Οι παραγωγοί της Τυνησίας βλέπουν προοπτικές στον τουρισμό ελαιολάδου

Η Τυνησία αποτελεί από καιρό τουριστικό προορισμό κυρίως για Ευρωπαίους που αναζητούν τον ήλιο. Ωστόσο, καθώς διερευνώνται εναλλακτικά μοντέλα τουρισμού, παρατηρείται ένα νέο ενδιαφέρον για την ανάπτυξη ευκαιριών που θα επιτρέπουν στους επισκέπτες να γνωρίσουν πτυχές της τυνησιακής κουλτούρας, συμπεριλαμβανομένης της γαστρονομίας.

Πρόκειται για μια απλή πτυχή της ζωής και του πολιτισμού της Τυνησίας που μπορεί να είναι διασκεδαστική και σημαντική για τους ταξιδιώτες που επιθυμούν μια αυθεντική εμπειρία. - Austin Hand, Engaging Cultures

Το ένα τρίτο της έκτασης της Τυνησίας καλύπτεται από ελαιώνες και ένας αυξανόμενος αριθμός Τυνήσιων ελαιοκαλλιεργητών παράγει εξαιρετικής ποιότητας εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Χάρη στην αυξανόμενη διεθνή αναγνώριση των τυνησιακών ελαιολάδων, υπάρχει ένα αναπτυσσόμενο ενδιαφέρον για τις δυνατότητες του ελαιολαδικού τουρισμού σε αυτή τη χώρα της Βόρειας Αφρικής.

Όπως και ο οινοτουρισμός, ο τουρισμός ελαιολάδου (ονομάζεται επίσης ελαιοτουρισμός) είναι μια αναπτυσσόμενη βιομηχανία στις ελαιοπαραγωγικές περιοχές σε όλο τον κόσμο. Εμπνευσμένοι από τη δημοτικότητα του αγροτουρισμού στην Ευρώπη και των «δρόμων ελαιολάδου» στην Ιταλία, την Ισπανία και την Κροατία, οι παραγωγοί διερευνούν τώρα πώς να εφαρμόσουν αυτό το μοντέλο στην Τυνησία.

Ο Leo Siebert, σύμβουλος διεθνούς ανάπτυξης που ζει και εργάζεται στην Τυνησία, εξετάζει τις δυνατότητες ενός εναλλακτικού μοντέλου τουρισμού που θα μπορούσε επίσης να έχει αντίκτυπο και με άλλους τρόπους.

«Σε ένα διεθνές συμπόσιο για το ελαιόλαδο στο Σφαξ νωρίτερα φέτος, έκανα μια παρουσίαση για το πώς να προωθηθεί ο τουρισμός ελαιολάδου στην Τυνησία», είπε ο Siebert στην Olive Oil Times. «Η ιδέα προκάλεσε ενδιαφέρον και συζήτηση, ειδικά μεταξύ παραγωγών και ορισμένων επενδυτών. Φυσικά, αυτό θα σήμαινε μια μεγάλη επένδυση και επίσης ενδεχομένως ένα μεγάλο ρίσκο, καθώς ο τουρισμός ελαιολάδου θα ήταν μια νέα προσπάθεια για τη χώρα. Και θα απαιτήσει κάποια αποδοχή και συνεργασία από την κυβέρνηση.»

«Αλλά δημιουργεί επίσης μια δεύτερη τουριστική περίοδο το χειμώνα, κατά τη διάρκεια της συγκομιδής της ελιάς, όταν οι παραδοσιακοί παραθεριστές της Τυνησίας έχουν επιστρέψει όλοι στα σπίτια τους. Για να λειτουργήσει ο τουρισμός ελαιολάδου, υπάρχει ανάγκη δημιουργίας μικρών ξενοδοχείων και bed and breakfast στο αγροτικό εσωτερικό της χώρας. Έτσι, ο τουρισμός ελαιολάδου παρουσιάζει μια σημαντική ευκαιρία για τη διαφοροποίηση των τουριστικών προσφορών της Τυνησίας, φέρνοντας παράλληλα βιώσιμη ανάπτυξη στις αγροτικές κοινότητες».

Πρωτοβουλίες για αυτό το νέο τουριστικό προϊόν έχουν ήδη τεθεί σε εφαρμογή σε μικρή κλίμακα. Μερικοί παραγωγοί υποδέχονται ήδη επισκέπτες στους ελαιώνες τους, που βρίσκονται σε γραφικά τοπία, και πρόσφατα δημιούργησαν αίθουσες γευσιγνωσίας και προσφέρουν οργανωμένες γευσιγνωσίες, καθώς και μαθήματα υπό την καθοδήγηση ειδικών στην αισθητηριακή ανάλυση. Πολλοί άλλοι σχεδιάζουν να αναπτύξουν τον τουρισμό ελαιολάδου στο εγγύς μέλλον και κάνουν τα πρώτα βήματα.

