Στοιχεία δείχνουν ότι οι κάτοικοι της Βόρειας Αφρικής έτρωγαν ελιές πριν από 100.000 χρόνια
Τα αρχαιολογικά ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι κάτοικοι της ατλαντικής ακτής του Μαρόκου κατανάλωναν άγριες ελιές και χρησιμοποιούσαν το ξύλο και τους πυρήνες του δέντρου ως καύσιμη ύλη.
Νέα έρευνα υποδηλώνει ότι οι αρχαίοι άνθρωποι στην Αφρική είχαν επαφή με την ελιά και χρησιμοποιούσαν τα κλαδιά και τους καρπούς της πριν από περίπου 100.000 χρόνια.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο NaturePlants και συντάχθηκε από μια ομάδα διεθνών επιστημόνων, έδειξε ενδείξεις ύπαρξης άγριων ελαιόδεντρων στις σπηλιές Rabat-Temara, έναν εξαιρετικά σημαντικό αρχαιολογικό χώρο στην ακτή του Ατλαντικού στο Μαρόκο.
Δεν περιμέναμε να βρούμε ελιές, κουκούτσια και σπόρους ελιάς, ούτε γνωρίζαμε ότι η ελιά υπήρχε σε αυτή την τοποθεσία… Αυτό ήταν μια μικρή έκπληξη.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν μερικά από τα παλαιότερα ίχνη άγριων ελαιόδεντρων στη Μεσόγειο και τα παλαιότερα στην Αφρική.
Προηγούμενες μελέτες είχαν εντοπίσει υπολείμματα ελιάς στο Ισραήλ, στον αχεουλιανό χώρο Gesher Benot Ya’aqov, που χρονολογούνται περίπου 790.000 χρόνια πριν, ενώ άλλα ευρήματα στην Ελλάδα χρονολογούνται περίπου 60.000 χρόνια πριν.
Δείτε επίσης: Επιστήμονες ανακαλύπτουν τα πρώτα στοιχεία για το ελαιόλαδο στην Κεντρική ΕυρώπηΜόλις πριν από περίπου 6.000 χρόνια, ομάδες ανθρώπων της Νεολιθικής εποχής άρχισαν να καλλιεργούν τις ελιές και να τις χρησιμοποιούν ως πηγή τροφής, καυσίμου, φωτισμού, φαρμάκων και καλλυντικών.
Οι ερευνητές δεν περίμεναν να βρουν τόσο αρχαίες ελιές στο Μαρόκο. Αντίθετα, η μελέτη είχε ως στόχο να κατανοήσει ποια φυτά συλλέγονταν από τους πρώτους homo sapiens, μια πραγματική πρόκληση δεδομένου ότι τέτοια υπολείμματα σπάνια διατηρούνται με την πάροδο του χρόνου.
«Εστιάσαμε σε εκείνα που θα μπορούσαν να έχουν διατηρηθεί από τη διαδικασία της καύσης», δήλωσε ο Laurent Marquer, συν-συγγραφέας της μελέτης και βοτανολόγος στο Πανεπιστήμιο του Ίνσμπρουκ στην Αυστρία, στην Olive Oil Times. «Και εκεί, βρήκαμε μερικά οστά, κελύφη, φυτά και ελιές».
«Δεν περιμέναμε να βρούμε ελιές, κουκούτσια ελιάς και σπόρους, ούτε γνωρίζαμε ότι η ελιά υπήρχε σε αυτή την τοποθεσία, πόσο μάλλον κατά την τελευταία παγετώδη περίοδο», πρόσθεσε. «Αυτό ήταν μια μικρή έκπληξη».
Θέση των σπηλαίων Rabat-Temara
Από τα θραύσματα άνθρακα που ταυτοποίησαν οι ερευνητές, το 72% ανήκε στην άγρια ποικιλία της Olea europaea. Οι επιστήμονες εξέτασαν επίσης θραύσματα σπόρων, το 81% των οποίων ήταν απανθρακωμένοι πυρήνες ελιάς. Άνθρακας από άγριες ελιές βρέθηκε επίσης σε έναν κοντινό αρχαιολογικό χώρο.
«Αυτό υποδηλώνει την ευρεία χρήση άγριων ελιών κατά τη διάρκεια της Ατεριανής Μέσης Λίθινης Εποχής (MSA) στην περιοχή Ραμπάτ-Τεμάρα», έγραψαν οι ερευνητές. «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι άγριες ελιές χρησιμοποιούνταν από τους προϊστορικούς κυνηγούς-συλλέκτες».
