Nueva Zelanda dice «no, gracias» a las nuevas normas sobre el aceite de oliva

Mientras los productores australianos de aceite de oliva celebraban la adopción de un nuevo conjunto de normas voluntarias que dificultarán a los exportadores europeos hacer negocios en ese país, su homólogo al otro lado del mar de Tasmania no se suma a la iniciativa.

Lo que comenzó el año pasado como el Borrador de la Norma Australiana/Neozelandesa para el Aceite de Oliva y el Aceite de Orujo de Oliva perdió la parte de «Nueva Zelanda» cuando fue finalizado el miércoles por Standards Australia.

En un artículo de opinión sin fecha para una revista del sector de la gran distribución de Nueva Zelanda , Katherine Rich, directora ejecutiva del Consejo de Alimentación y Productos Alimenticios de Nueva Zelanda, afirmó que los comerciantes del país temían que, si Nueva Zelanda se sumaba y adoptaba las nuevas normas, los productores de aceite de oliva del Mediterráneo —que suministran más del 95 % de todo el aceite de oliva vendido en Nueva Zelanda— «tendrían dificultades para cumplir las nuevas normas tal y como están redactadas».

Eso no molestaría a los productores australianos que impulsaron las nuevas normas. Al igual que sus homólogos estadounidenses, el aceite de oliva australiano se ha estado aprovechando de la creciente desconfianza de los consumidores provocada por estudios muy publicitados que critican los aceites de oliva importados y por emisiones sensacionalistas como el segmento en horario de máxima audiencia de esta semana en el programa australiano Today Tonight con el presidente de la Asociación Australiana del Olivo, Paul Miller. Ahora, con su nueva ventaja de jugar en casa, el aceite de oliva virgen extra australiano está en racha.

A menos que los principales minoristas australianos decidan ignorar las directrices voluntarias —algo improbable según la mayoría de los expertos del sector—, los productores y embotelladores extranjeros tendrán que cambiar la forma en que se etiqueta su aceite de oliva destinado a Australia: no se permiten palabras como «puro» y «ligero», los aceites de oliva refinados deben estar claramente identificados como tales y las indicaciones del país de origen deben estar justificadas, entre otras nuevas normas.

Los 4,2 millones de habitantes de Nueva Zelanda la convierten en un país del tamaño aproximado del estado de Kentucky, lo que no la convierte precisamente en un mercado vital para los productores de aceite de oliva del Mediterráneo. Australia, por su parte, con 22 millones de habitantes y una creciente apreciación por el buen aceite de oliva, no es un mercado que los productores del Viejo Mundo quieran ver escapar.

El experto australiano en aceite de oliva Richard Gawel comentó en un mensaje de Twitter que la postura del sector de los supermercados de Nueva Zelanda se habría visto reforzada por el apoyo del Consejo Oleícola Internacional y de los importadores —duros oponentes que requieren un esfuerzo concertado del que el aceite de oliva neozelandés no parecía disponer—. Gawel calificó la decisión de Nueva Zelanda de rechazar las nuevas normas sobre el aceite de oliva como el resultado de «los intereses de los supermercados por encima de los de los consumidores».

Los productores de aceite de oliva de Australia y Nueva Zelanda, que no son países miembros del COI, sostienen desde hace tiempo que las normas vigentes del COI no protegen adecuadamente a los consumidores y productores de la región.

En febrero, el Consejo Oleícola Internacional (COI) emitió un comunicado en el que recomendaba reconsiderar la propuesta, calificando algunas partes de las normas propuestas de posibles «barreras al comercio internacional» que, de hecho, podrían «facilitar» la adulteración del aceite de oliva.