Η προώθηση της βιοποικιλότητας και η βελτίωση της υγείας του εδάφους αποτελούν βασικά στοιχεία για την αντιμετώπιση της παγκόσμιας κρίσης νερού

Καθώς η παγκόσμια κρίση νερού αναδεικνύεται σε ένα από τα πιο επείγοντα ζητήματα που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή, η επιστημονική κοινότητα εντείνει τις προσπάθειές της για την εξεύρεση πρακτικών λύσεων.

Από αυτή την άποψη, το Ιταλικό Κέντρο Αποκατάστασης Ποταμών (CIRF) έχει προτείνει μέτρα για την αντιμετώπιση της έλλειψης νερού σε εθνικό επίπεδο, τα οποία θα μπορούσαν επίσης να εφαρμοστούν σε παγκόσμιο επίπεδο.

Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία του Ευρωπαϊκού Παρατηρητηρίου Ξηρασίας, η τρέχουσα κατάσταση δείχνει ότι περισσότερο από το ένα τέταρτο (26,9%) της Ευρωπαϊκής Ένωσης βρίσκεται σε κατάσταση προειδοποίησης για ξηρασία και το 10% σε κατάσταση συναγερμού.

Παρ' όλα αυτά, κατά το πρώτο εξάμηνο του 2023, η Ιταλία δέχτηκε άφθονες βροχοπτώσεις, οι οποίες προκάλεσαν ακόμη και θανατηφόρες πλημμύρες στη βόρεια περιοχή της Εμίλια-Ρομάνια.

Δεδομένου ότι σε 40 ημέρες, μεταξύ Μαΐου και πρώτου μισού Ιουνίου, έπεσε βροχή ίση με την ποσότητα πέντε έως έξι μηνών, η ομάδα υδρολογίας του Ινστιτούτου Γεωυδρολογικής Προστασίας του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας υπολόγισε ότι οι αποθέματα νερού θα πρέπει να καλύψουν τις ανάγκες των πολιτών, της γεωργίας και της βιομηχανίας αυτό το καλοκαίρι στην Ιταλία. Ωστόσο, παραμένει έλλειμμα χιονιού και νερού στο έδαφος.

Όλα αυτά υποδηλώνουν τη στενή σχέση μεταξύ της κλιματικής αλλαγής, της αυξημένης συχνότητας ακραίων καιρικών φαινομένων και της εντατικοποίησης του υδρογεωλογικού κύκλου.

«Αυτή η κατάσταση πρέπει να εξεταστεί στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης παγκόσμιας κλιματικής και οικολογικής κρίσης», δήλωσε ο πρόεδρος του CIRF, Giuliano Trentini, στην Olive Oil Times. «Η κύρια αιτία τους είναι η δεκαετής επιδίωξη της οικονομικής ανάπτυξης, η οποία αγνόησε τους περιορισμούς του οικοσυστήματος και οδηγεί πλέον σε σοβαρές συνέπειες, λαμβάνοντας υπόψη ότι περισσότερο από το 80% των φυσικών οικοτόπων στην Ευρώπη βρίσκονται σε κακή κατάσταση διατήρησης».

Οι ερευνητές του CIRF λαμβάνουν υπόψη ότι η ήπειρος έχει δει τους υγρότοπους να συρρικνώνονται κατά 50% από το 1970, μια μείωση των πληθυσμών ψαριών και αμφιβίων κατά 71% και 60% αντίστοιχα την τελευταία δεκαετία, καθώς και μια μείωση των πληθυσμών μελισσών και πεταλούδων κατά το ένα τρίτο, με το ένα δέκατο αυτών των ειδών να βρίσκεται στο χείλος της εξαφάνισης.

«Πρέπει να λάβουμε υπόψη ότι, για να ξεπεραστεί η κρίση του νερού, υπάρχει μια ιεράρχηση των ζητημάτων που πρέπει να αντιμετωπιστούν», δήλωσε ο Trentini. «Στην κορυφή βρίσκεται η προστασία της βιοποικιλότητας, και μόνο στο τέλος βρίσκουμε τεχνολογικές λύσεις».