Στη βορειοανατολική Τυνησία, λίγο περισσότερο από μία ώρα οδικώς νότια της πρωτεύουσας Τύνιδας, βρίσκεται η αγροτική περιοχή Ζαγκουάν, όπου καλλιεργούνται ελιές εδώ και χιλιάδες χρόνια. Το Σεζερμέ είναι μια ρωμαϊκή πόλη του 6ου αιώνα που κάποτε βρισκόταν εδώ και αποτελεί το όνομα του ελαιώνα και του ελαιοτριβείου που σήμερα διευθύνει ο Μουνίρ Μπουσέτα.

Μετά από μια μακρά επαγγελματική καριέρα στη Γαλλία, το 2014 ο Boussetta έστρεψε την προσοχή του στην ανάπτυξη του Domaine de Segermès και στην παραγωγή ελαιολάδου υψηλής ποιότητας από τη γη και τα αιωνόβια ελαιόδεντρα που κληρονόμησε από τον πατέρα του.

Εδώ παράγονται τα βιολογικά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα Chetoui και Chemlali, τα οποία έχουν κερδίσει πολλά διεθνή βραβεία από τους οργανισμούς BIOL Italy, Olive Japan και Mario Solinas.

Στα 300 εκτάρια γης που αποτελούν το αγρόκτημα δεν υπάρχουν μόνο ελαιόδεντρα, αλλά και αρχαία ερείπια, όπως ένας παλιός ελαιοτριβείο, τα ερείπια μιας βυζαντινής εκκλησίας με μέρος του ψηφιδωτού δαπέδου της ανέπαφο, καθώς και μια σαρκοφάγος και ένα βαπτιστήριο που χρονολογούνται από τον 6ο αιώνα. Κοντά βρίσκεται ένας ρωμαϊκός ναός του νερού και υδραγωγεία που χτίστηκαν το έτος 122 από τον αυτοκράτορα Αδριανό.

Το γραφικό τοπίο και η θέα στα βουνά, σε συνδυασμό με τα ιστορικά ρωμαϊκά ερείπια, τις ατελείωτες σειρές ελαιόδεντρων και τη μονάδα παραγωγής που βρίσκεται στο χώρο, καθιστούν τον τόπο αυτό τον ιδανικό προορισμό για τον τουρισμό ελαιολάδου.

Σε έναν όμορφα διαμορφωμένο χώρο βρίσκεται ένα σύγχρονο κτίριο, σχεδιασμένο από τον διάσημο Τυνήσιο αρχιτέκτονα Adel Hidar, το οποίο στεγάζει τη μονάδα παραγωγής που περιλαμβάνει ένα ελαιοτριβείο δύο φάσεων, χώρο αποθήκευσης, μονάδα εμφιάλωσης και ακόμη και εργαστήριο. Στον επάνω όροφο βρίσκεται μια αίθουσα γευσιγνωσίας με παράθυρα από το δάπεδο μέχρι την οροφή που ανοίγουν σε μια ευρύχωρη βεράντα με θέα στα βουνά στο βάθος.

«Θα ήθελα να καλωσορίσω τους λάτρεις του ελαιολάδου στο κτήμα μας», είπε ο Boussetta. «Εδώ έχουμε το terroir, τα εντυπωσιακά τοπία, αλλά και την ιστορία χάρη στα ερείπια που βρίσκονται στην ιδιοκτησία μας. Και φυσικά, το υψηλής ποιότητας ελαιόλαδο που παράγεται στην Τυνησία εδώ και 3.000 χρόνια. Μπορούμε επίσης να δείξουμε στους επισκέπτες ολόκληρη την αλυσίδα παραγωγής, από το δέντρο μέχρι το μπουκάλι. Γι' αυτό αποφάσισα να διερευνήσω πώς να αναπτύξω τον τουρισμό ελαιολάδου εδώ. Προς το παρόν το δοκιμάζω και θα δω προς ποια κατεύθυνση θα προχωρήσω».

