La encuesta sobre la cosecha de 2018 revela una temporada marcada por las dificultades climáticas
Olive Oil Times preguntó a productores de todo el mundo cómo les había ido durante la campaña de recolección de aceitunas de 2018.
En Australia fue la sequía. En Francia, llovió demasiado. Los agricultores de EE. UU. señalaron que el calor excesivo fue una de las principales causas. En Grecia, fue la mosca del olivo, y en Italia, todo lo anterior.
En una encuesta realizada esta semana por Olive Oil Times, se preguntó a 4.832 productores de 30 países de todo el mundo cómo les había ido durante la temporada de cosecha de aceitunas de 2018.
Sus respuestas ponen de relieve la naturaleza cíclica del cultivo del olivo, unas condiciones meteorológicas que parecen cada vez más extremas y tanto la vulnerabilidad como la resiliencia del olivo.
Casi ninguno de los encuestados calificó la temporada de 2018 como «normal». Este año parece que la madre naturaleza repartió manos ganadoras y perdedoras.
La mayoría de los productores (61,3 %) calificaron su temporada como mejor que la media en general, mientras que el 38 % afirmó que estuvo por debajo de la media.
En cuanto al rendimiento, el 66 % dijo que fue normal o superior, y la puntuación media de todos los encuestados en cuanto a la cantidad de aceite de oliva fue de 5,4 sobre 10.
Pero los resultados fueron mejores cuando se les preguntó cómo calificarían la calidad de sus aceites de oliva: el 88,7 % de los encuestados afirmó que el aceite que produjeron fue normal o mejor, con un 63,8 % que puntuó la calidad con un 8 o más en una escala de cero a diez y una media entre todos los encuestados de 7,4.
Al preguntarles por los retos que afectaron a la cosecha, la mosca del olivo fue la más citada, y el 35,6 % de los encuestados culpó a esta plaga de sus problemas.
Las malas condiciones meteorológicas, como la lluvia en momentos críticos, la falta de días frescos o la humedad excesiva, causaron problemas al 30 % de los productores.
El calor excesivo fue citado por el 23,1 %; e, irónicamente, el exceso de lluvia (23,1 %) y la sequía (21,2 %) tuvieron un efecto casi igual en los encuestados.
La Xylella fastidiosa, la epidemia bacteriana que afecta más gravemente a las explotaciones de Apulia, fue citada por el 1,9 % de los encuestados.
Las heladas intensas, incluida la ola de frío ártico del pasado febrero conocida como la «Bestia del Este», afectaron a la cosecha del 15 % de los productores.
Hubo consenso en que el aumento de los fenómenos climáticos extremos exigiría vigilancia y un sacrificio aún mayor que los heroicos sacrificios que la producción de aceite de oliva siempre ha requerido.
«Tenemos que admitir que fue un año de cosecha difícil tanto en cantidad como en calidad», afirmó un agricultor de Grecia. «Sin embargo, gracias a las medidas preventivas en los olivares y a un proceso de extracción de aceite de oliva muy cuidadoso, conseguimos obtener aceite de oliva de alta calidad para esta cosecha».
«El año fue un drama para nosotros. Hubo demasiada lluvia y altas temperaturas», dijo otro productor griego. «Estas condiciones meteorológicas se dan una vez cada diez años en nuestra región y, debido a ello, produjimos pequeñas cantidades de AOVE y aceitunas de mesa verdes. De nuestras tres variedades locales de olivo, solo una logró producir AOVE de alta calidad».
Otro comentó: «¡Nuestra cosecha más difícil, lidiando con el clima y la mosca de la fruta! Pero nuestra pasión por la calidad y nuestra disposición a sacrificar aún más nuestro rendimiento por el bien general de nuestro aceite de oliva y nuestra reputación distinguirán a los productores comprometidos con la calidad este año. Esperamos ser uno de ellos».
Con todo lo que se ha dicho este año sobre los múltiples retos a los que se enfrentan las explotaciones agrícolas en Italia, las respuestas a la encuesta advirtieron contra las generalizaciones en un país caracterizado por sus distintas regiones, terruños y microclimas.
Aunque hay agricultores en plena zona contaminada de Apulia que ven pocas esperanzas para sus queridos árboles, y explotaciones del interior donde los olivares fueron destruidos por una ola de frío siberiano, muchas explotaciones se salvaron y lograron salir adelante esta temporada con buenos resultados.
«Aquí, en Cortona (Toscana), hemos tenido una de las mejores cosechas y producciones de AOVE de la historia», afirmó un agricultor italiano.
«Para contrarrestar los factores adversos, comenzamos la cosecha antes y aceleramos el proceso, también mediante la recolección nocturna», explicó otro agricultor.
Las respuestas de los productores italianos ayudaron a explicar los rendimientos históricamente bajos de este año, aunque calificaran de alta calidad el escaso aceite que lograron producir.
«Hemos tenido una temporada muy buena», afirmó un productor de aceite de oliva, cuya opinión fue compartida por muchos otros. «Nuestra elección fue menos cantidad, pero excelente calidad».
En España, donde el aumento de la producción de este año sirvió para evitar una escasez mundial de aceite de oliva, los productores se mostraron en general más optimistas que sus homólogos italianos, pero las respuestas procedentes de España fueron matizadas.
«La vida se está volviendo muy difícil sin riego en nuestra zona (noreste de España)».
«La cosecha parecía prometedora hasta finales de agosto, momento en el que las aceitunas comenzaron a madurar rápidamente. A mediados de octubre, casi el 90 % de la fruta estaba en el suelo y decidimos no cosechar nada».
«Siempre tenemos problemas con la mosca del olivo, pero la ausencia de lluvias hasta noviembre, el verano muy caluroso y el uso de trampas de levadura Torula hicieron que los daños no fueran graves, sobre todo porque empezamos a recoger a finales de octubre, lo cual es muy temprano para Extremadura».
En Túnez, un agricultor ofreció algunos consejos a sus colegas ante el aumento de las temperaturas y la disminución de las lluvias en la región.
«La lección clave es garantizar, durante los años de sequía en un clima mediterráneo cambiante, dos riegos suplementarios: el primero en marzo, durante la fase de floración y cuajado, y el segundo a principios de julio, durante el endurecimiento del hueso del olivo».
Los productores de California atribuyeron sus pésimos resultados de esta temporada al cambio climático y los encuestados se mostraron más pesimistas en general, en comparación con otras regiones.
«Ha sido lo peor que he visto en 12 años», dijo uno. «Espero que no tengamos otra igual», dijo otro.
«No hay aceitunas en absoluto, algunas variedades de árboles han sufrido daños irreparables», se lamentó otro agricultor de California.
Al repasar las respuestas de la encuesta de Olive Oil Times, se percibió entre los productores la sensación de que el panorama del aceite de oliva está cambiando a medida que los efectos del cambio climático se extienden por las regiones sinónimo de la producción de aceite de oliva y más allá.
«Ahora nos vemos obligados a fijarnos en los cambios de temperatura en otros microclimas para valorar si plantar en zonas que antes se pasaban por alto es ahora viable para obtener aceitunas con las que producir un aceite de gran calidad», afirmó un agricultor de California.