«Το πρώτο πράγμα που πρέπει να λάβουμε υπόψη είναι ότι η παραμονή του ανθρώπου στη Γη απαιτεί τη διαφύλαξη της βιοποικιλότητας», πρόσθεσε. «Αν και πολλοί το θεωρούν πολυτέλεια, αυτό αποτελεί πρωταρχική ανάγκη και συνεπάγεται ότι η παραγωγή τροφίμων πρέπει να είναι πρωτίστως βιώσιμη. Με βάση αυτή την προϋπόθεση, μπορούμε να αμφισβητήσουμε τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιείται το νερό».

Σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη, η γεωργία αντιπροσωπεύει, κατά μέσο όρο, το 70% της συνολικής χρήσης γλυκού νερού παγκοσμίως και ακόμη περισσότερο σε άγονες και ημι-άγονες περιοχές.

Εκτιμήσεις της Εθνικής Ένωσης Κοινοπραξιών για τη Διαχείριση και Προστασία της Γης και του Νερού Άρδευσης (ANBI) δείχνουν ότι στην Ιταλία χρησιμοποιούνται ετησίως 14,5 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού για γεωργικούς σκοπούς, ποσό που αντιστοιχεί στο 54% της συνολικής χρήσης νερού.

Οι αγρότες μπορούν επομένως να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση των υδάτινων πόρων. Σε αυτό το πλαίσιο, η διαχείριση του εδάφους αναδεικνύεται ως κρίσιμο στοιχείο.

«Λαμβάνοντας υπόψη τον τύπο του εδάφους, τη γεωλογία και την κλίση του, μέσω μικρο-παρεμβάσεων στις εκμεταλλεύσεις, είναι δυνατό να επιβραδυνθεί η ροή του νερού ώστε να διεισδύει περισσότερο», δήλωσε ο Trentini. «Για παράδειγμα, η ελάχιστη καλλιέργεια του εδάφους και η χρήση της μεθόδου της καλλιέργειας κάλυψης βοηθούν το έδαφος να έχει μεγαλύτερη ικανότητα συγκράτησης νερού».

«Αυτές και άλλες εξαιρετικά αποτελεσματικές δράσεις παρουσιάζονται στην πλατφόρμα Μέτρων Φυσικής Κατακράτησης Νερού (NWRM) που καταρτίστηκε από τη Γενική Διεύθυνση Περιβάλλοντος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής», πρόσθεσε.

Τα μέτρα που προτείνονται στη στρατηγική είναι πολυλειτουργικά, συμπεριλαμβανομένων, μεταξύ άλλων, της συγκαλλιέργειας, της φύτευσης πράσινης κάλυψης, της πρόωρης σποράς, της στρώσης με φυτικό υλικό και της παραδοσιακής αναβαθμίδωσης, τα οποία στοχεύουν στην προστασία και τη διαχείριση των υδάτινων πόρων και στην αντιμετώπιση των προκλήσεων που σχετίζονται με το νερό, προκειμένου να επιτευχθούν και να διατηρηθούν υγιή οικοσυστήματα, προσφέροντας παράλληλα πολλαπλά οφέλη.

«Γνωρίζουμε αρκετούς Ιταλούς αγρότες που καλλιεργούν ελιές σε πλαγιές και ήδη εφαρμόζουν αυτά τα μέτρα, εργάζονται για τη βελτίωση της ικανότητας του εδάφους να συγκρατεί περισσότερο νερό», είπε ο Trentini. «Αντίθετα, άλλες εταιρείες δεν ενδιαφέρονται και καλλιεργούν μη βιώσιμες καλλιέργειες που εισάγονται σε περιοχές που αντιμετωπίζουν κρίση νερού».

«Αυτές οι πτυχές είναι συχνά αλληλένδετες. Επομένως, αποτελεί προτεραιότητα να επανεξετάσουμε ποιες καλλιέργειες αξίζει να ενθαρρυνθούν, προτιμώντας καλλιέργειες, ποικιλίες, τύπους γεωργίας και δράσεις στο χωράφι που απαιτούν λιγότερο νερό», πρόσθεσε. «Όλα αυτά καθίστανται κρίσιμα, καθώς τα εδάφη μας γίνονται δυσλειτουργικά, επιρρεπή στην ερημοποίηση, λιγότερο ικανά να συγκρατούν νερό και θρεπτικά συστατικά και με χαμηλότερη παραγωγική ικανότητα.»