Στην περιοχή της Tebourba, 60 χλμ. δυτικά της Τύνιδας, η οικογένεια Mahjoub της Les Moulins Mahjoub παράγει ελαιόλαδο από την ποικιλία Chetoui της βόρειας Τυνησίας εδώ και τρεις γενιές. Από το 1990 προμηθεύουν το βιολογικό ελαιόλαδό τους και άλλα προϊόντα διατροφής, όπως πάστες ελιάς, χαρίσα, λιαστή ντομάτα και κάπαρη, στην βελγική αλυσίδα αρτοποιείων και εκλεκτών τροφίμων Le Pain Quotidien, εξάγοντας στις ΗΠΑ και σε δύο δωδεκάδες άλλες χώρες.

Οι επισκέπτες της περιοχής είναι ευπρόσδεκτοι να επισκεφθούν τον άψογα συντηρημένο παραδοσιακό ελαιοτριβείο της οικογένειας, ηλικίας 135 ετών. Οι παλιές οικογενειακές φωτογραφίες που εκτίθενται στον χώρο του γραφείου προσθέτουν στην ατμόσφαιρα της γοητείας του παλιού κόσμου που κυριαρχεί εδώ. Πίσω από το ελαιοτριβείο, ένα γκαράζ έχει μετατραπεί σε έναν χώρο γευσιγνωσίας με ρουστίκ αισθητική, ο οποίος αποτελείται από τραπέζια κατασκευασμένα από ανακυκλωμένα βαρέλια κρασιού και ένα μικρό μουσείο όπου εκτίθενται μια πέτρινη πρέσα 2.500 ετών, αμφορείς, παραδοσιακά εργαλεία και ενημερωτικές πινακίδες.

Αν και πολλοί παραγωγοί της Τυνησίας έχουν στραφεί σε σύγχρονα ελαιοτριβεία δύο φάσεων, υπάρχουν παραδοσιακά ελαιοτριβεία όπως αυτό, που χρησιμοποιούν γρανιτένιες μυλόπετρες και υδραυλικά πιεστήρια, τα οποία εξακολουθούν να λειτουργούν σε όλη τη χώρα. Μέσω αυτής της παραδοσιακής μεθόδου, το λάδι δεν διαχωρίζεται με φυγοκέντρηση όπως στα σύγχρονα ελαιοτριβεία, αλλά μέσω φυσικής απομάκρυνσης, ή ψυχρής στατικής απομάκρυνσης.

Τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα κάθε μεθόδου αποτελούν θέμα έντονου διαλόγου, αλλά το ελαιόλαδο ψυχρής έκθλιψης που παράγεται από την Moulins de Mahjoub δεν είναι μόνο πιστοποιημένο βιολογικό, αλλά πληροί και τις χημικές και οργανοληπτικές απαιτήσεις για να φέρει την ένδειξη «εξαιρετικό παρθένο».

Αυτή η παραδοσιακή τεχνογνωσία αποτελεί μέρος της φιλοσοφίας της οικογένειας. «Δεν είναι επειδή είμαστε εναντίον της νεωτερικότητας», εξηγεί ο Abdelmajid Mahjoub, γενικός διευθυντής της οικογενειακής επιχείρησης. «Θέλουμε να συνδέσουμε την παράδοση με τη νεωτερικότητα, διατηρώντας παράλληλα την ποιότητα. Για μένα, η σύγχρονη διαδικασία είναι αποστειρωμένη».

«Αυτό που κάνουμε είναι “haute couture” και όχι “prêt-à-porter”», εξηγεί, κάνοντας την αναλογία μεταξύ χειροποίητων προϊόντων υψηλής ποιότητας και βιομηχανικά παραγόμενων προϊόντων. «Τα προϊόντα μας είναι χειροποίητα και ακριβώς όπως τα έφτιαχναν οι μητέρες μας στο σπίτι. Είναι αυτός ο κοινωνικός δεσμός που δίνει την εξαιρετική γεύση στα προϊόντα μας.»

Σαράντα πέντε χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Τεμπούρμπα, στην επαρχία Μπέτζα, βρίσκεται το Τουκάμπερ, η αρχαία τοποθεσία του Θουκάμπορ, μια πρώην ρωμαϊκή πόλη σε υψόμετρο 620 μέτρων. Λίγοι τουρίστες τολμούν να έρθουν εδώ, αλλά αυτή είναι ίσως μια από τις πιο γραφικές περιοχές της Τυνησίας. Από το αγρόκτημα της οικογένειας Μπεν Ισμαήλ, το Réserve Familiale Ben Ismail, υπάρχει μια πανοραμική θέα σε λόφους που θυμίζουν την Τοσκάνη.

