Η Τυνησία επιδιώκει την ανανέωση μέσω της ελιάς
Επτά χρόνια μετά την εκτεταμένη επανάσταση του 2011 που έθεσε τέλος σε μια δικτατορία που διήρκεσε δεκαετίες, η παραγωγή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου υψηλής ποιότητας έχει καταστεί σύμβολο ανανέωσης και σύνθημα συσπείρωσης.
Μια συλλογή από σκούρα πράσινα μπουκάλια εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου – το καθένα από διαφορετικά «domaines», όπως ονομάζονται τα ελαιώδη κτήματα στην Τυνησία – εκτίθενται στην αίθουσα συνεδριάσεων του ξενοδοχείου στο Σφαξ, μια παραθαλάσσια βιομηχανική πόλη και το κέντρο της παραγωγής ελαιολάδου της Τυνησίας.
Αυτές οι φιάλες συμβολίζουν την ελπίδα της Τυνησίας για ένα καλύτερο μέλλον.
Η κυβέρνηση θέλει να δώσει ζωή σε αυτές τις περιοχές που έχουν καταληφθεί από τρομοκράτες, φυτεύοντας ελαιόδεντρα. –
Επτά χρόνια μετά την εκτεταμένη επανάσταση της Τυνησίας το 2011, που έθεσε τέλος σε μια δεκαετή δικτατορία, η παραγωγή υψηλής ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου έχει γίνει σύμβολο ανανέωσης και σύνθημα συσπείρωσης για αυτή την πρωτοπόρα χώρα της Βόρειας Αφρικής, που αγωνίζεται να διατηρήσει σε τροχιά μια νεοσύστατη δημοκρατία και μια αδύναμη οικονομία.
Είναι μια πορεία που έγινε ακόμη πιο επισφαλής μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις εναντίον τουριστών και της προεδρικής φρουράς το 2015, που έκαναν την Τυνησία απαγορευμένη περιοχή για πολλούς τουρίστες.
Το σκηνικό για τις φιάλες που εκτίθενται είναι ένα φόρουμ στη δεύτερη έκδοση του Φεστιβάλ Ελιάς του Σφαξ, μέσα σε ένα ξενοδοχείο που ονομάζεται Les Oliviers Palace.
Αυτό το κομψό ξενοδοχείο της αποικιακής εποχής έχει το τέλειο όνομα για την περίσταση: Το Παλάτι των Ελαιόδεντρων.
Την τελευταία δεκαετία, οι παραγωγοί ελαιολάδου της Τυνησίας έχουν εξελιχθεί από παραγωγούς φθηνού ελαιολάδου χύμα για εξαγωγή στην Ιταλία και σε άλλες μεγάλες αγορές (όπου ερευνητές ανακάλυψαν ότι το τυνησιακό ελαιόλαδο αναμιγνύονταν με άλλα ελαιόλαδα, φέρουν ψευδείς ετικέτες και πωλούνταν με τεράστια κέρδη) προς τη δημιουργία και την προώθηση των δικών τους εμπορικών σημάτων.
Αυτή η μετάβαση αποκαλείται πλέον ανοιχτά «επανάσταση», όπως έκανε η New York Times το 2016.
«Υπάρχουν μερικά καλά ελαιόλαδα εδώ κάτω, και ο κόσμος δεν το ξέρει», είπε ο Karim Fitouri, ένας ενεργητικός 45χρονος παραγωγός ελαιολάδου και επίτιμος πρόεδρος του φεστιβάλ της Σφαξ. Η μάρκα του ονομάζεται Olivko.
«Αυτή είναι η πιο σημαντική περίοδος για το ελαιόλαδο (στην Τυνησία) από την εποχή των Ρωμαίων».
Η Τυνησία εκτιμήθηκε πράγματι από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, ειδικά ως γη για την καλλιέργεια ελιών και σιταριού, ισχυρών πυλώνων της αυτοκρατορίας.
Ο πλούτος από το ελαιόλαδο, για παράδειγμα, βοήθησε στην κατασκευή ενός τεράστιου αμφιθεάτρου στις άγονες πεδιάδες κοντά στο Σφαξ, στο σημερινό Ελ Τζέμ. Ήταν ένα περίτεχνο κτίσμα που συναγωνιζόταν το Κολοσσαίο της Ρώμης.
