Un plan de estudios centrado en el aceite de oliva en California pretende ayudar a un condado en crisis
A pesar de su sector agrícola, el condado de Kern presenta niveles elevados de inseguridad alimentaria, obesidad y diabetes en comparación con el resto del estado.
En uno de los condados menos saludables de California, se está llevando a cabo una iniciativa popular para fomentar hábitos alimenticios saludables entre los niños, con el aceite de oliva virgen extra como elemento central.
El programa «Buena Vista Edible Schoolyard» atiende a unos 1.000 alumnos desde preescolar hasta sexto curso. El plan de estudios sigue un modelo educativo-nutricional único, en el que los alumnos aprenden a cosechar y cocinar con aceite de oliva virgen extra galardonado, elaborado a partir de los 370 olivos de la variedad Manzanilla de la escuela.
Los alumnos desarrollan el gusto por las recetas de temporada y saludables, y llevan estos hábitos alimenticios a casa para mejorar las elecciones nutricionales de sus familias
Las clases centradas en el olivo y el aceite de oliva forman parte de lo que esta escuela pública autónoma denomina su «aula al aire libre». El programa abarca conceptos básicos de ecología, autosuficiencia, alimentación saludable y habilidades matemáticas, al tiempo que fomenta el aprecio por el medio ambiente.
Este programa de educación comestible tiene una historia única. En 2012, se trasplantaron olivos maduros desde Woodlake, en la zona de Porterville del valle de San Joaquín (California), a Bakersfield, 50 millas (80 kilómetros) al sur.
Véase también: Los productores de California celebran el Olio NuovoLos olivos de Darcy Marshall se convirtieron en una fuente de alimento, inspiración y salud para los estudiantes de Edible Schoolyard del condado de Kern y para la comunidad.
«Con su amor por la tierra y la cocina saludable, Marshall estaba cultivando lo que se convertiría en un nuevo negocio que aportaría beneficios a miles de familias de nuestra comunidad agrícola y mucho más allá», explicó Dylan Wilson, director ejecutivo de Edible Schoolyard del condado de Kern, a Olive Oil Times.
«Marshall cosecha y prensa las aceitunas recogidas a mano cada año», añadió. «Bautizó el fruto de sus cosechas como aceite de oliva virgen extra Buena Vista, [que] ha obtenido el primer puesto en la Feria del Condado de Kern desde 2015».
Buena Vista Edible Schoolyard atiende a unos 1000 alumnos desde preescolar hasta sexto curso en el condado de Kern, California.
Wilson describió el aceite de oliva virgen extra Buena Vista como robusto y con sabores aromáticos. «El aceite es perfecto para disfrutar sobre una rebanada de pan recién horneado, en vinagretas cremosas o en platos sustanciosos como sopas y guisos o carnes a la parrilla y verduras asadas», dijo.
Los 370 olivos y el patio de la escuela que rodean están íntimamente ligados a las vidas de las familias del condado de Kern, independientemente de su situación económica y sus habilidades culinarias. Los árboles ofrecen un aula al aire libre para comprender el ciclo «de la semilla a la mesa».
De la semilla a la mesa
El concepto «de la semilla a la mesa» se refiere a la práctica culinaria de utilizar ingredientes cultivados en un huerto o granja in situ. Implica que los chefs planten y cosechen productos de temporada basándose en lo que mejor crece en esa estación y región concretas, satisfaciendo así la gran demanda de ingredientes frescos. Este enfoque reduce la dependencia de proveedores externos, minimiza la huella de carbono y protege contra la escasez de producción.
«El equipo de jardinería de Marshall cuida, gestiona y cosecha siguiendo las filosofías y prácticas sostenibles de Edible Schoolyard Kern County», dijo Wilson. «Tras el prensado y el embotellado, Marshall dona el aceite de oliva virgen extra obtenido a Edible Schoolyard Kern County».
A continuación, la escuela vende el aceite de oliva a los residentes del condado de Kern y del sur de California, y los ingresos se destinan a sus programas para estudiantes y a la comunidad local.
La esposa de Marshall, Barbara Grimm Marshall, fundó Grow Academies: escuelas públicas concertadas para alumnos desde preescolar hasta octavo curso en Arvin, Shafter y zonas rurales del condado de Kern.
Las escuelas se basan en un modelo educativo-nutricional único de patios escolares comestibles con olivos en cada campus.
En Edible Schoolyard del condado de Kern y en las Grow Academies, los alumnos aprenden a desarrollar hábitos alimenticios saludables a través de la nutrición, la educación y experiencias prácticas «de la semilla a la mesa».