Εμπνευσμένη από την αψίδα του Θουκάμπορ, ένα από τα αρχαία μνημεία που συνθέτουν τον ρωμαϊκό οικισμό που αποτελεί την πατρογονική τους εστία, η οικογένεια ονόμασε τη μάρκα της Triomphe Thuccabor. Το βιολογικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, που κυκλοφόρησε το 2016 από τον Mohamed Ben Ismail και τους γιους του Maher και Salah, είναι ένα έντονα φρουτώδες βιολογικό Chetoui που έχει αναγνωριστεί με διεθνή βραβεία στην Αθήνα, το Λονδίνο και το Λος Άντζελες, και εξάγεται στην Ιαπωνία, τη Γαλλία και την Ελβετία.

Νωρίτερα φέτος, οι Ben Ismail άνοιξαν το πρώτο μπαρ ελαιολάδου της Τυνησίας σε έναν ειδικό χώρο στο οικογενειακό αγρόκτημα, ο οποίος περιλαμβάνει επίσης μια μπουτίκ και ένα εκπαιδευτικό κέντρο όπου προσφέρονται εβδομαδιαία εκπαιδευτικά εργαστήρια αισθητηριακής ανάλυσης υπό την καθοδήγηση ενός ειδικού.

«Η παραγωγή ελιάς μπορεί να διαφέρει από έτος σε έτος, οπότε για να έχουμε ένα σταθερό εισόδημα ως ελαιοπαραγωγοί, σκεφτήκαμε να εξερευνήσουμε τον ελαιοτουρισμό», δήλωσε ο Maher Ben Ismail σχετικά με την απόφαση της οικογένειας να υποδεχτεί ενεργά επισκέπτες στο αγρόκτημά τους. «Η ιδέα για αυτό το έργο μας ήρθε μετά από επισκέψεις σε αγροκτήματα στην Ιταλία και την Ισπανία, όπου έχει γίνει σημαντική δουλειά στον τομέα του ελαιοτουρισμού. Αυτό μπορεί επίσης να αυξήσει την προβολή των προϊόντων μας και ταυτόχρονα να προσελκύσει επισκέπτες στην περιοχή μας».

Οι επισκέπτες του κτήματος των Ben Ismail υποδέχονται προσωπικά από ένα μέλος της οικογένειας και ξεναγούνται στους ελαιώνες και στη μονάδα παραγωγής του κτήματος. Μέχρι στιγμής, έχουν πραγματοποιηθεί εδώ δώδεκα εκπαιδευτικά εργαστήρια αισθητικής αξιολόγησης, ενώ πολυάριθμες ομάδες, κυρίως από ευρωπαϊκές χώρες, έχουν επισκεφθεί το αγρόκτημα. Προγραμματίζεται προχωρημένη εκπαίδευση για επαγγελματίες του ελαιολάδου στο εγγύς μέλλον.

Καθώς οι παραγωγοί δημιουργούν τις απαραίτητες εγκαταστάσεις για να υποδεχθούν τους λάτρεις του ελαιολάδου στα αγροκτήματά τους στη βόρεια Τυνησία, είναι στην κεντρική Τυνησία που ίσως εισήχθη η πρώτη πρωτοβουλία σχετικά με τον ελαιοτουρισμό.

Η Engaging Cultures είναι μια ταξιδιωτική εταιρεία με κοινωνική συνείδηση που δραστηριοποιείται στην Αίγυπτο, την Ιορδανία, την Παλαιστίνη και την Τυνησία και απευθύνεται σε ανεξάρτητους ταξιδιώτες που ενδιαφέρονται να έρθουν σε επαφή με τις τοπικές κουλτούρες μέσω μοναδικών εμπειριών.

«Ξεκίνησε με μια ιδέα βασισμένη στην αρχή της εταιρείας μας: να βοηθήσουμε τους ταξιδιώτες να γνωρίσουν τον πολιτισμό και τους ανθρώπους της Τυνησίας», δήλωσε ο Austin Hand, με έδρα το Σφαξ, στην Olive Oil Times. «Στην Τυνησία, η παραγωγή ελαιολάδου δεν είναι μαζική, αλλά έχει έντονο οικογενειακό χαρακτήρα και αποτελεί ουσιαστικά μια οικογενειακή εκδήλωση: όσο περισσότεροι άνθρωποι, τόσο καλύτερα. Αν κάποιος μπορεί να βιώσει αυτό, είναι στην πραγματικότητα κάτι απλό που συνδέεται με τόσες πολλές πτυχές του τυνησιακού πολιτισμού».

