Barjol afirma que los recientes casos de fraude demuestran que los países están «tomando medidas enérgicas»

Últimamente, el aceite de oliva ha sido objeto de mucha mala prensa. Debido a la publicación del libro de Tom Mueller, *Extra Virginity: The Sublime and Scandalous World of Olive Oil* (Extra Virginity: El sublime y escandaloso mundo del aceite de oliva), a las recientes acusaciones de fraude en Italia y España, y a la presencia de aceite de calidad inferior en Australia, su calidad se ha puesto en duda a nivel mundial.

Olive Oil Times preguntó al Consejo Oleícola Internacional —como organización intergubernamental que agrupa a las partes interesadas en la producción y el consumo tanto de aceite de oliva como de aceitunas de mesa— qué está haciendo para prevenir el fraude y proteger la imagen del aceite de oliva.

En su respuesta, el director del COI, Jean-Louis Barjol, comenzó explicando que, si bien el COI establece normas para el comercio internacional de productos olivos, no tiene poder para hacerlas cumplir. «No obstante, la Secretaría Ejecutiva del COI anima a los Estados miembros a hacer todo lo posible para prevenir el comercio fraudulento de productos olivos», afirmó.

El Sr. Barjol respondió a las preguntas por correo electrónico.

¿Qué más se puede hacer para prevenir el fraude y proteger a los consumidores?

Los Estados miembros del COI deben permanecer vigilantes. Se han comprometido a respetar las normas (categorías) establecidas para los aceites de oliva y el orujo de oliva (tal y como se establece en el Acuerdo Internacional sobre el Aceite de Oliva y las Aceitunas de Mesa de 2005) en su comercio internacional, y a fomentar también su uso en el comercio nacional. Por eso, el mayor número posible de países debería afiliarse al Consejo Oleícola Internacional.

¿Qué impacto tienen en el sector las noticias sobre acusaciones de fraude —como la Operación Lucerna en España la semana pasada y los resultados de la investigación de Coldiretti en Italia a finales del año pasado? ¿Dejan un interrogante sobre la calidad del aceite de oliva en general?

No hay motivo para que esta situación ponga en duda la calidad del aceite de oliva. Al contrario, demuestra que estos países están tomando medidas enérgicas para garantizar el cumplimiento de nuestras normas, y eso también debe disuadir a los comerciantes sin escrúpulos de lucrarse mediante medios deshonestos e injustos.

En cuanto a la Operación Lucerna (en la que la policía española desmanteló recientemente una presunta red de fraude), esta no tenía que ver con el aceite de oliva propiamente dicho, sino con mezclas de aceite de palma, de aguacate y de girasol que se vendían como si fueran aceite de oliva, y sin pagar el IVA.

¿Qué está haciendo el COI para proteger tanto a los consumidores como la imagen del sector del aceite de oliva a la luz de estos casos?

El COI seguirá estudiando nuevos métodos de análisis y detección de fraudes. También seguirá educando a los consumidores sobre las definiciones del aceite de oliva y animando a los productores a centrarse en la calidad.

Como usted sabe, entre los objetivos generales del COI establecidos en el Acuerdo Internacional sobre el Aceite de Oliva y las Aceitunas de Mesa de 2005, relativo a la normalización del comercio internacional del aceite de oliva y productos afines, se encuentran los siguientes:

– Establecer normas internacionales que permitan:

el control de la calidad de los productos;
el comercio internacional leal;

la protección de los derechos de los consumidores;
la prevención de prácticas fraudulentas.

– Facilitar el estudio y la aplicación de medidas para armonizar las legislaciones nacionales e internacionales relativas, en particular, a la comercialización del aceite de oliva y las aceitunas de mesa;

– Fomentar la armonización de los criterios para la definición de las indicaciones geográficas concedidas por los Miembros con vistas a su protección internacional;

– Fomentar la expansión del comercio internacional de aceite de oliva y aceitunas de mesa, elaborando y actualizando las normas comerciales de los productos y mejorando la calidad.

Cabe destacar, sin embargo, que, si bien es cierto que establece normas internacionales para el comercio exterior de productos oleícolas, el COI no tiene ninguna función «ejecutiva», es decir, no tiene poder para hacer cumplir dichas normas. No obstante, la Secretaría Ejecutiva del COI anima a los Estados Miembros a hacer todo lo posible para prevenir el comercio fraudulento de productos oleícolas.