La ola de calor pone a prueba a los olivicultores italianos
Una ola de calor en Italia ha suscitado preocupación entre los olivareros. Hemos preguntado a algunos expertos cómo afrontar este reto.
En el último mes, Italia se ha visto afectada por una ola de calor tan intensa que el Ministerio de Sanidad emitió alertas para varias ciudades, entre ellas Ancona, Cagliari, Frosinone, Campobasso, Latina, Perugia, Pescara y Rieti, donde se registraron «condiciones de alto riesgo durante tres o más días» con temperaturas de hasta 39 °C (102,2 °F).
Creo que ahora deberíamos tomar decisiones con una visión más amplia.
En el campo, las altas temperaturas causaron preocupación entre los agricultores. «En la actualidad, Italia se ve afectada por una estructura de alta presión de origen africano», afirmó el experto en meteorología Marco Giovani. «Esto se debió principalmente a una anomalía negativa de las aguas superficiales del Atlántico medio, donde las temperaturas descendieron por debajo de la media estacional». Señaló que, debido a esta situación, que probablemente persistirá durante todo el verano, las depresiones descendieron hacia latitudes bajas y, como reacción dinámica, más al este, el ascenso de masas de aire caliente afectó al Mediterráneo y a buena parte de Europa occidental.
«En la Maremma, la sequía lleva ya un año y medio, y ya en primavera varios olivos mostraban un desarrollo vegetativo deficiente», afirmó Giovani, que gestiona un olivar en Porto Santo Stefano, en el sur de la Toscana.
Aunque la floración se retrasó, fue buena, pero la cuajada fue deficiente. Giovani señaló que en esta zona, desde el pasado diciembre solo cayeron 48 milímetros (1,9 pulgadas) de lluvia, cuando la precipitación anual habitual ronda los 500 milímetros (20 pulgadas).
Los olivos pueden soportar sin problemas temperaturas de 35-36 °C (95-96,8 °F), según Fiammetta Nizzi Griffi, agrónoma especializada en olivicultura. «Más allá de este límite y hasta los 48-49 °C (118,4-120,2 °F), la planta desarrolla mecanismos de defensa, dependiendo de la variedad», explicó.
Algunas variedades se vuelven susceptibles a 48 °C (118,4 °F) y otras pueden alcanzar temperaturas de hasta 50 °C (122 °F); entonces la planta comienza a mostrar signos de daño, que son similares a los causados por la clorosis férrica.
«Recientemente hemos vivido una situación climática con temperaturas superiores a la media anual, y ya hemos observado algunas manifestaciones de sufrimiento en los olivos», dijo, señalando que, en primer lugar, parte de las flores no se abrieron porque se secaron; luego, algunas partes de las flores se abrieron pero no llegaron a cuajar porque el tubo polínico se había visto afectado por el viento caliente.
«Las flores que pudieron desarrollar frutos tienen ahora el tamaño de un grano de pimienta o un cacahuete, dependiendo de la zona, y debemos prestar atención, ya que algunas de ellas ya se han visto afectadas por la sequía».
«En mi opinión, estos problemas son atribuibles no solo al clima, sino también a la gestión agronómica», afirmó. «Creo que ahora debemos tomar decisiones con una visión más amplia».
En lo que respecta al suelo, por temor a la erosión debida a las fuertes lluvias, que ahora se concentran y se intensifican cada vez más en períodos cortos, se ha ido abandonando gradualmente la labranza en favor de la siembra directa. «Este enfoque es sin duda correcto, pero no puede llevarse a cabo en todos los territorios», afirmó la agrónoma. «En regiones como el Chianti, con alto contenido en arcilla y una tendencia natural a la asfixia radicular, es necesario labrar el suelo en profundidad para evitar su endurecimiento excesivo».
Si el suelo se endurece demasiado, el agua de lluvia no puede penetrar y no se pueden crear reservas de agua; además, el aparato radicular de los olivos tiende a desarrollarse justo debajo de la capa de hierba, compitiendo con sus raíces.
Fiammetta Nizzi Griffi
«Hace un mes, supervisé un laboreo profundo en un olivar de la Maremma interior caracterizado por un suelo arcilloso», nos contó Nizzi Griffi. «Los trabajadores rompieron un gran número de raíces que se habían desarrollado justo debajo de la capa vegetal. Ahora, esos olivos tolerarán mucho mejor las altas temperaturas porque se ha estimulado a las raíces a profundizar y ya no competirán con las otras plantas».
A la hora de tomar nuestras decisiones agronómicas, debemos tener en cuenta todos los factores relevantes, no solo la erosión. «Dado que el calor es un problema nuevo, debemos asegurarnos de que el suelo sea capaz de absorber agua y de que las raíces se renueven», continuó, señalando que, además de las raíces más grandes y de soporte, que ya no tienen función de absorción, debemos centrarnos en las raíces vitales y capilares, que pueden absorber agua y nutrientes, estimulando su renovación.
Podemos recurrir a dos sistemas: la poda y el laboreo profundo. Porque «cuando se poda una parte del árbol, mueren partes de las raíces y se desarrollan otras nuevas junto con el desarrollo de la nueva vegetación; de igual modo, el laboreo profundo rompe las raíces, renovándolas y haciéndolas más receptivas al agua y los nutrientes». En este sentido, podemos replantearnos el uso de arados y gradas, sugirió Nizzi Griffi.
Además, recomendó conservar el mayor número posible de hojas al podar, ya que cada hoja es una pequeña reserva de agua a la que recurrir. En este sentido, la planta debe ser frondosa, en proporción a la exposición a la luz solar.
Por otra parte, debemos reducir la altura del olivo para disminuir su esfuerzo en alimentar las partes vegetativas y trasladar nutrientes.
«Un buen agricultor labrará el suelo o dejará crecer las hierbas según el clima y otros factores, con vistas a un olivar “a medida”», añadió. «Creo que las dificultades de los últimos años pueden verse no como una amenaza, sino como un incentivo para mejorar la gestión de los olivares. De hecho, a pesar de las duras temporadas, obtuvimos producciones excepcionales».
Ahora, la temperatura está volviendo a los valores normales y las lluvias dispersas han refrescado por fin algunos de los olivares más sedientos.