Στοιχεία του Ιταλικού Ινστιτούτου Προστασίας και Έρευνας του Περιβάλλοντος (ISPRA) δείχνουν ότι το 70% των εδαφών στην Ε.Ε. είναι υποβαθμισμένα, ενώ το 28% της Ιταλίας παρουσιάζει σημάδια ερημοποίησης.

Το ISPRA προειδοποιεί ότι η διαδικασία υποβάθμισης, η οποία είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την απώλεια της βιοποικιλότητας και τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, είναι ένα σύνθετο φαινόμενο που επηρεάζεται από πολλούς αλληλεξαρτώμενους παράγοντες.

Αυτοί συνίστανται στη μείωση ή την απώλεια της βιολογικής και οικονομικής παραγωγικής ικανότητας του εδάφους – ένα από τα πιο επείγοντα περιβαλλοντικά ζητήματα και μια παγκόσμια πρόκληση που επηρεάζει όλους μέσω της επισιτιστικής ανασφάλειας, της αύξησης των τιμών των τροφίμων και της απώλειας της βιοποικιλότητας και των οικοσυστημικών υπηρεσιών.

«Υπό το πρίσμα της τρέχουσας κατάστασης, ζητούμε την υιοθέτηση μέτρων που αποσκοπούν στην αύξηση της οικολογικής λειτουργικότητας των γεωργικών περιοχών, πράγμα που σημαίνει ενίσχυση της ικανότητάς τους να συγκρατούν και να επιτρέπουν τη διήθηση του βρόχινου νερού και να αποτρέπουν την υποβάθμιση του εδάφους», δήλωσε ο Trentini.

Οι ερευνητές του CIRF λαμβάνουν επίσης υπόψη το αστικό περιβάλλον και την αποδοτική χρήση των δικτύων ύδρευσης για να συμπληρώσουν το πλαίσιο.

Η τελευταία έκθεση του Ιταλικού Εθνικού Ινστιτούτου Στατιστικής (ISTAT) σχετικά με το ιταλικό σύστημα ύδρευσης διαπίστωσε ότι περισσότεροι από τους μισούς ιταλικούς δήμους (57,3%) έχουν συνολικές απώλειες νερού ίσες ή μεγαλύτερες από το 35% των όγκων που εισάγονται στο δίκτυο. Σε αυτό το πλαίσιο, προτεραιότητα πρέπει να αποτελεί η μείωση των απωλειών του δικτύου.

«Επί του παρόντος, η δημόσια συζήτηση στην Ιταλία καλύπτει σχεδόν αποκλειστικά μια λύση για την αντιμετώπιση της κρίσης νερού, δηλαδή την κατασκευή νέων τεχνητών δεξαμενών», δήλωσε ο Trentini. «Ωστόσο, επιστρέφοντας στην προαναφερθείσα ιεράρχηση των ζητημάτων, οι δεξαμενές βρίσκονται μόνο στο τέλος και θα πρέπει να εξετάζονται όχι αποκλειστικά, αλλά παράλληλα με πολλές άλλες τεχνολογικές ή αγρονομικές λύσεις».

«Συνεπώς, δεν συνιστούμε την κατασκευή νέων φραγμάτων κατά μήκος των ποταμών, ενώ είμαστε πιο ανοιχτοί σε μικρές δεξαμενές σε πλαγιές λόφων με σκοπό τη συλλογή επιφανειακών απορροών, αν και αυτές δεν είναι απαλλαγμένες από κρίσιμα ζητήματα», πρόσθεσε.

Οι ερευνητές του CIRF σημειώνουν ότι τα φράγματα μπορούν να προκαλέσουν περαιτέρω κατανάλωση εδάφους και αλλοίωση των καθεστώτων ροής του νερού και των ιζημάτων, κάτι που ήδη συμβαίνει με τα υπάρχοντα φράγματα.

