Νέα έρευνα δείχνει ότι οι ελιές καταπολεμούν την ατμοσφαιρική ρύπανση

Οι ελιές συγκαταλέγονται στα δέντρα που μπορούν να συμβάλουν περισσότερο στον καθαρισμό του αέρα, σύμφωνα με τα αποτελέσματα του VegPM, ενός ερευνητικού προγράμματος υπό τον συντονισμό του Πανεπιστημίου της Φλωρεντίας. Στόχος του προγράμματος αυτού ήταν να προσδιοριστούν τα καταλληλότερα αυτοφυή φυτά για την καταπολέμηση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης που προκαλείται από τα αιωρούμενα σωματίδια (PM).

Το πρόγραμμα VegPM, το οποίο ξεκίνησε το 2020 και χρηματοδοτήθηκε με 180.000 ευρώ από το Ίδρυμα Cassa di Risparmio di Lucca, συγκέντρωσε δεδομένα από τέσσερις ιταλικούς δήμους της Τοσκάνης που πλήττονται από υψηλά επίπεδα λεπτών σωματιδίων: Λούκα, Πορκάρι, Καπανόρι και Αλτοπάσιο. Εκτός από τις ελιές, η ερευνητική ομάδα αποκάλυψε ότι η δάφνη (Laurus nobilis), ο πρίβετ (Ligustrum), η πικροδάφνη (Nerium oleander), η μανόλια (Magnolia grandiflora) και η κερασιά (Prunus laurocerasus) θα μπορούσαν επίσης να βελτιώσουν την ποιότητα του αέρα.

Τα αιωρούμενα σωματίδια είναι ένα μείγμα στερεών και υγρών σωματιδίων – οργανικών και ανόργανων. Αυτά τα σωματίδια διασκορπίζονται στον αέρα και είναι εξαιρετικά επικίνδυνα για την ανθρώπινη υγεία. Η οδική κυκλοφορία αποτελεί την κύρια πηγή PM, αλλά τα συστήματα θέρμανσης, η διαχείριση αποβλήτων και η γεωργία μπορούν επίσης να προκαλέσουν υπερβολική συγκέντρωση PM.

Τα σωματίδια ταξινομούνται συνήθως ανάλογα με τη διάμετρό τους σε τρεις κατηγορίες: «χονδροειδή» (PM10), «λεπτά» (PM2,5) και «εξαιρετικά λεπτά» (PM0,2). Το μέγεθος των σωματιδίων καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο επηρεάζουν το αναπνευστικό σύστημα και εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος.

Δείτε επίσης: Νέα για την υγεία

Η παρατεταμένη έκθεση στα PM10, ειδικότερα, μπορεί να προκαλέσει σοβαρές επιπτώσεις, όπως καρδιαγγειακές και αναπνευστικές ενοχλήσεις, χρόνιες αλλεργίες, ακόμη και πρόωρο θάνατο σε παιδιά. Επιδημιολογικές μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι η γειτνίαση με πολυσύχναστους δρόμους συνδέεται με χρόνιες αναπνευστικές παθήσεις σε παιδιά και ηλικιωμένους. Σε αστικό περιβάλλον, αυτές οι επιβλαβείς επιπτώσεις μπορούν να ενταθούν από επικίνδυνα βαρέα μέταλλα που προέρχονται από την έκθεση σε λάδια, ελαστικά, καύσιμα, μεταλλικά χρώματα και απόβλητα.

Ως εκ τούτου, η ανάπτυξη πρακτικών μέτρων μετριασμού αποτελεί μία από τις πιο κρίσιμες προκλήσεις για τις τοπικές αρχές. Πολλοί δήμοι έχουν εξετάσει το ενδεχόμενο σχεδιασμού αποτελεσματικών «αστικών δασών». Αυτά απαιτούν τη φύτευση κατάλληλων φυτικών ειδών κατά μήκος των οδών ή κοντά σε περιοχές με υψηλά επίπεδα ρύπανσης. Για να λειτουργήσει αυτή η νέα στρατηγική, τα φυτά που επιλέγονται πρέπει να ανταποκρίνονται στο υδατικό στρες και να περιορίζουν τα επίπεδα CO2.

Το έργο VegPM μετατρέπει ολόκληρη την περιοχή που περιλαμβάνει τη Λούκα, το Πορκάρι, το Καπανόρι και το Αλτοπάσιο – περίπου 100 km² – σε πιλοτικό πεδίο δοκιμών για ένα καινοτόμο μοντέλο αστικής πρασίνου. Η Λούκα, το Πορκάρι, το Καπανόρι και το Αλτοπάσιο παρουσιάζουν τις υψηλότερες συγκεντρώσεις PM10, διοξειδίου του αζώτου και όζοντος σε ολόκληρη την Τοσκάνη, σύμφωνα με τον ετήσιο χάρτη ποιότητας του αέρα της περιοχής που δημοσιεύει η Arpat.

