Νέα έρευνα ρίχνει φως στη μεταβαλλόμενη φύση των ξηρασιών
Χρησιμοποιώντας δεδομένα που καλύπτουν διάστημα άνω των 120 ετών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αύξηση των παγκόσμιων θερμοκρασιών καθιστά τις ξηρασίες πιο παρατεταμένες και πιο σοβαρές.
Νέα έρευνα εξετάζει τους μηχανισμούς που οδηγούν στη διατήρηση των ξηρασιών σε συγκεκριμένες περιοχές για παρατεταμένα χρονικά διαστήματα.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο International Journal of Climatology, επικεντρώθηκε στην Ιταλία για να κατανοήσει τους παράγοντες που προκαλούν φαινόμενα πολυετούς ξηρασίας.
«Ακόμα κι αν αυτά τα φαινόμενα μπορούν να θεωρηθούν κυκλικά και τυπικά για την περιοχή, τώρα τείνουν να διαρκούν περισσότερο, η έντασή τους αυξάνεται και οι επιπτώσεις τους είναι ευρύτερες», δήλωσε ο Salvatore Pascale, ερευνητής στο τμήμα φυσικής και αστρονομίας του Πανεπιστημίου της Μπολόνια, στην Olive Oil Times.
«Αν λάβουμε υπόψη μόνο την απώλεια υγρασίας του εδάφους, οι ξηρασίες γίνονται σαφώς πιο σοβαρές, με συνέπειες που διαρκούν περισσότερο.
–
Οι επιστήμονες όρισαν μια εκτεταμένη πολυετή ξηρασία ως ένα φαινόμενο που διαρκεί περισσότερο από 12 μήνες, συχνά εκτεινόμενο σε δύο ή τρία χρόνια.
Για να μετρήσουν αυτές τις συνθήκες, οι συγγραφείς βασίστηκαν στον τυποποιημένο δείκτη βροχόπτωσης-εξατμισοδιαπνοής (SPEI), ο οποίος λαμβάνει υπόψη τις βροχοπτώσεις και την απώλεια υγρασίας λόγω εξατμισοδιαπνοής. Η εξατμισοδιαπνοή συμβαίνει όταν το νερό εξατμίζεται από υδάτινα σώματα και το έδαφος και διαπνέεται από τα φυτά.
Μια εκτεταμένη πολυετής ξηρασία αρχίζει όταν επηρεάζει τουλάχιστον το 30% του ιταλικού εδάφους (SPEI +1) και τελειώνει όταν περισσότερο από το 70% επιστρέφει σε σχεδόν κανονικές συνθήκες (SPEI -1).
Δείτε επίσης: Η αναγέννηση του εδάφους βοηθά στην αντιμετώπιση της κρίσης νερού, σύμφωνα με ειδικούςΗ μελέτη επικεντρώθηκε σε γεγονότα των τελευταίων 123 ετών στην Ιταλία.
«Διαπιστώσαμε ότι τέτοια φαινόμενα επηρεάζουν συχνά περισσότερο από το 30% της επικράτειας», δήλωσε ο Pascale. «Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτές οι ξηρασίες έπληξαν σχεδόν ολόκληρη τη χώρα, φτάνοντας περίπου το 60 έως 70% της Ιταλίας κατά τη διάρκεια της κορύφωσής τους».
Ακόμη και η πιο πρόσφατη έντονη και εκτεταμένη πολυετής ξηρασία έπληξε μεγάλες περιοχές της Ιταλίας. «Κάποιος θα μπορούσε να υποθέσει ότι ο θερμότερος νότος επηρεάζεται περισσότερο, αλλά αυτό δεν ισχύει», είπε ο Pascale.
Όταν οι ξηρασίες επιμένουν, επιδεινώνουν τις συνθήκες σε περιοχές που έχουν ήδη πληγεί από την επιταχυνόμενη εξατμισοδιαπνοή.
«Η θερμοκρασία είναι ο κύριος παράγοντας που επηρεάζει αυτή τη διαδικασία», είπε ο Pascale. «Άλλοι παράγοντες, όπως ο άνεμος, έχουν επίσης σημασία, αλλά η θερμοκρασία είναι κυρίαρχη. Οι θερμοκρασίες στην επιφάνεια αυξάνονται λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, προκαλώντας μείωση των διαθέσιμων επιφανειακών υδάτων και της υγρασίας του εδάφους».
Η απώλεια υγρασίας του εδάφους επηρεάζει άμεσα τη γεωργία και τη γονιμότητα του εδάφους.
«Αν λάβουμε υπόψη μόνο την απώλεια υγρασίας του εδάφους, οι ξηρασίες γίνονται σαφώς πιο σοβαρές, με μακροπρόθεσμες συνέπειες», δήλωσε ο Pascale.
