Η ανταλλαγή γαλλικών ποικιλιών
Οι τοπικές ποικιλίες ελιάς στη Γαλλία είναι γνωστές για τις οργανοληπτικές τους ιδιότητες, αν όχι για την απόδοσή τους.
«Η Γαλλία δεν είναι απαραίτητα γνωστή ως χώρα παραγωγής ελαιολάδου, οπότε έχουμε μπροστά μας ένα μεγάλο έργο και αυτό ακριβώς είναι το έργο που επιτελούμε στη France Olive. Προβάλλουμε αυτή την ποικιλία γεύσεων και τις ιδιαιτερότητες της γαλλικής παραγωγής», δήλωσε ο Λοράν Μπελορζέ, πρόεδρος της France Olive, της διακλαδικής ένωσης του ελαιοκομικού τομέα στη Γαλλία.
Πραγματικά, εξακολουθεί να είναι ένα μυστηριώδες δέντρο. Αυτό του προσδίδει τη γοητεία του και μερικές φορές το καθιστά ενοχλητικό.
Γνωστή παλαιότερα ως Afidol, η οργάνωση άλλαξε πρόσφατα το όνομά της για να σηματοδοτήσει την 20ή επέτειό της, αλλά και ως έναν τρόπο να «της δώσει ένα πιο σαφές όνομα για να αντιμετωπίσει τις μελλοντικές προκλήσεις».
Το Olive Oil Times συνάντησε τον Bélorgey στο κτήμα του, La Lieutenante, στη Vallée des Baux de Provence, στη νότια Γαλλία.
«Η κατάσταση της παραγωγής ελαιολάδου στη Γαλλία είναι μάλλον καλή τώρα. Αλλά πρέπει να γνωρίζουμε ότι έχουμε διανύσει πολύ δρόμο για να φτάσουμε εδώ. Είχαμε μερικές πολύ κακές συγκομιδές που έθεσαν σε κίνδυνο την παραγωγή. Τα τελευταία δύο χρόνια, όμως, είχαμε αρκετά καλές συγκομιδές και τώρα έχουμε ένα ικανοποιητικό επίπεδο παραγωγής», εξήγησε. «Πέρυσι η
παραγωγή μας ήταν περίπου 6.000 τόνοι, ενώ φέτος φτάσαμε τους 5.500 τόνους», πρόσθεσε.
Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα από τη Γαλλία
Η Γαλλία είναι ο έκτος μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου στην Ευρώπη, μετά την Ισπανία, την Ιταλία, την Ελλάδα, την Πορτογαλία και την Κύπρο, σύμφωνα με στοιχεία που παρέχει το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου.
Ακολουθώντας το παράδειγμα του κλάδου του κρασιού, η παραγωγή ελαιολάδου στη Γαλλία υιοθέτησε το σύστημα των προστατευόμενων ονομασιών προέλευσης — ή Appellation d’Origine Protegée (AOP) — στα μέσα της δεκαετίας του ’90.
Έκτοτε, δημιουργήθηκαν οκτώ ονομασίες προέλευσης, που καλύπτουν σχεδόν κάθε περιοχή κατά μήκος της γαλλικής ακτής της Μεσογείου.
Το μέγεθος αυτών των προστατευόμενων περιοχών ποικίλλει από τα 16 χωριά που περιλαμβάνονται στα όρια της Vallée des Baux —μία από τις μικρότερες προστατευόμενες περιοχές— έως τα 434 που ανήκουν στην AOC της Προβηγκίας.
«Συχνά λέμε ότι υπάρχουν περίπου 20.000 ελαιοπαραγωγοί στη Γαλλία. Ωστόσο, ο αριθμός αυτός κυμαίνεται από τον μικρό παραγωγό που έχει μόλις λίγα ελαιόδεντρα στον κήπο του και παραδίδει τις ελιές του στον τοπικό συνεταιρισμό, έως τον επαγγελματία που καλλιεργεί 20 ή 30 εκτάρια. Ωστόσο, οι περισσότεροι παραγωγοί διαθέτουν μικρές εκτάσεις. Υπάρχουν λίγοι παραγωγοί με περισσότερα από 50 εκτάρια. Η πλειοψηφία έχει κατά μέσο όρο 10», μας είπε ο Bélorgey.
Ελιές στο La Lieutenante (Pablo Esparza για το Olive Oil Times)
Η προσπάθεια της Γαλλίας για την απόκτηση των ΠΟΠ αποδείχθηκε ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα του ελαιολάδου της, καθώς βοήθησε τη χώρα να διατηρήσει τις ιδιαιτερότητες των ποικιλιών της.