Η σημασία του ελαιολάδου στην Τυνησία δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Είναι το νούμερο 1 αγροτικό εξαγωγικό προϊόν της χώρας, με αξία 374 εκατομμύρια δολάρια το 2016, σύμφωνα με στοιχεία της Παγκόσμιας Τράπεζας.
Αυτό που θεωρείται πλέον πιο σημαντικό είναι οι πιο αόριστες ιδιότητες του ελαιολάδου: η ελπίδα είναι ότι η Τυνησία μπορεί να αποκτήσει παγκόσμια φήμη για την ποιότητα μέσω του ελαιολάδου της.
Πώς; Οι Τυνήσιοι προωθούν το ελαιόλαδό τους ως το καλύτερο στον κόσμο — μια δήλωση που επαναλήφθηκε ξανά και ξανά σε έναν δημοσιογράφο της Olive Oil Times που περιόδευε στην Τυνησία για να κατανοήσει καλύτερα τη βιομηχανία ελαιολάδου της χώρας.
«Είναι τα αντιοξειδωτικά», είπε ο Χαμπίμπ Ντους, χημικός και εξαγωγέας ελαιολάδου. «Αυτό είναι που κάνει το ελαιόλαδο της Τυνησίας πραγματικά ξεχωριστό».
Οι παραγωγοί ελαιολάδου της Τυνησίας επικαλούνται πρόσφατες μελέτες Ιαπώνων εμπειρογνωμόνων, οι οποίοι αναφέρουν ότι εντόπισαν πολύ υψηλά επίπεδα πολυφαινολών στα ελαιόλαδα της Τυνησίας. Οι πολυφαινόλες είναι φυσικές χημικές ενώσεις που θεωρούνται ευεργετικές για την υγεία λόγω των αντιοξειδωτικών τους ιδιοτήτων.
«Αντιοξειδωτικά: Είναι η μόνη πραγματική αξία του ελαιολάδου για την υγεία», είπε ο Ντουσ.
Μια θεωρία είναι ότι τα δέντρα της Τυνησίας μπορεί να παράγουν περισσότερες πολυφαινόλες λόγω του σκληρού ημι-άνυδρου κλίματος της χώρας.
Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι το γεγονός ότι τα ελαιόλαδα της Τυνησίας τείνουν να παράγονται βιολογικά. Λόγω της ξηρότητας της Τυνησίας, τα φυτοφάρμακα και τα ζιζανιοκτόνα είναι σε μεγάλο βαθμό περιττά. Επιπλέον, η Τυνησία είναι φτωχή και οι αγρότες μαζεύουν τις ελιές με το χέρι.
«Η Τυνησία είναι, πάνω απ' όλα, ο πρώτος παραγωγός βιολογικού ελαιολάδου και παραδοσιακού ελαιολάδου στον κόσμο», δήλωσε η Ζένα Ελί-Σέιντ Ράμπια, μια 34χρονη Τυνησία παραγωγός ελαιολάδου που πωλεί ακριβά ελαιόλαδα μπουτίκ στην Ευρώπη. Η μάρκα της ονομάζεται Ely-Séide.
Με προσκάλεσαν να δοκιμάσω πολλά τυνησιακά ελαιόλαδα και διαπίστωσα ότι η ποιότητα και η γεύση τους ποικίλλουν φυσικά. Υπάρχουν πολλά εξαιρετικά ελαιόλαδα, αλλά και πολλά μέτρια ή ακόμη και κακά – όπως συμβαίνει και σε άλλες χώρες όπου παράγεται ελαιόλαδο.
Η προσπάθεια της Τυνησίας να εξάγει εμφιαλωμένο ελαιόλαδο είναι εμφανής σε ένα εργοστάσιο κοντά στο Σφαξ, το οποίο ανήκει στον Όμιλο CHO, έναν σημαντικό παραγωγό που εξάγει τη μάρκα του Terra Delyssa σε σούπερ μάρκετ στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και την Ευρώπη.
Δύο γραμμές εμφιάλωσης λειτουργούσαν στο σύγχρονο, υψηλής τεχνολογίας εργοστάσιο. Πέρυσι παρήγαγε περισσότερα από 8 εκατομμύρια μπουκάλια και κονσέρβες για εξαγωγή, σύμφωνα με την εταιρεία.