Οι ερευνητές τόνισαν πόσο η θερμοκρασία έχει γίνει εξίσου κρίσιμη με τις βροχοπτώσεις στη διαμόρφωση της δυναμικής της ξηρασίας. Ενώ ο όγκος των βροχοπτώσεων δεν έχει μειωθεί, η ικανότητα του εδάφους και της βλάστησης να συγκρατούν νερό έχει μειωθεί σημαντικά λόγω της αυξανόμενης εξατμιστικής ζήτησης.
Επί του παρόντος, οι όγκοι βροχοπτώσεων έχουν περιορισμένη επίδραση σε ένα ταχέως μεταβαλλόμενο σενάριο.
«Παρατηρούμε ότι τα ακραία φαινόμενα επιδεινώνονται, γίνονται πιο έντονα και συχνά», δήλωσε ο Pascale, διευκρινίζοντας ότι οι συνολικοί όγκοι βροχοπτώσεων παραμένουν σχετικά σταθεροί.
«Αντίθετα, οι θερμοκρασίες συνεχίζουν να αυξάνονται, επιταχύνοντας την εξάντληση των επιφανειακών υδάτων», πρόσθεσε.
Στην Ιταλία, οι υψηλότερες θερμοκρασίες συντομεύουν επίσης την περίοδο χιονιού. Η συσσώρευση χιονιού στα Άλπεις μειώνεται και λιώνει νωρίτερα από ό,τι στο παρελθόν.
«Το νερό των βουνών, στο οποίο ιστορικά βασιζόμασταν το καλοκαίρι, είναι όλο και πιο δυσεύρετο. Ο ρόλος των βουνών της Ιταλίας ως αποθεματικού χιονιού και νερού μειώνεται», είπε ο Pascale.
Η μείωση του χιονιού σημαίνει επίσης ότι κρίσιμοι ποταμοί για τη γεωργία, όπως ο Πό, ενδέχεται να μην παρέχουν πλέον επαρκές νερό σε περιοχές που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τη γεωργία.
«Η σφοδρότητα της εκτεταμένης πολυετούς ξηρασίας από το 2021 έως το 2023 ήταν εκπληκτική. Ο ποταμός Πό έφτασε σε επίπεδα που δεν είχαν καταγραφεί ποτέ τα τελευταία 200 χρόνια», δήλωσε ο Pascale.
Η μελέτη υπογραμμίζει ότι η πρόσφατη σοβαρότητα της ξηρασίας οφείλεται σε επίμονα καιρικά φαινόμενα που διατηρούν συστήματα υψηλής πίεσης πάνω από την Ευρώπη, εμποδίζοντας τις βροχοπτώσεις.
Τα εκτεταμένα φαινόμενα πολυετούς ξηρασίας στην Ιταλία προέρχονται από συγκεκριμένα μοτίβα ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας, όπως η Ταλάντωση του Βόρειου Ατλαντικού (NAO).
«Η επιμονή της θετικής φάσης της NAO έχει ως αποτέλεσμα λιγότερες βροχοπτώσεις στη Μεσόγειο, καθώς τα ατλαντικά καταιγιστικά συστήματα ωθούνται προς τα βορειοανατολικά, προς τη Σκωτία και τη Σκανδιναβία.»
«Ορισμένες από αυτές τις συνθήκες παραμένουν στην Ευρώπη για εκτεταμένες περιόδους, μερικές φορές επαναλαμβάνονται πολλές φορές μέσα σε δύο ή τρία χρόνια», πρόσθεσε.
Σε τέτοια σενάρια, εκτεταμένες πολυετείς ξηρασίες εμφανίζονται κυρίως υπό αντικυκλωνικές συνθήκες, που χαρακτηρίζονται από θερμοκρασίες υψηλότερες από το μέσο όρο και μειωμένες βροχοπτώσεις.
«Αυτά τα φαινόμενα αντανακλούν τη φυσιολογική ατμοσφαιρική μεταβλητότητα και δεν οφείλονται στην υπερθέρμανση του πλανήτη», είπε ο Pascale. «Το να κατανοήσουμε αν και πώς η υπερθέρμανση του πλανήτη επηρεάζει τη δυναμική της ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας είναι πολύ δύσκολο· τα κλιματικά μοντέλα σχετικά με αυτό το θέμα παραμένουν αναξιόπιστα.»
«Η υπερθέρμανση του πλανήτη σημαίνει ότι το κλίμα συγκρατεί περισσότερη ενέργεια, προκαλώντας αύξηση των θερμοκρασιών, μια θερμοδυναμική πραγματικότητα», πρόσθεσε ο Pascale.
«Οι βροχοπτώσεις, ωστόσο, δεν εξαρτώνται μόνο από τη θερμοδυναμική, αλλά και από δυναμικές όπως τα μοτίβα των ανέμων», συνέχισε. «Οι βροχοπτώσεις σχηματίζονται όταν οι άνεμοι συγκλίνουν, συσσωρεύοντας υγρασία. Το συσσωρευμένο αυτό νερό πρέπει στη συνέχεια να απελευθερωθεί ως βροχόπτωση».