Παρατήρησαν ότι στην Ευρώπη, τα φράγματα αποτελούν επί του παρόντος τον σημαντικότερο παράγοντα πίεσης σε τουλάχιστον το 30% των υδάτινων σωμάτων και την αιτία της αποτυχίας επίτευξης καλής οικολογικής κατάστασης σε τουλάχιστον το 20%.

Οι ερευνητές σημείωσαν ότι, μεταξύ άλλων ζητημάτων, τα φράγματα διασκορπίζουν μεγάλη ποσότητα νερού μέσω εξάτμισης (ο ιταλικός μέσος όρος δεν είναι μικρότερος από 10.000 κυβικά μέτρα ετησίως για κάθε εκτάριο επιφάνειας υδάτινου σώματος, και η ποσότητα αυτή είναι μεγαλύτερη στο νότο και για τα μικρότερα φράγματα).

Επιπλέον, το νερό τους μπορεί να φτάσει σε υψηλές θερμοκρασίες, προκαλώντας συνθήκες ανοξίας, άνθιση φυκιών και ανάπτυξη κυανοτοξινών, ένα από τα σημαντικότερα αναδυόμενα προβλήματα παγκοσμίως. Όλοι αυτοί είναι παράγοντες που θέτουν σε κίνδυνο τη χρήση αυτών των υδάτων.

«Το καλύτερο μέρος για την αποθήκευση νερού είναι οι υδροφορείς», δήλωσε ο Trentini. «Σήμερα, είναι δυνατό να εφαρμοστούν στρατηγικές για τη διαχειριζόμενη αναπλήρωση των υδροφορέων (MAR) που προσφέρουν πολλά οφέλη πέρα από την αποθήκευση».

«Μεταξύ άλλων, οι υψηλοί υδροφορείς υποστηρίζουν πολυάριθμους απαραίτητους υγρούς, στάσιμους και ρέοντες οικοτόπους· απελευθερώνουν αργά νερό στο υδρογραφικό δίκτυο, υποστηρίζοντας χαμηλές παροχές· και αντισταθμίζουν την εισροή της αλατούχης σφήνας», πρόσθεσε.

«Τα συστήματα MAR κοστίζουν κατά μέσο όρο 1,50 ευρώ ανά κυβικό μέτρο ετήσιας ικανότητας διήθησης, ενώ για τα φράγματα, το κόστος μπορεί να φτάσει τα 5 έως 6 ευρώ ανά κυβικό μέτρο όγκου», συνέχισε ο Trentini. «Τα συστήματα ελεγχόμενης αναπλήρωσης καταλαμβάνουν πολύ λιγότερη γη και, επιπλέον, είναι ευκολότερο να βρεθούν κατάλληλες τοποθεσίες για αυτά.»

Τέλος, ένας επιπλέον τομέας που εξετάζει το CIRF είναι η επαναχρησιμοποίηση λυμάτων για άρδευση. Σύμφωνα με το Κοινό Κέντρο Ερευνών (JRC) της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, περίπου το ήμισυ της ιταλικής ζήτησης για γεωργική άρδευση θα μπορούσε να καλυφθεί από αυτή την πηγή.

Η ιταλική νομοθεσία ήταν περιοριστική σε αυτό το θέμα, αλλά ο νέος κανονισμός της Ε.Ε. 741/2020 που τέθηκε πρόσφατα σε ισχύ ανοίγει το δρόμο για αυτή τη χρήση.

«Συμπερασματικά, είναι σαφές ότι θα πρέπει να μάθουμε να ζούμε όλο και περισσότερο με τα δύο άκρα των μακρών ξηρασιών και των έντονων βροχοπτώσεων και των επακόλουθων πλημμυρών, τα οποία μόνο ένα πιο φυσικό έδαφος και υδρογραφικό δίκτυο μπορούν να αντιμετωπίσουν», δήλωσε ο Trentini.

«Για να γίνει αυτό, είναι απαραίτητο να εισαχθεί μια πραγματικά ολοκληρωμένη στρατηγική προσαρμογής, ξεκινώντας από ένα εκτεταμένο σχέδιο για την αναγέννηση και την αύξηση της βιοποικιλότητας, όπως προτείνουν οι τρέχουσες ευρωπαϊκές ρυθμιστικές στρατηγικές και προτάσεις», κατέληξε.