βασιζόμενη στο επαγγελματικό της υπόβαθρο, ανέπτυξε τη στρατηγική επικοινωνίας για το νέο της προϊόν από το αγρόκτημα 160 εκταρίων (395 στρεμμάτων) στο Giano dell’Umbria. Καλλιεργήσιμη γη και δάσος πλαισιώνουν 10 εκτάρια (25 στρέμματα) με γηγενείς ποικιλίες ελιάς, όπως Frantoio, Leccino, Moraiolo και Sanfelice, που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή του ΠΟΠ Umbria Colli Martani, καθώς και άλλες, όπως η σπάνια Tendellone.

«Δεδομένου ότι στο παρελθόν πουλούσαμε τα προϊόντα του ελαιώνα χονδρικά, ήθελα να κάνω ένα ποιοτικό άλμα ξεκινώντας από το EVOO», εξήγησε η Pompilj. «Ξεκίνησα από αυτό που ήξερα καλύτερα, δηλαδή τη δημιουργία εικόνας, και προχώρησα τα επόμενα βήματα με ταπεινότητα και όρεξη για μάθηση». Στο όνομα της εταιρείας, το «gold» προέρχεται από τα αγροτικά προϊόντα που χρησιμοποιούνταν στο παρελθόν ως νόμισμα, ενώ το Giano δεν είναι μόνο ο τόπος αλλά και η ιταλική μετάφραση του Janus, του ελληνικού θεού με τα δύο πρόσωπα, του θεού των αρχών και των μεταβάσεων, της πύλης μεταξύ του παρελθόντος και του μέλλοντος. Μέσα από αυτό το concept, αναγνώρισε τον εαυτό της και τον πατέρα της, τα προφίλ των οποίων συνθέτουν πλέον το brand. «Ο σχεδόν 9χρονος γιος μου, ο Simone, συνεργάζεται ήδη μαζί μου, εξηγώντας στους πελάτες τα χαρακτηριστικά των ελαιολάδων μας και πώς να τα δοκιμάζουν», σημείωσε.

«Συνήθως δεν μου αρέσει να εκτίθεμαι, αλλά έχω δώσει τα πάντα σε αυτό το νέο σχέδιο ζωής. Στην προηγούμενη δουλειά μου δούλευα πολύ, και αυτό κάνω και τώρα, αλλά με έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο», κατέληξε ενώ δοκιμάζαμε το εξαιρετικό Basilio, που πήρε το όνομά του από τον θείο της που ήταν καρδινάλιος, όπως θυμίζει η έντονη κόκκινη ετικέτα.

Μια ιστορία ζωής που άλλαξε χάρη στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο συνέβη και στη Μπολόνια. Το Olieria είναι ένα κατάστημα ελαιολάδου που άνοιξε πρόσφατα ο Fabio Giurgola, πρώην εμπορικός αντιπρόσωπος σε μια μεγάλη φαρμακευτική εταιρεία. «Ήταν μια σταθερή και καλά αμειβόμενη δουλειά με πολλά προνόμια, αλλά δεν ήταν ακριβώς αυτό για το οποίο ξυπνούσα χαρούμενος το πρωί», σκέφτηκε, προσθέτοντας ότι, σε μια κρίσιμη στιγμή για την εταιρεία, άρπαξε την ευκαιρία και την άφησε. «Αναγεννήθηκα ως ιδιοκτήτης και δοκιμαστής ελαιολάδου», συνέχισε, χαμογελώντας. «Αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να περιγράψω την πορεία μου, γιατί αν στα 46 σου αποφασίσεις ότι αυτό που έκανες για είκοσι χρόνια, και φαινόταν να είναι ένα καθιερωμένο μοτίβο, δεν είναι πια για σένα, είναι σαν μια μετενσάρκωση».

Αυτή η αλλαγή αφορούσε επίσης τη σύζυγό του και τις δύο κόρες του. «Παραδόξως, πριν είχα πολύ ελεύθερο χρόνο, αλλά η διαφορά είναι ότι, ενώ τώρα εργάζομαι πολύ περισσότερο, είμαι πολύ πιο ευτυχισμένος», μου είπε ο Giurgola. «Το πρωί είναι χαρά να ξυπνάω και να πηγαίνω να φροντίζω τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδά μου και τους πελάτες μου».

Ίσως αυτό συνέβη επειδή γεννήθηκε στο Σαλέντο και το ελαιόλαδο είναι θέμα γενετικής, περιγράφει ο ίδιος, διασκεδάζοντας, πώς στην Απουλία τα αρώματα και οι γεύσεις του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της ζωής. «Επιπλέον, η σύζυγός μου είναι γεωπόνος και όταν αποφάσισα να ανοίξω ένα κατάστημα, εστιάζοντας σε κάτι ευγενές, πολύτιμο και αγνό, ήταν φυσικό να σκεφτώ το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο», είπε.

«Έχω εξαιρετικά σχόλια και ικανοποίηση από όσους είχαν την ευκαιρία να γνωρίσουν και να δοκιμάσουν τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα που προσφέρω», είπε ο Giurgola. «Οι άνθρωποι είναι όλο και πιο περίεργοι και θέλουν να δοκιμάσουν νέες εμπειρίες με τη μυριάδα των αισθητηριακών χαρακτηριστικών των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων, τα οποία ανοίγουν νέους γαστρονομικούς ορίζοντες».

---