Las emisiones de gases de efecto invernadero alcanzaron máximos históricos en 2021
El último informe de la Organización Meteorológica Mundial reveló un aumento significativo de las emisiones de metano, dióxido de carbono y óxido nitroso.
Las concentraciones atmosféricas de los tres principales gases de efecto invernadero —dióxido de carbono, metano y óxido nitroso— alcanzaron nuevos máximos históricos en 2021, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
La OMM señaló en su Boletín sobre Gases de Efecto Invernadero el notable aumento de las concentraciones de metano. Entre 2020 y 2021, las emisiones de metano aumentaron al ritmo más rápido desde que se iniciaron los registros en 1983, pasando de 15 partes por mil millones (ppb) a 18 ppb.
Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, la presencia de metano afecta a la temperatura y a los sistemas climáticos de la Tierra.
Véase también: La ola de calor australiana, presagio de un verano caluroso y un siglo aún más calurosoSu concentración ha aumentado durante los dos últimos siglos «en gran medida debido a actividades relacionadas con el ser humano». El metano retiene 25 veces más calor en la atmósfera que el dióxido de carbono.
Aun así, los científicos de la OMM afirmaron que las razones del rápido aumento más reciente son inciertas.
«Los análisis indican que la mayor contribución al renovado aumento del metano desde 2007 proviene de fuentes biogénicas, como los humedales o los arrozales», escribieron.
«Aún no es posible determinar si los aumentos extremos de 2020 y 2021 representan una retroalimentación climática; si la temperatura aumenta, la materia orgánica se descompone más rápido», añadieron los científicos. «Si se descompone en el agua (sin oxígeno), esto da lugar a emisiones de metano. Por lo tanto, si los humedales tropicales se vuelven más húmedos y cálidos, es posible que se produzcan más emisiones».
Según la OMM, las emisiones procedentes de los combustibles fósiles y la producción de cemento en 2021 han elevado el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera hasta un 149 % por encima de los niveles preindustriales.
«Del total de emisiones procedentes de actividades humanas durante el periodo 2011-2020, alrededor del 48 % se acumuló en la atmósfera, el 26 % en el océano y el 29 % en la tierra», escribió la OMM.
Según el World Ocean Review, las concentraciones de dióxido de carbono se mantuvieron en gran medida estables durante los 12 000 años transcurridos entre la última glaciación y la Revolución Industrial.
«Esta concentración relativamente estable de CO₂ sugiere que el ciclo del carbono preindustrial estaba en gran medida en equilibrio con la atmósfera», escribieron los científicos. «Desde el comienzo de la era industrial, cada año han entrado en la atmósfera cantidades crecientes de carbono adicional en forma de dióxido de carbono».
Véase también: Los próximos cinco años serán más calurosos que los últimos cinco, según la OMMSe cree que, desde el inicio de la Revolución Industrial, las actividades humanas han liberado aproximadamente 400 gigatoneladas de dióxido de carbono a la atmósfera.
En su boletín, la OMM también señaló un porcentaje creciente de óxido nitroso, un gas de efecto invernadero considerado 300 veces más potente que el dióxido de carbono a la hora de retener el calor.
Se estima que el 57 % de las emisiones de óxido nitroso provienen de fuentes naturales. El resto está relacionado con el uso del suelo, la quema de biomasa, los fertilizantes y los procesos industriales.
«El aumento de 2020 a 2021 fue ligeramente superior al observado de 2019 a 2020 y superior a la tasa de crecimiento anual media de los últimos 10 años», escribió la OMM.
Según la EPA, el óxido nitroso representó alrededor del 7 % de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de los Estados Unidos derivadas de actividades humanas en 2020.
«Las actividades humanas, como la agricultura, la quema de combustibles, la gestión de aguas residuales y los procesos industriales, están aumentando la cantidad de N2O en la atmósfera», escribió la EPA.
Una de las variables más relevantes para determinar el impacto de cualquier gas de efecto invernadero específico es el tiempo que el gas permanece intacto antes de ser capturado o de reaccionar químicamente.
Según la EPA, el óxido nitroso puede permanecer intacto durante 114 años, el metano durante 12 años y el dióxido de carbono durante un periodo que oscila entre 300 y 1000 años.