Ωστόσο, αυτό το σύστημα έφερε επίσης μερικές από τις βασικές προκλήσεις του τομέα.
«Υπάρχουν πάνω από 20 προστατευόμενες τοπικές ποικιλίες στη Γαλλία. Όμως, αυτές οι ποικιλίες δεν είναι απαραίτητα και οι πιο παραγωγικές», εξήγησε ο Bélorgey.
«Η κύρια πρόκληση για έναν παραγωγό ελαιολάδου στη Γαλλία είναι να καταστήσει αυτές τις τοπικές ποικιλίες αρκετά παραγωγικές. Πρέπει να αξιοποιήσουμε στο έπακρο τις δυνατότητές τους, ώστε οι παραγωγοί να μπορούν να ζήσουν από την παραγωγή τους».
Ο Bélorgey πιστεύει ότι είναι δυνατό να διπλασιαστεί η τρέχουσα μέση παραγωγή των 250 λίτρων ελαιολάδου ανά εκτάριο στη Γαλλία.
«Δεν πρόκειται για το να φτάσουμε σε επίπεδα βιομηχανικής παραγωγής. Πρόκειται απλώς για την καλύτερη υποστήριξη των παραγωγών όσον αφορά την εκπαίδευση σε θέματα κλαδέματος, ποτίσματος, λίπανσης, αλλά και τη χρηματοδότηση της έρευνας», είπε.
Η παραγωγή ελαιολάδου στη Γαλλία υπέστη σοβαρό πλήγμα το 1956, όταν ένας μαζικός παγετός κατέστρεψε το μεγαλύτερο μέρος των ελαιόδεντρων της χώρας.
Εκτός από το να εξηγεί γιατί είναι δύσκολο να βρει κανείς παλιά ελαιόδεντρα στα περισσότερα μέρη της χώρας, ο μεγάλος παγετός ανάγκασε τη Γαλλία, όπως το έθεσε ο Bélorgey, να «ξεκινήσει από το μηδέν».
Λωράν Μπελόρζι
Μετά από μια μακρά περίοδο, η κυβέρνηση εφάρμοσε ένα σχέδιο ανασυγκρότησης τη δεκαετία του '90 με στόχο την ανάκαμψη της παραγωγής ελαιολάδου. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών φυτεύτηκαν περίπου 10.000 εκτάρια, επιτρέποντας στον κλάδο να ατενίσει ένα πιο λαμπρό μέλλον.
«Σήμερα, όλα αυτά τα δέντρα που φυτεύτηκαν στο πλαίσιο του σχεδίου ανασυγκρότησης θα πρέπει να έχουν φτάσει σε πλήρη ανάπτυξη και να αυξάνουν την παραγωγή», είπε ο Bélorgey.
Όταν ρωτήθηκε για την προσωπική του εμπειρία ως παραγωγός ελαιολάδου, ο Bélorgey έκανε μια σαφή διάκριση μεταξύ του ρόλου του ως προέδρου της France Olive και του ρόλου του ως ιδιοκτήτη και διαχειριστή της La Lieutenante.
Το κτήμα του, έκτασης 48 εκταρίων με ελαιόδεντρα, βρίσκεται στις πεδινές εκτάσεις, νότια του φυσικού πάρκου Les Alpilles, στη Vallée des Baux, στην καρδιά της Προβηγκίας.
Τα 13.000 ελαιόδεντρά του παράγουν λάδι που κέρδισε Χρυσό Βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC το 2019 και το 2017.
«Το κτήμα μου είναι αρκετά μέτριο σε σχέση με τη γαλλική παραγωγή. Έχουμε μεγάλη ποικιλία ποικιλιών και αυτό μας επιτρέπει να τις αναμειγνύουμε και να παίρνουμε τη γεύση που αγαπάμε», είπε.
Ο Bélorgey επέστρεψε στην Προβηγκία — και στην παραγωγή ελαιολάδου — μετά το θάνατο του πατέρα του το 2001.
«Πριν από αυτό, εργαζόμουν στον χρηματοοικονομικό τομέα σε μια τράπεζα στο Λουξεμβούργο. Στη συνέχεια, αποφάσισα να αναλάβω τη διαχείριση του οικογενειακού κτήματος», είπε.
«Αυτό που είναι πραγματικά φανταστικό με την ελιά είναι ότι στην πραγματικότητα δεν την γνωρίζουμε. Έτσι, κάθε χρόνο είναι μια έκπληξη, επειδή δεν ξέρουμε τι είδους συγκομιδή θα έχουμε. Είναι πραγματικά ακόμα ένα μυστηριώδες δέντρο. Αυτό της δίνει τη γοητεία της και μερικές φορές την κάνει εκνευριστική».