Πρόγραμμα του Όρεγκον με στόχο την προώθηση του τομέα του ελαιολάδου
Τοπικοί καλλιεργητές και ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον συνεργάζονται για να επιλύσουν μερικά από τα μεγαλύτερα προβλήματα που αντιμετωπίζει ο νεοσύστατος κλάδος της πολιτείας.
Ένα νέο πρόγραμμα που ξεκίνησε το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον (OSU) έχει ως στόχο να συμβάλει στη διάδοση της ελαιοκαλλιέργειας σε ολόκληρη τη γειτονική πολιτεία της Καλιφόρνιας.
Το OSU εφαρμόζει επιστημονικές μεθόδους στην έρευνα. Όταν συμβαίνει αυτό, όλοι μας επωφελούμαστε και πιστεύω ότι οι άνθρωποι θα αρχίσουν να ενδιαφέρονται για το δέντρο ως εμπορικά βιώσιμη επιλογή.
Οι πρωταρχικοί στόχοι του προγράμματος Olea θα είναι να προσδιοριστούν οι πιο αποτελεσματικές τεχνικές πολλαπλασιασμού για τις ελιές στο Όρεγκον, να εντοπιστούν οι ποικιλίες που αναπτύσσονται καλύτερα στο μοναδικό κλίμα του Όρεγκον, να αξιολογηθούν οι βέλτιστες πρακτικές μεταφύτευσης και μεταφύτευσης σε μεγαλύτερες γλάστρες για την ταχεία δημιουργία ελαιώνων και να καταστούν όλες αυτές οι πληροφορίες διαθέσιμες στο κοινό, προκειμένου να ενισχυθεί ο νεοσύστατος κλάδος.
Βρίσκοντας μεταξύ 45 και 46 μοιρών γεωγραφικού πλάτους, το Όρεγκον βρίσκεται λίγο πιο βόρεια από άλλες, πιο παραδοσιακές, περιοχές καλλιέργειας ελιάς. Ωστόσο, οι καλλιεργητές και οι αξιωματούχοι που εργάζονται στο πρόγραμμα Olea πιστεύουν ότι η εμπορική καλλιέργεια ελιάς μπορεί να επιτύχει εδώ.
Δείτε επίσης: Νέα για το ελαιόλαδο στις ΗΠΑΑν και δεν τηρούνται επί του παρόντος επίσημα στατιστικά στοιχεία παραγωγής – κάτι που η Olea επιδιώκει να αλλάξει – ο Paul Durant, ο επικεφαλής ελαιοτριβείου της Durant Olive Mills, εκτιμά ότι το Όρεγκον παρήγαγε περίπου 5.000 λίτρα ελαιολάδου πέρυσι. Ο Durant έχει μια γενική εικόνα για αυτόν τον αριθμό, καθώς διευθύνει το μοναδικό εμπορικό ελαιοτριβείο στην πολιτεία.
Η παραγωγή έχει αυξηθεί σταδιακά από τότε που οι κάτοικοι του Όρεγκον άρχισαν να καλλιεργούν ελιές εμπορικά πριν από περίπου 15 χρόνια. Αν και ο τομέας δεν έχει γνωρίσει την ίδια σταθερή ανάπτυξη που έχει επιτύχει η Καλιφόρνια κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο αριθμός των στρεμμάτων με ελαιόδεντρα έχει αυξηθεί σταδιακά σε περίπου 100, τα οποία βρίσκονται όλα στις κοιλάδες δυτικά της οροσειράς Κασκέιντ.
«Νομίζω ότι έχουμε βιώσει μια σταδιακή ανάπτυξη», δήλωσε ο Durant στην Olive Oil Times. «Κάποιοι μπήκαν στον κλάδο και μετά αποχώρησαν. Στη συνέχεια, άλλοι μπήκαν».
Ο σταδιακός χαρακτήρας αυτής της ανάπτυξης και η συνολική επιτυχία των ελαιοκαλλιεργητών έχουν να κάνουν σε μεγάλο βαθμό με τα καιρικά φαινόμενα, σύμφωνα με τον Χαβιέρ Φερνάντες-Σαλβαδόρ, επίκουρο καθηγητή στο OSU και επικεφαλής ερευνητή του προγράμματος Olea.
«Αυτό που διαπιστώσαμε εδώ στο Όρεγκον είναι ότι η απόδοση και η παραγωγή μας εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις συνθήκες της προηγούμενης σεζόν», δήλωσε ο Fernandez-Salvador στην Olive Oil Times. «Αν κοιτάξετε τη συγκομιδή του 2018, είχαμε έναν πραγματικά ήπιο χειμώνα και στη συνέχεια είχαμε επίσης χαμηλότερες βροχοπτώσεις, μια πιο ξηρή άνοιξη και καλοκαίρι, κάτι που είναι καλό για την επικονίαση. Πολλοί από τους καλλιεργητές μας ανέφεραν πολύ υψηλότερες αποδόσεις από ό,τι στο παρελθόν».