«Αυτά προορίζονται για τη Γερμανία και αυτή η άλλη γραμμή για τον Καναδά», είπε ο Μοχάμεντ Βάλχα, υπεύθυνος ποιότητας της CHO, καθώς οι φιάλες Terra Delyssa ετικετοποιούνταν και συσκευάζονταν.
Σε έναν μεγάλο αποθηκευτικό χώρο, ο Walha έδειξε τις ετικέτες της νεότερης μάρκας της εταιρείας: ένα λάδι που ονομάζεται «Origin 846» και διαφημίζεται ως «ακατέργαστο και αφιλτράριστο».
«Αυτό είναι το νέο μας μωρό», είπε ο Walha. «Δεν είναι μόνο Chemlali, αλλά και Chetoui. Έχει υψηλό επίπεδο φρουτώδους γεύσης και πικάντικης γεύσης».
Το εργοστάσιο της CHO κοντά στο Σφαξ
Τα Chemlali και Chetoui είναι οι δύο κύριες ποικιλίες ελιάς που προέρχονται από την Τυνησία. Το Chemlali είναι ένα γλυκό, χρυσοπράσινο λάδι που καλλιεργείται στην κεντρική και νότια Τυνησία, ενώ οι ελιές Chetoui είναι συνηθισμένες στο βορρά και παράγουν ένα πιο σκούρο και πικάντικο λάδι.
Η ενίσχυση των εξαγωγών ήταν το θέμα του φεστιβάλ του Σφαξ φέτος, όπου οι παραγωγοί εξέθεσαν τα ελαιόλαδά τους σε ένα υπαίθριο περίπτερο.
«Θέλουμε να παράγουμε ένα ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας και προσιτής τιμής», δήλωσε ο Hazem Haddar, εμπορικός διευθυντής της Noor Oil Company. Η εταιρεία του εξετάζει το ενδεχόμενο πώλησης στην Ιαπωνία με μια ετικέτα που βρίσκεται ακόμη σε φάση σχεδιασμού, η οποία πιθανόν θα φέρει την εικόνα του Syphax, ενός αρχαίου βασιλιά.
Ομοίως, η Fatma Makki, που εργάζεται για την Domaine Bensaida, η οποία παράγει ένα λάδι με την ονομασία La Verte, δήλωσε ότι το μέλλον βρίσκεται στις εξαγωγές. «Θέλουμε να βελτιώσουμε τις εξαγωγές μας.»
Οι προσπάθειες για την είσοδο στις διεθνείς αγορές είναι πολύπλευρες και καθοδηγούνται τόσο από ιδιωτικές εταιρείες όσο και από κυβερνητικούς φορείς.
Για παράδειγμα, ο τυνησιακός οργανισμός που ασχολείται με τον τομέα του ελαιολάδου, το Office National de l’Huile, διοργανώνει για πρώτη φορά διαγωνισμό για την ανάδειξη των καλύτερων εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων της χώρας.
Εν τω μεταξύ, το Υπουργείο Γεωργίας φυτεύει 10 εκατομμύρια νέα δέντρα στο βόρειο και κεντρικό τμήμα της Τυνησίας, σε μια προσπάθεια να βοηθήσει τις φτωχές αγροτικές περιοχές και να αυξήσει την παραγωγή ελαιολάδου.
© Olive Oil Times | Πηγή δεδομένων: Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου
Τα δέντρα θα φυτευτούν σε περιοχές «που έχουν καταληφθεί από τρομοκράτες», δήλωσε ο υπουργός Γεωργίας Σαμίρ Ταϊέμπ σε συνέντευξη στο γραφείο του στην Τύνιδα. Το γραφείο του ήταν διακοσμημένο με ζωγραφισμένες σκηνές με καμήλες, την έρημο και ιππείς.
«Η κυβέρνηση θέλει να δώσει ζωή σε αυτές τις περιοχές φυτεύοντας ελαιόδεντρα», είπε, μιλώντας μέσω μεταφραστή. «Οι τρομοκράτες πρέπει να φύγουν από αυτές τις περιοχές», πρόσθεσε.
«Η Τυνησία έχει σημειώσει μεγάλη πρόοδο όσον αφορά την παραγωγή ελαιολάδου υψηλής ποιότητας», δήλωσε ο Τσόπκι Μπαγιούντ, γενικός διευθυντής του Office National de l’Huile, μιλώντας μέσω μεταφραστή.