Σύμφωνα με τον ερευνητή, οι ποσότητες που εξαρτώνται από τη δυναμική των ανέμων και της κυκλοφορίας είναι πιο περίπλοκες από τις αλλαγές που οφείλονται στη θερμοκρασία.
«Αυτό σημαίνει ότι χρειαζόμαστε σημαντικά περισσότερο χρόνο και περαιτέρω αύξηση της θερμοκρασίας για να παρατηρήσουμε σαφείς τάσεις», είπε ο Pascale.
Οι συγγραφείς διασταύρωσαν δεδομένα από δύο διαφορετικά σύνολα κλιματικών δεδομένων για να ενισχύσουν τα ευρήματά τους και χρησιμοποίησαν δείκτες που αφορούσαν αποκλειστικά τις βροχοπτώσεις καθώς και συνδυασμένους δείκτες.
Αυτή η προσέγγιση βοηθά στην αντιμετώπιση των περιφερειακών αποκλίσεων στα δεδομένα και ενισχύει την εμπιστοσύνη στα συμπεράσματα της μελέτης.
Αυτό που οι ερευνητές γνωρίζουν με βεβαιότητα, ωστόσο, είναι ότι οι ξηρασίες θα γίνουν πιο σοβαρές, με ολοένα και πιο σκληρές επιπτώσεις στις πληγείσες περιοχές.
«Αυτό σημαίνει ότι η συνετή, καινοτόμος και δυναμική διαχείριση των υδάτινων πόρων καθίσταται ζωτικής σημασίας. Όχι μόνο για τον πληθυσμό και τη γεωργία, αλλά και για τη βιομηχανία, η οποία καταναλώνει περίπου το 30% του πόσιμου νερού», δήλωσε ο Pascale.
Οι κλιματολόγοι δεν είναι ακόμη σε θέση να προβλέψουν με αξιοπιστία εκτεταμένα φαινόμενα πολυετούς ξηρασίας. Ωστόσο, διεξάγεται εκτεταμένη έρευνα για την ανάπτυξη αξιόπιστων μοντέλων εποχιακών προγνώσεων.
«Προβλέπουμε ένα μέλλον όπου οι εποχιακές προβλέψεις θα γίνουν αρκετά αξιόπιστες ώστε να προβλέπουν πότε θα ξεκινήσουν εκτεταμένες πολυετείς ξηρασίες», είπε ο Pascale. «Έχουμε βραχυπρόθεσμες προβλέψεις, τις οποίες χρησιμοποιούμε καθημερινά, και μακροπρόθεσμες κλιματικές προβολές που καλύπτουν δεκαετίες ή ακόμα και αιώνες».
«Στο ενδιάμεσο βρίσκονται οι εποχιακές προβλέψεις, όπως οι προβλέψεις που γίνονται τον Απρίλιο για το επερχόμενο καλοκαίρι», πρόσθεσε. «Αυτές οι προβλέψεις λαμβάνουν υπόψη προβλέψιμους και αργά εξελισσόμενους κλιματικούς παράγοντες, όπως τα φαινόμενα El Niño, που προκαλούνται από τη θέρμανση των υδάτων του Ειρηνικού Ωκεανού».
Ο στόχος είναι η πρόβλεψη του καιρού τρεις έως έξι μήνες νωρίτερα.
«Ωστόσο, αυτά τα μοντέλα δεν είναι ακόμη αξιόπιστα, με υψηλά επίπεδα αβεβαιότητας. Τα καλά νέα είναι ότι διεξάγεται εκτεταμένη έρευνα, η οποία υπογραμμίζει τη δυνητική σημασία τους στο ταχέως μεταβαλλόμενο κλίμα μας», είπε ο Pascale.
Η πρόβλεψη εκτεταμένης πολυετούς ξηρασίας θα ενίσχυε την ικανότητα προσαρμογής των χωρών.
«Η προσαρμογή είναι απαραίτητη, διότι βιώνουμε ήδη την κλιματική αλλαγή. Σε πολλούς τομείς, η προσαρμογή είναι η μόνη βιώσιμη απάντησή μας, η οποία απαιτεί μέτρα για τον μετριασμό των επιπτώσεων της ξηρασίας», δήλωσε ο Pascale.
«Ωστόσο, η προσαρμογή δεν επιλύει το βασικό πρόβλημα. Η πραγματική άμβλυνση της υπερθέρμανσης του πλανήτη απαιτεί τη δραστική μείωση ή ακόμη και την εξάλειψη των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου», πρόσθεσε.
«Αν η ανθρωπότητα επιτύχει ποτέ αυτόν τον στόχο, θα χρειαστεί ακόμα σημαντικός χρόνος. Εν τω μεταξύ, η προσαρμογή, παράλληλα με την ανάπτυξη πιο αξιόπιστων εποχιακών προγνώσεων, παραμένει η καλύτερη στρατηγική μας», κατέληξε ο Pascale.