¿Afectará la «Bestia del Este» a los olivares?

Cuando una intensa ola de frío procedente de Siberia azotó Europa, los agricultores comenzaron a mostrar su preocupación.

En los últimos días, varios países europeos se han visto afectados por una ola de frío excepcional que ha hecho descender las temperaturas por debajo de cero. Ciudades como Roma y Nápoles se han visto cubiertas de nieve y, mientras las autoridades y los servicios de protección civil gestionaban esta situación excepcional con las precauciones necesarias, muchos han aprovechado para tomarse un respiro y organizar peleas de bolas de nieve en un paisaje inusual.

Los viticultores que ya hubieran podado deben tener cuidado, ya que el intenso frío de los últimos días no ha sido muy favorable para las heridas de poda, especialmente en el caso de las operaciones de reforma. — Nicolangelo Marsicani

El frente meteorológico, también conocido como la «Bestia del Este», recibió en Italia el nombre de «Burian», derivado de la palabra rusa Buran (буран), que es el nombre de la corriente de aire glacial procedente de la región de Siberia que provocó la ola de frío. Muchos consideran este fenómeno meteorológico extremo como una consecuencia del cambio climático, pero entre los meteorólogos, la mayoría lo considera una contingencia habitual.

Foto de Giuseppe Palestini

«Esta ola de frío forma parte de una serie de fenómenos cíclicos normales que se producen durante el invierno», afirmó Massimiliano Morucci, meteorólogo italiano especializado en previsiones a medio y largo plazo. «Este tipo de olas de frío se producen cada 8 o 10 años, ocasionalmente cada 6 años. En esta ocasión, el Burian azotó Italia y otros países de Europa Central y Meridional con mayor intensidad de lo habitual porque alcanzó temperaturas muy bajas en la parte europea de Rusia», explicó Morucci.

«En mi opinión, no podemos definir este fenómeno concreto como una consecuencia del cambio climático. En cualquier caso, aún no podemos determinar si el cambio climático nos está llevando a una variación meteorológica tan importante». En esencia, lo ocurrido habría sido causado por una corriente más fría, debida a una depresión siberiana normal que siempre se produce durante este periodo, pero que ahora se extendió mucho más allá de las latitudes clásicas.

Coldiretti, en una evaluación preliminar de los daños causados por las heladas a la agricultura en Italia, informó de pérdidas en cultivos como la lechuga, la col, la achicoria, el brócoli, la patata y la alcachofa, así como de trastornos indirectos causados por las restricciones de tráfico que dificultan las entregas.

Foto de Giuseppe Biondino

Los agricultores están preocupados por los frutales como los albaricoqueros, cerezos, melocotoneros y perales, ya que en algunas zonas los brotes ya se habían desarrollado y estos son especialmente sensibles al frío. El buen tiempo de las semanas anteriores había estimulado, de hecho, el crecimiento vegetativo en varias regiones y ahora las temperaturas bajo cero prolongadas se consideran una amenaza para los cultivos.

A principios del año pasado, los países mediterráneos se vieron afectados por una bajada de temperaturas similar que, en un primer momento, causó preocupación, pero que luego resultó tener efectos beneficiosos para los olivos.

Cabe recordar que el frío puede afectar a la madera del olivo si las temperaturas mínimas bajan de los -7 °C (19,4 °F) durante 8-10 días, y se pueden producir daños graves en la copa y el tronco si bajan de los -10/-12 °C (14/10,4 °F) en pocas horas.

La esperanza es que, también este año, las bajas temperaturas puedan aportar principalmente beneficios al trabajo de los olivareros, ayudándoles a reducir la población de la mosca del olivo y a contener las enfermedades fúngicas.

«Esta ola de mal tiempo no parece haber dañado los olivos de nuestra zona», observó Nicolangelo Marsicani, que produce un aceite de oliva virgen extra galardonado en Sicilì, en el corazón del Parque Nacional del Cilento, Vallo di Diano y Alburni. «Aquí los olivos aún se encontraban en reposo vegetativo y las bajas temperaturas sin duda ayudaron a contener la aparición de plagas».

Hay muchas variables, pero podemos decir que podrían surgir complicaciones si, y donde, el crecimiento vegetativo de los olivos, antes del reposo invernal, ya estaba activo. En este caso, los daños pronto serán visibles, ya que líquidos como el agua y la savia pueden congelarse si se exponen a bajas temperaturas durante demasiado tiempo.

«Los agricultores que ya habían podado deben tener cuidado, ya que el frío intenso de los últimos días no ha sido muy favorable para las heridas de poda, especialmente en el caso de las operaciones de reforma», añadió nuestro agricultor. «De todos modos, hay que esperar unas semanas para ver si las plantas han sufrido daños».

Por el momento, algunos agricultores han informado de daños como roturas de ramas en plantas jóvenes, que son delicadas y no están preparadas para soportar el peso de la nieve, pero también en olivos más robustos. De hecho, un exceso de nieve puede sobrecargar las ramas secundarias y provocar fracturas que, además de la pérdida inmediata, podrían facilitar la penetración de la bacteria del nudo del olivo en las variedades más susceptibles, señaló Marsicani.

En el lado positivo, en lo que respecta a la nieve, la expansión del agua al congelarse resulta útil, ya que provoca microfisuras en el suelo, como si se tratara de un laboreo natural. Además, si las heladas se prolongan durante varios días, esto proporcionará una buena reserva de agua, extremadamente útil contra el calor del verano.

Los expertos recuerdan que las labores en los olivares deben suspenderse hasta que el suelo y la vegetación vuelvan a estar secos y listos para recibir los tratamientos adecuados.