Το επόμενο βήμα είναι η επέκταση της εμφιάλωσης της Τυνησίας για εξαγωγή, είπε.
«Η Τυνησία εξάγει το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής ελαιολάδου της χύμα, οπότε δεν υπάρχει ταυτότητα», είπε ο Bayoudh. «Ο τελικός καταναλωτής δεν γνωρίζει ότι η Τυνησία είναι παραγωγός ελαιολάδου και ότι στην πραγματικότητα διαθέτει ελαιόλαδο πολύ καλής ποιότητας».
Ο Bayoudh πρόσθεσε: «Γι' αυτό εργαζόμαστε για την εμφιάλωση του ελαιολάδου μας και τη δημιουργία μιας ταυτότητας για το προϊόν – ώστε να αναφέρεται η τυνησιακή προέλευσή του».
Αυτός είναι ο στόχος: την επόμενη φορά που θα πάτε να αγοράσετε ελαιόλαδο, οι παραγωγοί ελαιολάδου της Τυνησίας θέλουν να δείτε περισσότερες από τις μάρκες τους. Θέλουν αυτές οι σκούρες πράσινες φιάλες που εκτίθενται στο Παλάτι των Ελαιόδεντρων να βρίσκονται στα ράφια σε όλο τον κόσμο.
Chopki Bayoudh, Office National de l’Huile
Ωστόσο, υπάρχουν εμπόδια.
«Η ποιότητα από μόνη της δεν αρκεί για την προώθηση των εξαγωγών», δήλωσε ο Polymeros Chrysochou, ειδικός μάρκετινγκ στο Πανεπιστήμιο του Aarhus στη Δανία. Μίλησε στη διάσκεψη του Sfax.
Είπε ότι η Τυνησία θα πρέπει να επενδύσει στην προώθηση των ελαιολάδων της, να προσπαθήσει να κατανοήσει τις προτιμήσεις των καταναλωτών και να χτίσει «αργά και στρατηγικά» «ένα εθνικό όνομα που θα επιτρέψει στους καταναλωτές να αποδεχθούν τη χώρα ως ποιοτικό παραγωγό».
Και η Τυνησία είναι νέα σε αυτό. Μέχρι το 1994, η τυνησιακή κυβέρνηση δεν επέτρεπε τις ιδιωτικές εξαγωγές ελαιολάδου και κατείχε το μονοπώλιο στον τομέα.
Σε πρόσφατη έκθεσή της, η Παγκόσμια Τράπεζα ανέφερε ότι η Τυνησία δεν είχε επιτύχει να βελτιώσει τις εξαγωγές της.
«Δεν έχουν καταβληθεί αποτελεσματικές προσπάθειες για την ανάπτυξη των εξαγωγών και την προώθηση προϊόντων υψηλότερης προστιθέμενης αξίας, και το συνολικό επίπεδο της πρωτογενούς παραγωγής ελαιολάδου, σε σύγκριση με το δυναμικό της, υστερεί», ανέφερε η έκθεση της Παγκόσμιας Τράπεζας.
Ένα πλεονέκτημα που έχει το τυνησιακό ελαιόλαδο είναι ότι δεν έχει κακή φήμη, είπε ο Bayoudh.
«Το ελαιόλαδο της Τυνησίας εκτιμάται ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, επειδή το ιταλικό ελαιόλαδο έχει αντιμετωπίσει πολλά προβλήματα με την νοθεία, προβλήματα με το πλαστό ελαιόλαδο, ακόμη και με τις πολύ γνωστές μάρκες», είπε. «Εμείς δεν έχουμε κανένα πρόβλημα με αυτό».
Ο Chrysochou συμφώνησε και είπε ότι η έλλειψη εξοικείωσης με τα τυνησιακά ελαιόλαδα μπορεί να αποτελεί πλεονέκτημα, επειδή ξεκινούν από το μηδέν.
«Αν και η έλλειψη γνώσης αποτελεί εμπόδιο, το βλέπω ως μια μεγάλη ευκαιρία», είπε.
Χρησιμοποίησε ένα παράδειγμα: Είναι πιο εύκολο να πιστέψεις την ειλικρίνεια κάποιου που μόλις γνώρισες παρά να αλλάξεις γνώμη για ένα άτομο που σου έχει φερθεί ανέντιμα στο παρελθόν.