Los científicos prevén que la sequía en el oeste de EE. UU. se prolongue hasta la primavera
Esta previsión se produce en un momento en que nuevos estudios demuestran el importante impacto que la sequía, las olas de calor y los incendios forestales tienen en la agricultura de todo el país.
Según el último informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), se prevé que la sequía que afecta a amplias zonas de Estados Unidos continúe.
La NOAA indicó que la sequía probablemente continuará en el centro y el oeste de EE. UU. y podría extenderse por el sur y el sureste del país.
Una de las razones de la persistencia de la sequía es la continuación del fenómeno de La Niña por tercer año consecutivo, lo que ha provocado condiciones más secas en la mitad sur del país, incluida California.
Véase también: Los productores de aceite de oliva de California se enfrentan a un futuro incierto mientras continúa la sequía históricaPor otro lado, se esperan condiciones más húmedas de lo habitual en las regiones del centro-norte y noroeste del país.
En su reciente previsión para el invierno, la NOAA indicó que se registrarían temperaturas más cálidas en el suroeste, a lo largo de la costa del Golfo y la costa este.
La Niña se caracteriza por temperaturas oceánicas inusualmente frías en el Pacífico ecuatorial. Por el contrario, El Niño se caracteriza por temperaturas oceánicas inusualmente cálidas en la misma zona.
«Durante un año de La Niña, las temperaturas invernales son más cálidas de lo normal en el sureste y más frías de lo normal en el noroeste», señaló la NOAA.
Sin embargo, los efectos de la persistencia de La Niña sobre la población y la agricultura son cada vez más significativos.
«Las condiciones de sequía se dan ahora en aproximadamente el 59 % del país, pero algunas zonas del oeste de EE. UU. y el sur de las Grandes Llanuras seguirán siendo las más afectadas este invierno», afirmó Jon Gottschalck, jefe de la Rama de Predicción Operativa de la NOAA.
«Dado que el patrón climático de La Niña sigue vigente, las condiciones de sequía también podrían extenderse a la costa del Golfo», añadió.
La falta de lluvias ya ha afectado a los productores de cereales y soja del Medio Oeste. La falta de precipitaciones ha reducido significativamente la humedad del suelo, lo que plantea problemas para las cosechas actuales y futuras.
El informe de la NOAA indica que las condiciones actuales de sequía son las peores desde 2012 y que afectarán profundamente a los cultivos básicos, como el maíz, el trigo y la soja.
Véase también: EE. UU. destina 1000 millones de dólares a los agricultores para luchar contra el cambio climáticoEn la cuenca del río Colorado, en el suroeste, miles de agricultores han protestado por los recortes en el suministro de agua para el riego debido a los bajos niveles del río y de los embalses causados por la sequía. El 70 % del agua del río Colorado se destina tradicionalmente a la agricultura.
Mientras tanto, la megasequía en California también sigue reduciendo la disponibilidad de agua para el riego. El Instituto de Políticas Públicas de California afirmó que estas condiciones extraordinarias y prolongadas siguen batiendo récords que se remontan a finales del siglo XIX.
Para un sector agrícola con un valor de 50 000 millones de dólares al año, las previsiones de que la sequía continúe hasta la próxima primavera son una noticia preocupante.
Además, una investigación publicada en Limnology and Oceanography Letters reveló que el aumento del número y la gravedad de las olas de calor, que afectan al rendimiento de los cultivos, a las condiciones del suelo y a la ecología de ríos y arroyos, ha agravado la sequía.
Otra investigación sobre los incendios forestales reveló que los desastres naturales provocados por la sequía y las olas de calor tienen efectos más profundos en el clima general de lo que se pensaba.
El estudio reveló que el calor y los aerosoles producidos durante los incendios forestales en el oeste de EE. UU. pueden aumentar la intensidad de las tormentas en el Medio Oeste.
El calor de los incendios forestales afecta a la presión atmosférica, generando vientos que empujan la humedad atmosférica y otras partículas hacia el este, lo que aumenta las tasas de precipitación y granizo, lo que podría causar daños significativos a los cultivos.
«Este es el primer estudio en el que realmente demostramos que los incendios forestales pueden tener un impacto significativo en el clima de las zonas situadas más al sur», declaró Jiwen Fan, investigador del departamento de energía, a The Guardian.
Sin embargo, añadió que la investigación ayudaría a desarrollar modelos predictivos más precisos sobre las condiciones meteorológicas adversas causadas por los incendios forestales en zonas alejadas de los focos de incendio.