Οι αντιδράσεις υπογραμμίζουν τον μακρύ δρόμο που έχει μπροστά της η Super Premium

Ήταν μια σημαντική μέρα για το ελαιόλαδο στα ΜΜΕ. Χθες δημοσιεύτηκαν άρθρα για το θέμα αυτό σε δύο από τις πιο διαδεδομένες αμερικανικές εφημερίδες — την «Washington Post» και την «New York Times».

Ο τίτλος του άρθρου της Times πρέπει να έφερε χαρά στις καρδιές των παραγωγών ελαιολάδου της Καλιφόρνιας, οι οποίοι έχουν θέσει ως στόχο να μειώσουν το μερίδιο αγοράς 99% που κατέχουν οι Ευρωπαίοι εξαγωγείς.

«Τα ελαιόλαδα της Καλιφόρνιας προκαλούν την Ευρώπη» ήταν ο τίτλος που εμφανίστηκε στο διαδίκτυο, ενώ στην έντυπη έκδοση συντομεύθηκε ελαφρώς σε «Προκαλώντας τα εισαγόμενα ελαιόλαδα». Σε κάθε περίπτωση, ήταν ένας τίτλος που άρεσε πολύ σε πολλούς στο «Χρυσό Κράτος».

Ωστόσο, το καλογραμμένο άρθρο ήταν ευχάριστα αμερόληπτο, σε μια εποχή που η κάλυψη του δράματος μεταξύ του Παλαιού και του Νέου Κόσμου για το ελαιόλαδο μυρίζει ιδιοτέλεια και σενσασιοναλισμό.

Βάζοντας φρένο σε αυτό που φαινόταν ως μια ακόμη επανάληψη της περσινής μελέτης του Ντέιβις, η Νάνσι Χάρμον Τζένκινς (που έμμεσα χαρακτηρίστηκε ως «υποστηρίκτρια του Παλαιού Κόσμου» – αυτό αναγράφεται στην επαγγελματική σου κάρτα, Νάνσι;) υποστήριξε: «Δεν μπορείς να αποφασίσεις ότι όλα τα εισαγόμενα ελαιόλαδα είναι ύποπτα και να απορρίψεις χιλιάδες χρόνια τεχνικής».

Μια άλλη ανταλλαγή απόψεων ξεκίνησε με την εισαγωγέα ελαιολάδου της Νέας Υόρκης, Martina Rossi Kenworthy, η οποία φέρεται να είπε ότι η καλλιέργεια υψηλής πυκνότητας που προωθούν οι νεοφερμένοι του Νέου Κόσμου στερεί από τα δέντρα ζωτικά θρεπτικά συστατικά. Αυτό χαρακτηρίστηκε «ανοησία» από τον γεωργικό σύμβουλο του Davis, Paul Vossen. Ωστόσο, η ισορροπία αποκαταστάθηκε με μια προσεκτική αξιολόγηση της Deborah Rogers, η οποία είπε: «Μπορούν να παράγουν καλά ελαιόλαδα με υψηλή πυκνότητα, αλλά μένει να δούμε αν μπορούν να παράγουν εξαιρετικά ελαιόλαδα».

Επιμένοντας άσκοπα στο τυπικό σενάριο των άρθρων για το ελαιόλαδο, η Times ολοκλήρωσε το ρεπορτάζ με μια δοκιμή γεύσης. Αυτή διεξήχθη υπό την καθοδήγηση της εισαγωγέως από τη Νέα Υόρκη Kenworthy και του συναδέλφου της στο Gustiamo, Stefano Noceti, οι οποίοι, όπως ήταν αναμενόμενο, κατάφεραν να ξεχωρίσουν σε μια τυφλή δοκιμή τα δικά τους ιταλικά best-seller μεταξύ των λίγων δειγμάτων. Ωστόσο, σε μια ίσως διστακτική παραδοχή του αναπόφευκτου, τους άρεσε επίσης το Arbequina της California Olive Ranch.

Σε ένα σύγχρονο ρεφρέν, που η συντάκτρια της The Times, Julia Moskin, παραδέχτηκε ότι ήταν «μελοδραματικό», το ελαιόλαδο, έγραψε, «αλλοιώνεται» μόλις εμφιαλωθεί. Αν και αυτό είναι επιστημονικά αληθές, ο μέσος αναγνώστης αποκτά την εντύπωση ότι θα είναι σε θέση να γευτεί τη διαφορά μεταξύ ενός εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου που εμφιαλώθηκε πριν από οκτώ μήνες και ενός που εμφιαλώθηκε πριν από δύο μήνες (και να ξέρει ποιο να προτιμήσει) — ή ότι το ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας, αν έχει περάσει ένας χρόνος από την ημερομηνία λήξης του, θα είναι μια σκιά του παλιού εαυτού του και σημαντικά λιγότερο υγιεινό.

Το άρθρο, ωστόσο, άφησε στους αναγνώστες μια σωστή συμβουλή: η προσωπική γεύση και η φρεσκάδα είναι οι καλύτεροι οδηγοί για την επιλογή του σωστού ελαιολάδου.