Μεταξύ των μοναδικών εμπειριών που προσφέρει η Engaging Cultures στους ταξιδιώτες είναι η ευκαιρία να επισκεφθούν ελαιώνες στην περιοχή του Σφαξ και να συμμετάσχουν στη συγκομιδή κατά τη χειμερινή περίοδο. Παρέχεται μια εκπαιδευτική εισαγωγή στις διάφορες ποικιλίες ελιάς που καλλιεργούνται στη χώρα και πληροφορίες για το πώς είναι να φροντίζεις έναν ελαιώνα και πώς να ξέρεις πότε οι ελιές είναι έτοιμες για συγκομιδή.

Μετά από ένα πικνίκ στο ελαιώνα, οι συμμετέχοντες επισκέπτονται ένα ελαιοτριβείο στο Σφαξ για να δουν τη διαδικασία εξαγωγής του ελαιολάδου. «Οι αντιδράσεις που έχουμε λάβει από τους επισκέπτες ήταν πολύ θετικές», είπε ο Χαντ. «Κάποιοι είπαν ότι η σύνδεση και η επαφή με ένα οικογενειακό περιβάλλον μέσω της εμπειρίας της συγκομιδής ήταν το αποκορύφωμα της περιήγησής τους».

«Πιστεύω ότι υπάρχει σίγουρα δυναμικό για την περαιτέρω ανάπτυξη του τουρισμού ελαιολάδου στην Τυνησία», πρόσθεσε. «Δεν θα χρειαστούν πολλοί πόροι ή ειδικός εξοπλισμός. Αν οι παραγωγοί ενδιαφέρονται να φιλοξενήσουν ταξιδιώτες, χρειάζεται μόνο λίγη προετοιμασία. Είναι μια απλή πτυχή της ζωής και του πολιτισμού της Τυνησίας που μπορεί να είναι διασκεδαστική και σημαντική για τους ταξιδιώτες που επιθυμούν μια αυθεντική εμπειρία. Ο τουρισμός ελαιολάδου είναι ακόμα κάτι που θα θέλαμε να αναπτύξουμε περισσότερο. Αλλά το πρόβλημα είναι συχνά ο χρόνος: έχουμε ανθρώπους που το ζητούν σε λάθος εποχή».

Τα οφέλη του τουρισμού ελαιολάδου μπορούν να είναι αμοιβαία επωφελή. Για τον επισκέπτη, προσφέρει μια ευκαιρία για εκπαιδευτική και πολιτιστική ανταλλαγή, καθώς και την ευκαιρία να εξερευνήσει νέα τοπία σε λιγότερο γνωστές αλλά αξιόλογες περιοχές της χώρας. Εν τω μεταξύ, για τους παραγωγούς, αντιπροσωπεύει μια συμπληρωματική πηγή εισοδήματος σε έναν τομέα που υπόκειται στην απρόβλεπτη συμπεριφορά των καιρικών συνθηκών, και θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε νέες επαφές και επιχειρηματικές ευκαιρίες.

Αυτό το νέο τουριστικό προϊόν της Τυνησίας βρίσκεται ακόμη σε πολύ αρχικό στάδιο και οι προκλήσεις για την ανάπτυξή του περιλαμβάνουν ανεπαρκείς υποδομές, όπως δρόμους και ξενοδοχεία στις ελαιοπαραγωγικές περιοχές, καθώς και περιορισμένες συνδέσεις με τα μέσα μαζικής μεταφοράς. Ωστόσο, με τις απαραίτητες επενδύσεις, ο τουρισμός ελαιολάδου έχει τη δυνατότητα να προσελκύσει επισκέπτες που ενδιαφέρονται για τον γαστρονομικό τουρισμό, προωθώντας παράλληλα το υψηλής ποιότητας ελαιόλαδο της Τυνησίας.

Η Τυνησία ανακάμπτει σταθερά από τις τρομοκρατικές επιθέσεις του 2015 στη Σούσα, οι οποίες κατέστρεψαν τον τουριστικό της κλάδο τα τελευταία χρόνια, και ο τουρισμός ελαιολάδου αποτελεί έναν μικρό αλλά σημαντικό τρόπο για να προσφερθεί στους επισκέπτες μια νέα εμπειρική ταξιδιωτική εμπειρία, που απομακρύνεται από τον εποχιακό μαζικό τουρισμό. Οι ελιές είναι ένας από τους μεγαλύτερους (και πιο εξαγόμενους) φυσικούς πόρους της χώρας, που μπορεί επίσης να προσελκύσει ένα νέο είδος τουρίστα.