«Ορισμένα είδη φυτών μπορούν να λειτουργήσουν ως φυσικά φίλτρα σωματιδίων, παρεμποδίζοντας και συγκρατώντας τα σωματίδια στην επιφάνεια των φύλλων τους: Στόχος μας ήταν να εντοπίσουμε, να δοκιμάσουμε και να επιλέξουμε τα πιο ελπιδοφόρα είδη μεταξύ των αυτοχθόνων ειδών της κλιματικής μας θέσης, ώστε να τα καταστήσουμε ιδανικούς υποψηφίους για την ανάληψη τοπικών δράσεων με σκοπό τη σημαντική μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης», αναφέρει ο συντονιστής του έργου Federico Martinelli, αναπληρωτής καθηγητής Γενετικής στο Τμήμα Βιολογίας του Πανεπιστημίου της Φλωρεντίας.

«Ως πρώτο βήμα, πραγματοποιήσαμε μια εκτενή διαλογή των διαθέσιμων ειδών που είναι ικανά να απορροφούν/παγιδεύουν περισσότερα σωματίδια, βαρέα μέταλλα και όζον: Συνδυάσαμε παθοφυσιολογικές μελέτες με μοριακή ανάλυση και τεχνικές γονότυπου που διατίθενται από τον εξοπλισμό αλληλούχισης του Τμήματος Βιολογίας του Πανεπιστημίου της Φλωρεντίας, ώστε να κατανοήσουμε τους μοριακούς μηχανισμούς που διέπουν τη διαμόρφωση των θετικών χαρακτηριστικών. Στη συνέχεια, το 2021, σε συνεργασία με το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας της Ιταλίας, ξεκινήσαμε το πειραματικό μέρος του έργου δημιουργώντας ένα δίκτυο δεκαέξι μονάδων ελέγχου σε όλη την περιοχή, ικανές να παρακολουθούν τους κύριους ατμοσφαιρικούς ρύπους και να συλλέγουν τόσο ποσοτικά όσο και ποιοτικά δεδομένα. Ενσωματώνοντας τις τιμές που καταγράφηκαν από τα κέντρα παρακολούθησης με τα σωματίδια που συσσωρεύτηκαν στα φύλλα κάθε είδους που αναλύθηκε, καταφέραμε να κατατάξουμε τα είδη με τις υψηλότερες τιμές εναπόθεσης PM».

Οι ερευνητές συνέλεξαν ξεχωριστά δείγματα φύλλων για κάθε δέντρο. Οι τιμές εναπόθεσης κάθε κλάσματος PM συγκρίθηκαν και αναλύθηκαν σε σχέση με τα μέσα επίπεδα σωματιδίων που καταγράφηκαν καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Χρησιμοποιώντας αυτή τη διαδικασία, οι ερευνητές μπόρεσαν να κατατάξουν κάθε είδος σύμφωνα με την ικανότητά του να συσσωρεύει λεπτά και εξαιρετικά λεπτά σωματίδια. Διαπίστωσαν ότι οι ελιές, ειδικότερα, επιδεικνύουν υψηλή ικανότητα συσσώρευσης.

«Αυτό το χαρακτηριστικό, σε συνδυασμό με την ικανότητά τους να αντέχουν σε στρες όπως η ξηρασία και η αλατότητα, τα καθιστά έναν από τους πιο ελπιδοφόρους υποψηφίους. Σε αστικό περιβάλλον, η παρουσία τους είναι ακόμη πιο σημαντική, καθώς απορροφούν φυσικά διοξείδιο του άνθρακα και απελευθερώνουν οξυγόνο, απαραίτητα για τη ζωή κάθε ανθρώπου.»

Λαμβάνοντας υπόψη τα πειραματικά αποτελέσματα του έργου VegPM, οι ερευνητές ελπίζουν ότι θα διεξαχθούν περισσότερες έρευνες και θα αποδειχθεί η ικανότητα ορισμένων δέντρων να εξουδετερώνουν τις βλαβερές επιπτώσεις της διαβίωσης σε αστικό περιβάλλον.

«Προς το παρόν, οι μελέτες μας έχουν επικεντρωθεί μόνο σε υπάρχοντα φυτά. Αλλά τι θα συνέβαινε με νέα, φυτευμένα φυτά; Θα μειωνόταν περισσότερο η συγκέντρωση σωματιδίων; Ελπίζω ότι αυτό το ερώτημα θα μπορούσε να δώσει ώθηση σε μια συνέχεια του έργου», προσθέτει ο Martinelli.

• Ιστοσελίδα του Lucca Green Project
• Πανεπιστήμιο της Φλωρεντίας – Εργαστήριο Φυτικού Στρες

---