Το άρθρο της Washington Post, γραμμένο από την Jane Black, έμοιαζε με φυλλάδιο της Ένωσης 3E — της πρωτοβουλίας με επικεφαλής τον Paulo Pasquali της Villa Campestri, τον αντιπρόεδρο του Culinary Institute of America Greg Dreschner, τον εκπαιδευτικό από το Μιλάνο Claudio Peri και τον CEO της Gaea Aris Kefalogiannis — και την προσπάθειά τους να ορίσουν την κορυφαία κατηγορία ποιότητας ελαιολάδου.

«Το 73% των πέντε κορυφαίων εμπορικών σημάτων εισαγόμενου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου δεν πληρούσε τα αποδεκτά διεθνή πρότυπα για το εξαιρετικό παρθένο», ανέφερε το άρθρο, χωρίς να μπορεί να αντισταθεί στο να ξεκινήσει με μια ακόμη αναφορά στη μελέτη του Davis, αφήνοντας πολλούς να αναρωτιούνται τι ακριβώς ισοδυναμούσε το 73% των πέντε.

Και τα δύο άρθρα περιλάμβαναν συνεντεύξεις με τον ταξιδευτή και ερευνητικό συγγραφέα Tom Mueller, του οποίου το πολυαναμενόμενο βιβλίο Extra Virginity αναμένεται να κυκλοφορήσει τον Δεκέμβριο και αξίζει την αναμονή.

Όμως, ενώ το άρθρο της Washington Post εξέταζε την απώλεια της σημασίας της κατηγορίας «εξαιρετικό παρθένο», την ανάγκη για μια νέα πιστοποίηση της πραγματικής ποιότητας του ελαιολάδου και το πώς να έχει κανείς μια «επιφοίτηση» σχετικά με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, οι αναγνώστες επικεντρώθηκαν σε μεγάλο βαθμό στην τιμή, εκφράζοντας σύγχυση και ενόχληση στα σχόλιά τους.

«Δεν μπορώ να αγοράσω εξαιρετικό ελαιόλαδο με τον προϋπολογισμό μου για το καθημερινό μαγείρεμα, όπως δεν μπορώ να αγοράσω εξαιρετικό κρασί εσοδείας», παραπονέθηκε ένας αναγνώστης, «Τι πρέπει να χρησιμοποιούμε για να μαγειρεύουμε – όχι απαραίτητα για να απολαμβάνουμε;»

Ένας άλλος είπε: «Το να πληρώνεις τόσα χρήματα για μια τόσο μικρή ποσότητα οτιδήποτε μου φαίνεται αρκετά τρελό, εκτός αν αρκεί για να αρωματίσει περίπου 200 γεύματα ή κάτι τέτοιο».

Ενώ μερικοί σχολιαστές μοιράστηκαν αναμνήσεις από διακοπές στην Τοσκάνη ή δικές τους δοκιμές γεύσης στην κουζίνα τους, υπήρχε ελάχιστη υποστήριξη μεταξύ των λίγων δεκάδων αναγνωστών για την έννοια του «super-premium» ή τις αντίστοιχες τιμές.

Ένας αναγνώστης έγραψε: «Ακούγεται σαν απάτη, σχεδιασμένη για την «Εποχή της Ευημερίας» που έχει πλέον τελειώσει. 50 δολάρια το μισό λίτρο. Αυτό είναι χρεοκοπία σε μπουκάλι. Αφήστε το «super-premium» στους εκβιαστές της Wall Street και στους γιάπιδες που δεν ξέρουν καλύτερα. Η γεύση είναι υποκειμενική: ένα καλό κρασί των 100 δολαρίων δεν έχει καλύτερη γεύση από ένα καλό κρασί των 11 δολαρίων, αρκετά με τον σνομπισμό στο φαγητό. Βρισκόμαστε σε ύφεση!»

Και σε ένα αστείο και τραγικό σχόλιο, ένας αναγνώστης ρώτησε: «Τι είδους ελαιόλαδο χρησιμοποιεί το McDonald’s; Όλα τα προϊόντα τους έχουν πολύ καλή γεύση.»

Οι πιο φωνακλάδες αναγνώστες συχνά υπερεκπροσωπούνται στις ενότητες σχολίων. Ωστόσο, οι αντιδράσεις μπορεί να υπογραμμίζουν τον δύσκολο δρόμο που έχει μπροστά του η πρωτοβουλία για το «super-premium», ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου οι καταναλωτές γνωρίζουν ελάχιστα για το ελαιόλαδο, πόσο μάλλον γιατί θα έπρεπε να κοστίζει πάνω από δύο δολάρια ανά κουταλιά της σούπας.

Και ακριβώς καθώς το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου ξεκίνησε την πολυαναμενόμενη προωθητική του εκστρατεία στη Βόρεια Αμερική, παρομοιάζοντας το ελαιόλαδο με τη μόδα σε μια εποχή που οι Αμερικανοί δεν θα μπορούσαν να αισθάνονται χειρότερα για το οικονομικό τους μέλλον, η φιλόδοξη πρόταση του super-premium αντιμετωπίζει το ίδιο δύσκολο κοινό.

Οι έμποροι θα πρέπει πρώτα να εξηγήσουν στους Αμερικανούς τι είναι το ελαιόλαδο και πώς να το χρησιμοποιούν, προτού μπορέσουν να έχουν μεγάλη επιτυχία με την πώληση προϊόντων υψηλότερης κατηγορίας.