Cómo las bajas temperaturas pueden favorecer la producción de aceitunas
Las temperaturas muy bajas y la nieve pueden tener efectos positivos en los olivos, ya que reducen la población de la mosca del olivo, frenan las enfermedades fúngicas y airean el suelo.
Durante el último mes, zonas productoras de aceite de oliva como Italia, Grecia y Croacia se han visto afectadas
por temperaturas
excepcionalmente bajas
y nevadas a baja altitud. Los olivares de Apulia situados a nivel del mar llevan días cubiertos por montones de nieve.
Una ventaja indudable de las bajas temperaturas y la nieve es la reducción de la población de la mosca del olivo.
Italia registró inviernos inusualmente severos en 1929, 1956 y 1985 que causaron daños al sector olivarero y a la agricultura en general. El frío puede afectar a la madera del olivo si la temperatura mínima desciende por debajo de los -7 °C (19,4 °F) durante 8-10 días, y causar daños irreparables a la copa y al tronco si desciende por debajo de los -10/-12 °C (14/10,4 °F) en unas pocas horas.
En términos generales, es preferible elegir variedades autóctonas por su capacidad de adaptación a las condiciones del suelo y el clima de su región de origen, y unos días bajo la nieve pueden tener efectos positivos en el desarrollo del olivo y su producción. No en vano, un antiguo proverbio rural italiano dice en rima: «Sotto la pioggia, fame; sotto la neve, pane», que significa «Bajo la lluvia, hambre; bajo la nieve, pan».
«Este invierno ha sido, en general, muy frío, con heladas y nevadas generalizadas en amplias zonas del país», afirma Nicolangelo Marsicani, un experimentado olivarero de Campania que gestiona 6000 olivos en Sicilì di Morigerati, situado en el Parque Nacional del Cilento, Vallo di Diano y Alburni.
«El frío es fundamental para permitir un periodo de reposo vegetativo y repercutir positivamente en el desarrollo del olivo. Junto con la reducción de las horas de luz y del tiempo para la fotosíntesis, el periodo de latencia debido a las bajas temperaturas favorece la floración». De hecho, el invierno pasado en Italia las temperaturas no bajaron lo suficiente en varias zonas, lo que se atribuyó a una caída de la producción.
«Una ventaja indudable de las bajas temperaturas y la nieve es la reducción de la población de la mosca del olivo», observó Marsicani. A finales de otoño y en invierno, la mayoría de las larvas de la última generación abandonan el olivo y se transforman en pupas en el suelo; su vitalidad se ve mermada en torno a los 0 °C (32 °F) y se puede registrar una alta tasa de mortalidad si las temperaturas bajan por debajo de los -5/-6 °C (23/21,2 °F) durante varios días, especialmente para las que se encuentran en las capas superiores.
Otra ventaja que aporta el frío es la contención de los hongos. «Enfermedades como la mancha del pavo real, causada por la Spilocaea oleaginea, suelen pasarse por alto», consideró nuestro agricultor. «Sin embargo, cuando caen las hojas dañadas, la disminución de la superficie fotosintética afectará al desarrollo y a la producción. El frío es un buen aliado para prevenir la propagación de este tipo de enfermedades».
Además, la expansión del agua al congelarse (aproximadamente un 9 %) provoca microfisuras que airean el suelo como si se hubiera labrado. Si las heladas duran varios días y el proceso de deshielo es lento, esto proporcionará una buena reserva de agua, sin que se produzca la escorrentía de materia orgánica.
«En cualquier caso, debemos tener cuidado de que el exceso de nieve no sobrecargue las ramas secundarias, ya que las fracturas pueden facilitar la penetración de Pseudomonas savastanoi en las variedades más susceptibles», concluyó Marsicani.
Tan pronto como las temperaturas vuelvan a la normalidad y el suelo y los olivos estén secos, podremos volver al olivar y retomar las prácticas agrícolas adecuadas, como la poda.