Τα τελευταία χρόνια οι χειμώνες ήταν πιο ήπιοι, γεγονός που επέτρεψε σε ορισμένους ελαιώνες που φυτεύτηκαν πρόσφατα να ολοκληρώσουν δύο κύκλους παραγωγής.
«Στο Όρεγκον, το πρόβλημα δεν είναι το ζεστό και ξηρό καλοκαίρι», είπε ο Fernandez-Salvador. «Το πρόβλημα είναι το υπερβολικό κρύο το χειμώνα».
Όταν άρχισαν να εμφανίζονται οι πρώτοι ελαιώνες στο Όρεγκον πριν από 15 χρόνια, πολλοί παραγωγοί απλώς εισήγαγαν ελαιόδεντρα από την Καλιφόρνια, ελπίζοντας να αναπαράγουν την επιτυχία που γνώριζαν οι ελαιοκαλλιεργητές πιο νότια.
«Δυστυχώς, αυτό το σύστημα δεν λειτουργεί στο Όρεγκον», είπε ο Fernandez-Salvador. «Πρώτον λόγω της τοπογραφίας μας και δεύτερον λόγω των κλιματικών μας περιορισμών».
Σοβαρές περιόδους παγετού το 2008, το 2010 και το 2013 κατέστρεψαν πολλούς ελαιώνες και οδήγησαν όσους παρέμειναν να επανεξετάσουν τις στρατηγικές τους.
Από πολλές απόψεις, η εξέλιξη του τομέα ελαιολάδου του Όρεγκον μοιάζει με αυτό που συνέβη με το σταφύλι Pinot Noir πριν από ένα τέταρτο του αιώνα.
«Το Όρεγκον δεν ήταν αμπελουργική περιοχή πριν από 25 χρόνια και ορισμένοι καλλιεργητές άρχισαν να φέρνουν ποικιλίες και να τις δοκιμάζουν, για να διαπιστώσουν στη συνέχεια ότι το Pinot Noir ευδοκιμούσε εδώ», είπε ο Fernandez-Salvador.
Το Όρεγκον είναι πλέον αρκετά φημισμένο για τα σταφύλια Pinot Noir, τα οποία είναι αρκετά ανθεκτικά στο κρύο ώστε να αντέχουν στους παγωμένους χειμώνες. Ωστόσο, για να επιτύχουν στην καλλιέργεια του σταφυλιού Pinot Noir, οι παραγωγοί απέτυχαν αρχικά με πολλές άλλες ποικιλίες.
Ο Μπόγκνταν Κάτσεου, εκτελεστικός διευθυντής της Ένωσης Ελαιοκαλλιεργητών του Όρεγκον και ο ίδιος ελαιοκαλλιεργητής στο La Creole Orchards, δήλωσε σε ένα τοπικό αγροτικό περιοδικό ότι πιστεύει ότι το ελαιόλαδο μπορεί να επαναλάβει την ιστορία του Πινό Νουάρ.
Για να επιτύχουν, ο Caceu είπε ότι οι καλλιεργητές πρέπει να βρουν μια ποικιλία ελιάς που να είναι πιο ανθεκτική στο κρύο από αυτές που καλλιεργούνται στην Καλιφόρνια, να χαρακτηρίζεται από πρώιμη άνθηση και να έχει εξαιρετικές οργανοληπτικές ιδιότητες.
«Αν πληρούνται όλα αυτά τα κριτήρια, τότε αυτή είναι η Pinot Noir των ελιών», είπε.
Ο Fernandez-Salvador, ωστόσο, πιστεύει σε μια πιο λεπτή προσέγγιση από το να βρούμε απλώς τη σωστή ποικιλία.
«Δυστυχώς για το Όρεγκον, οι ποικιλίες από μόνες τους δεν αποτελούν τη μαγική λύση για την εμπορική παραγωγή εδώ, λόγω της φυσιολογίας της καλλιέργειας», είπε.
«Σε αντίθεση με τα σταφύλια, τα οποία είναι πολύ ανθεκτικά στο κρύο, απλά χρειαζόταν να βρούμε κάτι που να ευδοκιμεί με τη συντομότερη περίοδο ωρίμανσης και παραγωγής μας, αλλά με τις ελιές το πρόβλημα δεν είναι η περίοδος ωρίμανσης», πρόσθεσε. «Το κύριο πρόβλημα είναι η επιβίωση από τις ζημιές του χειμώνα και η γρήγορη δημιουργία ενός ελαιώνα ώστε να είναι εμπορικά βιώσιμος.