El aceite de oliva virgen extra de Buena Vista abastece a las aulas de cocina, en las que los jóvenes chefs aprenden a preparar, servir y disfrutar de los alimentos que han cultivado y cosechado en los huertos que ellos mismos cuidan.
«Los estudiantes desarrollan un gusto por las recetas de temporada y saludables, y llevan estos hábitos alimenticios a casa para mejorar las elecciones nutricionales de sus familias», dijo Wilson.
A pesar de ser uno de los principales condados agrícolas a nivel mundial, el condado de Kern se enfrenta a una realidad preocupante: uno de cada cuatro miembros de la comunidad sufre inseguridad alimentaria.
El condado presenta un caso convincente para apoyar iniciativas destinadas a educar a la comunidad sobre la alimentación saludable.
Muchos residentes carecen de acceso a alimentos frescos, nutritivos y asequibles. Los riesgos se ven agravados por el hecho de que muchas familias tienen un conocimiento limitado de cómo maximizar el valor nutricional de los productos disponibles.
A pesar de su rico patrimonio agrícola, el condado de Kern sufre tasas alarmantes de inseguridad alimentaria, obesidad y diabetes.
Además, el condado se enfrenta a tasas alarmantemente altas de obesidad y diabetes, ocupando el puesto 53 de 58 condados de California en bienestar general.
«Nuestra misión es abordar de forma proactiva estos retos inspirando a las futuras generaciones a cultivar una relación sana y positiva con su alimentación», afirmó Wilson. «De cara al futuro, nuestra visión es profundizar en nuestras conexiones con los socios de la comunidad y ampliar nuestra gama de programas».
Desde 2019, la red Edible Schoolyard ha florecido, abarcando ocho programas afiliados de huertos escolares comestibles.
«El crecimiento ha sido notable, y la comunidad ha acogido con entusiasmo el enfoque de transmitir a los niños conceptos básicos relacionados con el ciclo de la semilla a la mesa», afirmó Wilson. «Creemos firmemente que, al inculcar estas lecciones en las mentes de los más jóvenes, estamos logrando cambios positivos en los hábitos alimenticios de sus familias».
Wilson señaló que el proyecto tiene visión de futuro, ya que adopta un enfoque multigeneracional para mejorar de forma más amplia la concienciación sobre el aceite de oliva virgen extra y los hábitos alimenticios saludables.
«De cara al futuro, seguimos comprometidos con el fomento de una comunidad más sana y resiliente, asegurándonos de que nuestros esfuerzos contribuyan a un futuro sostenible y positivo», afirmó.
Buena Vista Edible Schoolyard comercializa aceite de oliva virgen extra elaborado a partir de 370 olivos cultivados en los terrenos de la escuela.
En Edible Schoolyard del condado de Kern, un principio fundamental de la filosofía docente es la promoción de hábitos alimenticios saludables, con especial énfasis en el consumo de alimentos integrales.
«Aunque los adultos pueden tener dificultades para cambiar sus hábitos alimenticios, hacemos hincapié en que nunca es demasiado tarde para introducir cambios positivos, y un aspecto clave es incorporar más alimentos integrales a la dieta», afirmó Wilson.
Según Wilson, identificar y compreender los alimentos integrales —aquellos en su estado oríginal, sin procesar— es fudamental para fosterar un estilo de vida nutricional.
El programa pone en práctica estos principios animando a personas de todas las edades a tomar decisiones conscientes a favor de los alimentos integrales, minimizar el consumo de alternativas ultraprocesadas y apoyar activamente los programas locales «de la semilla a la mesa» o de alfabetización alimentaria.
Muchos programas locales de educación alimentaria, como estos programas escolares de California, son puestos en marcha y mantenidos por miembros de la comunidad, que a menudo se enfrentan a dificultades económicas.
«El apoyo local, ya sea a través del voluntariado o de contribuciones económicas, puede tener un impacto significativo en estos programas y contribuir al bienestar general de la comunidad», afirmó Wilson. «Esto es especialmente vital cuando estos programas implican la educación de los niños, ya que desempeñan un papel crucial en la mejora de la salud y la base de conocimientos de la comunidad».
«Nuestro mensaje es el del aprendizaje permanente sobre la alimentación, el fomento de hábitos alimenticios más saludables y el apoyo activo a las iniciativas locales que promueven la concienciación sobre el proceso “de la semilla a la mesa” y la alfabetización alimentaria», concluyó. «Al hacerlo, contribuimos colectivamente al bienestar individual, a la mejora de la comunidad y a un enfoque más sostenible e informado de las elecciones alimentarias».