Ο μεσογειακός τρόπος ζωής ζωντανεύει στην Κρήτη

Εδώ, στο νησί της Κρήτης στην Ελλάδα, τα περίπτερα είναι γεμάτα πατατάκια, γλυκά, κράκερ, κρουασάν με σοκολάτα και τσιγάρα· τα καφενεία σερβίρουν τεράστια, πλούσια και γλυκά επιδόρπια· ενώ τα τοστ με τυρί σε φέτες και γαλοπούλα σε προ-κομμένο λευκό ψωμί αποτελούν δημοφιλή σνακ για τα παιδιά. Παρ’ όλα αυτά, όμως, αυτό παραμένει ένα από τα καλύτερα μέρη στον κόσμο για να βυθιστεί κανείς στη μεσογειακή διατροφή και τον τρόπο ζωής.

Οι τυρόπιτες και το σουβλάκι που αποτελούν το ελληνικό fast food μπορεί να μην είναι πολύ πιο υγιεινά από τα αμερικανικά χάμπουργκερ και τις γαλλικές πατάτες, αλλά το πραγματικό φαγητό που βρίσκεται στις οικογενειακές κουζίνες και στα οικογενειακά εστιατόρια είναι μια διαφορετική ιστορία, όπως και ο τρόπος με τον οποίο καταναλώνεται.

Αυτό που σήμερα ονομάζεται μεσογειακή διατροφή βασίζεται στη κρητική διατροφή και σε παρόμοιες διατροφές από ορισμένες άλλες περιοχές που βρέχονται από τη Μεσόγειο Θάλασσα, όπως μελετήθηκαν και περιγράφηκαν στις δεκαετίες του 1950 και του 1960, πριν η «κουλτούρα του γρήγορου φαγητού» κατακλύσει την περιοχή. Όμως, η μεσογειακή διατροφή είναι στην πραγματικότητα κάτι περισσότερο από μια διατροφή: είναι ένας τρόπος ζωής συνδεδεμένος με μια διατροφή, και μια διατροφή συνδεδεμένη με έναν τρόπο ζωής.

Ο ενεργητικός χαρακτήρας αυτού του τρόπου ζωής έχει διατηρηθεί σε κάποιο βαθμό. Άνθρωποι όλων των ηλικιών περπατούν πολύ: ηλικιωμένοι που δεν οδηγούν, παιδιά που γυρίζουν σπίτι από το σχολείο, ενήλικες που γυμνάζονται, καθώς και οικογένειες και φίλοι που βγαίνουν να διασκεδάσουν τα σαββατοκύριακα και τις αργίες. Άλλοι ασκούνται με την κηπουρική, τη γεωργία, τον αθλητισμό ή τη φροντίδα προβάτων ή αιγών, ενώ όσοι ζουν κοντά στις ακτές κολυμπούν στη θάλασσα (όλο το χρόνο, στην περίπτωση ορισμένων ανθεκτικών χειμερινών κολυμβητών).

Η σύμπτυξη του μεσογειακού τρόπου ζωής και της διατροφής είναι ιδιαίτερα εμφανής όταν τρώμε με Έλληνες φίλους ή μέλη της ευρύτερης οικογένειας, είτε στο σπίτι είτε σε ταβέρνα, σε εσωτερικό χώρο ή έξω. Σίγουρα θα υπάρχει άφθονο φαγητό, καθώς και κόκκινο κρασί και ίσως ρακί, και θα αφιερωθεί πολύς χρόνος στο φαγητό, την απόλαυση, το ποτό, το γέλιο και τη συζήτηση.

Αυτό μπορεί να κουράσει τα παιδιά που είναι πολύ μικρά για να διασκεδάσουν μόνα τους, καθώς γενικά συμμετέχουν, και οι συζητήσεις και τα γεύματα των ενηλίκων μπορεί να διαρκέσουν όλο το απόγευμα της Κυριακής ή μέχρι αργά το βράδυ, καθώς οι Έλληνες χαλαρώνουν και κοινωνικοποιούνται με μεσογειακό τρόπο. Ωστόσο, αν τα παιδιά μπορούν να παίζουν κοντά, είναι γενικά ευπρόσδεκτα και ευχαριστημένα.

Όλα αυτά αποτελούν μέρος της ζωής της ευρύτερης οικογένειας στην Ελλάδα, όπου η κοινωνικοποίηση σπάνια συμβαίνει χωρίς φαγητό και ποτό, και η φιλοξενία και η γενναιοδωρία μπορεί να σημαίνουν το μοίρασμα προϊόντων και ελαιολάδου, καθώς και το να κερνάς τους φίλους σου καφέ ή ένα γεύμα, με ή χωρίς θέα στη θάλασσα.