Ωστόσο, ορισμένοι καλλιεργητές έχουν σημειώσει επιτυχία με διάφορες ποικιλίες που εισήχθησαν από ψυχρότερες περιοχές. Ο Fernandez-Salvador ανέφερε ότι οι ποικιλίες από τη βόρεια Ιταλία και τη νότια Γαλλία έχουν δείξει μέχρι στιγμής αρκετά ελπιδοφόρα αποτελέσματα. Το OSU διεξάγει επί του παρόντος επιτόπιες μελέτες για να προσδιορίσει ποιες ποικιλίες έχουν τις καλύτερες πιθανότητες επιτυχίας στο Όρεγκον.
Ο Durant, από την άλλη πλευρά, είπε ότι έχει δει τη μεγαλύτερη επιτυχία με τις τρεις κύριες ιταλικές ποικιλίες του.
«Είμαι μεγάλος οπαδός των Leccino, Frantoio και Picual», είπε. «Είναι πιθανώς οι τρεις κορυφαίες μου ποικιλίες και παράγουν μια καλή ποσότητα καρπών, κάτι που είναι προφανώς και το κλειδί. Το να επιβιώσουν είναι το ένα, αλλά το να αποδώσουν και μια αξιοπρεπή ποσότητα καρπών είναι το άλλο.»
Η παραγωγή ελαιολάδου στο Όρεγκον είναι συχνά ένας αγώνας ενάντια στον χρόνο. Οι ελιές τείνουν να ανθίζουν στα μέσα έως τα τέλη Ιουνίου και η συγκομιδή μπορεί να πραγματοποιηθεί το νωρίτερο τον Νοέμβριο, με τους ελαιοκαλλιεργητές να παραμένουν πάντα σε εγρήγορση για την προοπτική της πρώτης χιονόπτωσης της χρονιάς.
Ωστόσο, η επαγρύπνηση και οι προσπάθειες των παραγωγών του Όρεγκον συχνά αποδίδουν καρπούς όσον αφορά την ποιότητα. Ο Durant είπε ότι τα ελαιόλαδα του Όρεγκον τείνουν να έχουν μια μοναδική γεύση και υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες. Ο Fernandez-Salvador είπε ότι δοκιμές διαφόρων ελαιολάδων που έγιναν στο UC Davis Olive Center το έχουν επιβεβαιώσει αυτό.
«Δεν ξέρω αν οφείλεται στην παρατεταμένη ωρίμανση, καθώς ανθίζουμε πολύ αργά σε σύγκριση με άλλα κλίματα, αλλά το λάδι είναι εξαιρετικά ξεχωριστό», είπε ο Durant.
Το υψηλής ποιότητας τελικό προϊόν, σε συνδυασμό με τη μεγάλη ζήτηση για τοπικά προϊόντα στο Όρεγκον, σημαίνει ότι η ελαιοκαλλιέργεια και η παραγωγή ελαιολάδου μπορούν να είναι αρκετά κερδοφόρες.
«Οι καλλιεργητές επιδιώκουν να παράγουν προϊόντα υψηλής αξίας για την τοπική αγορά», δήλωσε ο Fernandez-Salvador. «Μερικοί πωλούν ακόμη και φιάλες των 250 χιλιοστόλιτρων για 40 δολάρια».
Και όλο και περισσότεροι άνθρωποι δείχνουν ενδιαφέρον να ενταχθούν στον κλάδο. Ο Fernandez-Salvador είπε ότι η πολιτεία έχει σήμερα περίπου 10 έως 12 εμπορικούς καλλιεργητές και περίπου 15 έως 20 μικρότερης κλίμακας καλλιεργητές.
«Είναι μια μικρή βιομηχανία, αλλά την προηγούμενη εβδομάδα πραγματοποιήσαμε μια συνάντηση καλλιεργητών [στο πανεπιστήμιο] και είχαμε περίπου 50 έως 60 άτομα», είπε.
Ο Durant είπε ότι το πρόγραμμα Olea θα βοηθήσει τον κλάδο να αναπτυχθεί ταχύτερα από ό,τι μέχρι τώρα και προσβλέπει σε μια μεγαλύτερη και καλύτερη βιομηχανία ελαιολάδου στο Όρεγκον.
«Πιστεύω ότι πρέπει να αναπτυχθεί ταχύτερα. Αυτή είναι η πεποίθησή μου», είπε. «Αυτό που κάνει το OSU είναι να στηρίζει την έρευνα με επιστημονικές μεθόδους. Όταν συμβαίνει αυτό, όλοι θα επωφεληθούμε και πιστεύω ότι οι άνθρωποι θα αρχίσουν να ενδιαφέρονται για το δέντρο ως εμπορικά βιώσιμη επιλογή».