Τα καμένα κλαδιά ελιάς δεν έφεραν ολόκληρους καρπούς, αλλά θραύσματα καρπών βρέθηκαν στην ίδια εστία. Αυτό οδήγησε τους επιστήμονες στο συμπέρασμα ότι οι ελιές καταναλώθηκαν και οι πυρήνες ρίχτηκαν στη φωτιά.
Ενώ τα κλαδιά χρησίμευαν ως κατάλληλο καύσιμο, αν είχαν καρπούς, οι μεθυστικές αναθυμιάσεις και η υγρασία των καρπών θα εμπόδιζαν το αποτέλεσμα.
Απολιθωμένος άνθρακας από κουκούτσια ελιάς που κάηκε στις σπηλιές του Ραμπάτ-Τεμάρα
Αυτό οδηγεί επίσης τους ερευνητές να πιστεύουν ότι αυτές οι ελιές μπορεί να αποτελούσαν βασική πηγή τροφής.
«Βρήκαμε συγκεκριμένα μοτίβα θραύσης στα δείγματα των θραυσμάτων κουκουτσιών ελιάς, τα οποία ήταν σπασμένα και απανθρακωμένα», είπε ο Marquer. «Και υποθέτουμε ότι για να τα σπάσουν, πιθανότατα έπρεπε πρώτα να τα καταναλώσουν».
Αν και δεν υπάρχει βεβαιότητα για το λόγο που οι πυρήνες ελιάς είχαν σπάσει, οι ερευνητές σημείωσαν ότι αυτό έγινε με σκοπό. Υπέθεσαν ότι οι πυρήνες χρησιμοποιήθηκαν για να δημιουργήσουν ένα υπόλειμμα που θα ενίσχυε την καύση.
«Οι ελιές και οι σπόροι τους έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε λιγνίνη και έλαιο», έγραψαν οι ερευνητές. «Επομένως, το υπολείμμα των θρυμματισμένων ελιών θα είχε ως αποτέλεσμα αργή καύση με φλόγες μακράς διάρκειας, κάτι που ευνοούσε το μαγείρεμα. Όταν στεγνώνει, το υπολείμμα παράγει φλόγες χωρίς καπνό, ένα σημαντικό πλεονέκτημα για τις προϊστορικές ομάδες που ζούσαν σε σπηλιές».
Οι συγγραφείς της μελέτης σημείωσαν επίσης ότι άλλα φυτά θα μπορούσαν εύκολα να είχαν χρησιμοποιηθεί ως καύσιμα στην ίδια περιοχή, όπως η δρυς ή ο κέδρος.
Απολιθωμένος ξυλοκάρβουνος που κάηκε στις σπηλιές Rabat-Temara
Ωστόσο, έχουν ταυτοποιηθεί μόνο λίγα θραύσματα ξυλάνθρακα από αυτά τα φυτά, γεγονός που επιβεβαιώνει την ιδέα ότι η ελιά ήταν η προτιμώμενη επιλογή. Αυτό θα σήμαινε επίσης ότι ήταν αρκετά άφθονη στην περιοχή.
Ο Marquer εξήγησε ότι άλλοι ερευνητές έχουν αναπτύξει πλατφόρμες μοντελοποίησης για να εκτιμήσουν καλύτερα πού θα μπορούσαν να ευδοκιμήσουν οι ελιές κατά την τελευταία παγετώδη περίοδο.
«Με βάση αυτό, βλέπουμε ότι υπάρχουν ουσιαστικά δύο περιοχές όπου θα μπορούσε να είχε αναπτυχθεί η ελιά: η δυτική Μεσόγειος, στην Ισπανία και το βόρειο Μαρόκο, και η ανατολική λεκάνη, στο Ισραήλ», είπε ο Marquer. «Εκεί, γνωρίζουμε ότι η ελιά είχε τις συνθήκες για να αναπτυχθεί.»
«Η πρώιμη χρήση άγριων ελιών στην Αφρική από ομάδες της Μεσοπαλαιολιθικής Εποχής (MSA) της Ατεριανής περιόδου, πριν από περίπου 100.000 χρόνια, ενδέχεται να αντιπροσωπεύει βελτιώσεις στη μαγειρική, τεχνολογικές καινοτομίες στην επεξεργασία ξύλου και κοινωνική οργάνωση, μεταξύ άλλων», έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης.
«Αυτό το εύρημα παρέχει νέες πληροφορίες για την κατανόηση των οικονομιών των κυνηγών-συλλεκτών της Ατεριανής MSA και συμπληρώνει την ιστορία της εμβληματικής ελιάς στη Μεσόγειο», κατέληξαν.