Το φαγητό που απολαμβάνουμε εδώ στην Κρήτη είναι συχνά μέρος της διάσημης μεσογειακής διατροφής, με τα γνωστά οφέλη της για την υγεία: άφθονο ελαιόλαδο που χρησιμοποιείται για το μαγείρεμα, για να βουτάμε το ψωμί και που χύνεται γενναιόδωρα πάνω σε σαλάτες και ψάρια· αφθονία φρέσκων λαχανικών και φρούτων· όσπρια, πατάτες και ξηρούς καρπούς· μέτριες ποσότητες γαλακτοκομικών, αυγών και κρασιού· περισσότερο ψάρι από πουλερικά, ακόμη λιγότερο κόκκινο κρέας και περιορισμένα ζωικά λίπη.

Τα γεύματα βασίζονται συχνά σε φασόλια, φακές ή πιάτα με λαχανικά, όπως φασολάκια ή κουνουπίδι μαγειρεμένα με ελαιόλαδο, κρεμμύδι και ντομάτα. Μαζί με το ψάρι, τα πουλερικά ή το κρέας, υπάρχουν πάντα λαχανικά εμποτισμένα με ελαιόλαδο — για παράδειγμα, σαλάτες, παντζάρια ή τα βρασμένα άγρια χόρτα (χόρτα) που βρίσκονται σε όλη την Κρήτη. Σε ειδικές περιστάσεις, τα κρητικά γεύματα τείνουν να περιλαμβάνουν είτε μικρές τυροπιτάκια (τιροπίτες) φτιαγμένες με το σχετικά χαμηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά, μαλακό λευκό τυρί μυζήθρα, είτε παρόμοιες μικρές πίτες (καλτζούνια) φτιαγμένες με σπανάκι, άγρια χόρτα και/ή βότανα.

Όταν οι καλεσμένοι προσκαλούνται σε ένα σπίτι ή σε ένα εστιατόριο, το κρέας αποτελεί συνήθως μέρος του γεύματος (εκτός από ορισμένες ημέρες νηστείας), αν και δεν θεωρείται βασικό στοιχείο της παραδοσιακής μεσογειακής διατροφής. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι οι Έλληνες γενικά τρώνε λιγότερο κρέας από ό,τι (για παράδειγμα) οι Αμερικανοί, οπότε το κρέας συνδέεται με εορταστικές εκδηλώσεις και αργίες, όταν οι άνθρωποι συγκεντρώνονται για να γιορτάσουν με ένα γεύμα. Το κρέας αυτό δεν είναι απαραίτητα βοδινό, χοιρινό ή κοτόπουλο: μπορεί εξίσου εύκολα να είναι αρνί, κατσίκι ή ακόμα και κουνέλι. (Δεν υπάρχουν πολλά βοοειδή στην Ελλάδα, αλλά πρόβατα και κατσίκες περιφέρονται σε όλη την Κρήτη, περιπλανώμενα εντός και εκτός δρόμων και εντός και εκτός κατοικημένων περιοχών.)

Είναι πιο εύκολο να τρώει κανείς υγιεινά εδώ παρά σε πολλά μέρη του κόσμου, καθώς υπάρχουν πάντα εξαιρετικά φρούτα και λαχανικά τοπικής παραγωγής σε λογικές τιμές. Ακόμα και τώρα, στα μέσα Μαρτίου, υπάρχουν υπέροχα γλυκά πορτοκάλια, καθώς και λεμόνια, μαρούλια, άγρια χόρτα, αγκινάρες, μελιτζάνες, πιπεριές και άλλα στη δημοφιλή λαϊκή αγορά, αλλά και στα καταστήματα.

Είναι εντυπωσιακό το πόσο λίγοι Κρητικοί σπαταλούν χώρο στην αυλή τους για γκαζόν, το οποίο υπάρχει σε αρκετά μικρές εκτάσεις μόνο σε πλουσιότερες γειτονιές ή πάρκα. Αντ' αυτού, οι αυλές είναι γεμάτες με λουλούδια (ειδικά γεράνια), οπωροφόρα δέντρα (συμπεριλαμβανομένων ελιών, μούσμουλων και των πανταχού παρόντων λεμονιών που τώρα δίνουν καλή σοδειά) και λαχανόκηπους. Με αυτόν τον τρόπο, οι κήποι παρέχουν ένα σημαντικό μέρος των προϊόντων πολλών ανθρώπων το καλοκαίρι και στις αρχές του φθινοπώρου. Για περισσότερα φρέσκα προϊόντα, πολλές ηλικιωμένες γυναίκες μαζεύουν άγρια χόρτα και βότανα από τις πλαγιές των λόφων.

Περπατώντας σε μια κοινότητα, μπορεί κανείς να συναντήσει πεσμένα αβοκάντο, λεμόνια και ελιές, εγκαταλελειμμένα αλλά ακόμα παραγωγικά αμπέλια, και μια αφθονία αγριολούλουδων. Τα κοτόπουλα είναι επίσης αρκετά συνηθισμένα, ώστε στις μητέρες που βγαίνουν βόλτα με τα παιδιά τους να προσφέρονται φρέσκα αυγά, τα οποία θεωρούνται ιδιαίτερα ευεργετικά για τα παιδιά που μεγαλώνουν.

