El aceite de oliva impregna el tejido social griego en tiempos de necesidad
Desde las iniciativas benéficas hasta la lucha contra la desertificación, los olivos y el aceite de oliva siguen desempeñando un papel fundamental en la sociedad griega.
Los retos de la cosecha, los precios y los mercados internacionales y nacionales suelen ser las principales preocupaciones del sector del aceite de oliva griego.
Sin embargo, el olivo desempeña muchas otras funciones en la sociedad griega, más allá del ámbito empresarial.
En Creta, los beneficiarios del programa de servicios sociales de Heraclión recibieron aceite de oliva gratuito a través de una tienda de comestibles local.
Las aceitunas fueron recolectadas de unos 1.300 olivos del municipio por ciudadanos pertenecientes a grupos sociales vulnerables. Los beneficios del programa fueron dobles: los participantes obtuvieron un empleo remunerado y abastecieron a la tienda comunitaria con aceite de oliva fresco y local.
Véase también: Un pintor griego dedica un mural en Atenas a la historia de la producción de aceite de olivaEn la Grecia continental, en el sur del Peloponeso, el club de caza de Gytheio compró aceite de oliva a almazaras locales y lo ofreció a familias que necesitaban alimentos y otros suministros esenciales.
Una iniciativa similar tuvo lugar en Etoliko, en la parte occidental de la Grecia continental. La asociación local de productores de aceite de oliva donó parte de la cosecha de la temporada a centros de asistencia social y establecimientos sociales.
Además de su importante contribución al sector agrícola griego, los olivos también han aportado al país beneficios medioambientales y estéticos.
En Egaleo, un municipio del área metropolitana de Atenas, catorce olivos centenarios mal situados fueron trasladados desde el olivar municipal y replantados en otros lugares del área metropolitana para que se desarrollaran mejor y mostraran su simbolismo e importancia para el medio ambiente.
«El olivo es un símbolo de nuestro país, nuestra historia y nuestra cultura», afirmó el alcalde de Egaleo, Yiannis Gkikas. «Ya hemos plantado pequeños olivos en distintos puntos del centro de la ciudad. Ahora, hemos tomado la importante iniciativa de replantar y cultivar olivos centenarios en nuestra ciudad, para preservar una parte preciosa de la naturaleza».
«Al mismo tiempo, realzamos nuestra ciudad y mejoramos su tejido urbano», añadió. «Los ciudadanos podrán ahora pasear con mayor armonía por la ciudad».
La plantación de olivos también puede ser una solución para los agricultores que buscan diversificar su cartera de cultivos.
En la región montañosa de Trikala, en el centro de Grecia, el algodón y el trigo son los cultivos básicos. Sin embargo, se están ampliando los olivares existentes. El año pasado se plantaron unas 100 hectáreas de olivos, lo que eleva la superficie total de olivos en la región a unas 1 400 hectáreas.
Se espera que la zona produzca alrededor de 300 toneladas de aceite de oliva esta temporada, una fracción del rendimiento de las zonas productoras típicas del país, pero aún así una producción considerable para los productores locales.
Según Alexandros Papahatzis, profesor de arboricultura en la Universidad de Tesalia, el cultivo del olivo se ha vuelto cada vez más atractivo para los agricultores locales.
Los agricultores han estado buscando un cultivo tradicional de larga vida que también se adapte bien al microclima de la zona, que ha experimentado inviernos cada vez más cálidos debido al cambio climático.
Las variedades de olivo típicas de la zona son Megaritiki y Konservolia, y los frutos de esta última se utilizan también para la producción de aceitunas de mesa.
Sin embargo, Papahatzis aconsejó a los agricultores que optaran por variedades de olivo más resistentes a las bajas temperaturas, como la Maronia, originaria de la zona norte de Komotini, y la variedad Serres Leykolia. Esta última puede incluso soportar el peso de la nieve gracias a sus ramas colgantes y flexibles.
Además de los agricultores, los nuevos olivares también pueden beneficiar al medio ambiente, como ha demostrado una finca de olivos en la isla de Lesbos.
Cerca de la pequeña localidad de Sigri, una zona anteriormente árida se ha transformado en una vasta finca de 40 000 olivos, que comprende doce variedades de olivo griegas y otras mediterráneas en la parte occidental de la isla.
Los alrededores de Sigri son rocosos, y los robles existentes habían sido talados para leña antes de que Antonis Tripintiris decidiera iniciar su olivar en esa tierra rocosa y seca.
«Tenemos mucho sol, pero también llueve», dijo Tripintiris. «Plantamos los olivos literalmente excavando la roca y utilizamos compost de algas marinas, así como estiércol orgánico de ganado como fertilizante. Al mismo tiempo, hemos creado biodiversidad en nuestra finca con higueras, almendros, granados e incluso palmeras».
«Los 40 000 olivos de nuestra finca contrarrestan la huella de carbono de 2000 personas», añadió. «Reducen las emisiones de gases de efecto invernadero y sus raíces protegen el suelo de la erosión. La sombra de los árboles reduce la temperatura atmosférica y atenúa la intensidad del viento. El suelo se vuelve fértil, regenerando la flora y la fauna de nuestro pueblo».
A veces, los profesionales del sector del aceite de oliva dejan de lado sus meras operaciones comerciales y centran la atención en otros asuntos importantes que se derivan de las circunstancias actuales, como la prolongada pandemia de coronavirus.
Prodromos Saliagkas, de OlixOil, ha establecido las prioridades de la empresa para responder a las exigencias del momento. «Nuestra filosofía, como empresa, es satisfacer las necesidades de todos nuestros clientes en todo el mundo», declaró Saliagkas a Olive Oil Times.
«Queremos darles a conocer los sabores griegos, elogiados en todo el mundo, y que puedan disfrutar de los beneficios de la mejor dieta del mundo, la mediterránea. Sin embargo, en estos tiempos difíciles, nuestra máxima prioridad es proteger a nuestra gente, tanto a nivel interno como externo, mantener la seguridad y la salud, al tiempo que seguimos operando plenamente en todos los aspectos del negocio», añadió.
Saliagkas señaló que, debido a las circunstancias, parte de su negocio se había trasladado a Internet. Se ha puesto en marcha una tienda online para su aceite de oliva virgen extra Ladelia, ganador de la Medalla de Plata en la edición de 2020 del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC.
«Consideramos que es nuestra responsabilidad y nuestro deber seguir ofreciendo nuestros servicios y suministrando productos frescos y saludables como una pequeña contribución a esta gran lucha global», concluyó.