Ένα βασικό χαρακτηριστικό μιας υγιεινής μεσογειακής διατροφής είναι, φυσικά, το ελαιόλαδο. Ένα άλλο άρθρο του Olive Oil Times αναφέρει ότι «ένας στους είκοσι Έλληνες έχει άμεση οικογενειακή σχέση με έναν ελαιώνα», αλλά οι ντόπιοι συμφωνούν ότι ο αριθμός αυτός πρέπει να είναι πολύ υψηλότερος στην Κρήτη — ίσως ένας στους δύο Κρητικούς. Ενώ τα μεταλλικά δοχεία των 5 κιλών με κρητικό ελαιόλαδο είναι εύκολα διαθέσιμα σε όλα τα σούπερ μάρκετ, σχετικά λίγοι άνθρωποι φαίνεται να τα αγοράζουν τακτικά, επειδή πολλοί προμηθεύονται το ελαιόλαδό τους από μέλη της οικογένειας ή φίλους. Κάποιοι αγοράζουν εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από γνωστούς τους· άλλοι βοηθούν στη συγκομιδή των ελιών της οικογένειας και λαμβάνουν το μερίδιό τους· άλλοι πάλι λαμβάνουν ελαιόλαδο ως πολύτιμο δώρο, ίσως μαζί με ελιές και/ή σπιτικό κόκκινο κρασί.

Τώρα που ορισμένοι Έλληνες νηστεύουν για τη Σαρακοστή, αποφεύγοντας το κρέας, το ψάρι, τα αυγά και τα γαλακτοκομικά, είναι η ιδανική στιγμή να δοκιμάσετε μερικές εξαιρετικές, υγιεινές vegan συνταγές που είναι πλούσιες σε ελαιόλαδο. Οι φακές, για παράδειγμα, είναι ένα συνηθισμένο, θρεπτικό κύριο πιάτο εδώ (ιδιαίτερα εύκολο αν χρησιμοποιήσετε ένα μίξερ για να κόψετε τα λαχανικά).

---

Φακές, ή Φακές

Ένα από τα πολλά παραδοσιακά «λαδερικά», δηλαδή ελαιώδη, ελληνικά πιάτα που παρασκευάζονται με ελαιόλαδο

Περίπου 6 μερίδες

2 ¼ φλιτζάνια ξηρές φακές
Νερό για το αρχικό βράσιμο των φακών
1 φλιτζάνι ελαιόλαδο, κατά προτίμηση εξαιρετικό παρθένο
½ φλιτζάνι κόκκινο κρασί (προαιρετικά)
1 κουταλάκι του γλυκού αποξηραμένη ρίγανη (προαιρετικά)
2 φύλλα
δάφνης Αλάτι και πιπέρι κατά γούστο (ίσως 1 ή 2 κουταλάκια του γλυκού αλάτι, αν το επιθυμείτε)
2 μεγάλα κρεμμύδια, ψιλοκομμένα (σε επεξεργαστή τροφίμων ή με το χέρι)
2 μεγάλες ντομάτες, ψιλοκομμένες
2 καρότα (προαιρετικά), ψιλοκομμένα
2 σκελίδες σκόρδο, ψιλοκομμένες
5 φλιτζάνια νερό (περισσότερο ή λιγότερο, ανάλογα με την προτίμηση ή τις ανάγκες)

Ελέγξτε τις φακές και αφαιρέστε τυχόν μικρά πετραδάκια που έχουν αναμιχθεί με τα όσπρια, ειδικά αν τις αγοράσατε χύμα και όχι συσκευασμένες. Βράστε τις φακές σε λίγο νερό μέχρι να αφρίσει το νερό, στη συνέχεια στραγγίστε τις και ξεπλύνετε τις.

Σοτάρετε τις στραγγισμένες φακές με ελαιόλαδο σε δυνατή φωτιά για περίπου ένα λεπτό, ανακατεύοντας. Προσθέστε το κρασί, τη ρίγανη, τα φύλλα δάφνης, το αλάτι και το πιπέρι και ανακατέψτε σε δυνατή φωτιά.

Προσθέστε τα υπόλοιπα συστατικά και αφήστε το μείγμα να πάρει βράση. Μόλις το μείγμα βράσει, χαμηλώστε τη φωτιά, καλύψτε το σκεύος και σιγοβράστε για περίπου 30 έως 45 λεπτά, μέχρι να μαλακώσουν όσο επιθυμείτε. Ανακατεύετε περιστασιακά και ελέγχετε αν χρειάζεται να προσθέσετε περισσότερο νερό καθώς μαγειρεύονται οι φακές.

---