Homenaje a los olivos centenarios de Sudamérica

Aunque el olivo se asocia comúnmente con la cuenca mediterránea, también tiene profundas raíces en América.

Los primeros olivos llegaron al continente de la mano de los misioneros españoles, estableciéndose en muchas antiguas colonias, desde Argentina hasta California.

Sin embargo, la historia de estos olivos centenarios en Sudamérica ha caído en el olvido en gran medida, ya que se estima que el 70 % de ellos han sido talados para plantar otros cultivos.

Véase también: Olivares centenarios restaurados y cosechados en la histórica casa de Trajano

Sudoliva, una organización dedicada a documentar y preservar los olivos centenarios en América y a promover una cultura continental del aceite de oliva, está trabajando para cambiar esta situación en la segunda edición de su concurso de olivos patrimoniales.

El fundador, Gianfranco Vargas, explicó a Olive Oil Times que el evento es una iniciativa académica y cultural creada en 2017 que busca preservar los olivos centenarios sanos en las regiones olivareras de las Américas.

Los árboles son nominados para el concurso y evaluados por un jurado en función de su tamaño, salud y edad, que se determina mediante documentos históricos y el Método Santander no invasivo.

Sin embargo, Vargas señaló que el criterio más importante es la importancia cultural e histórica del olivo centenario en la región.

El gran ganador del concurso de este año fue el olivo Savona Heritage, situado en el valle de Azapa, en el norte de Chile. Según los datos históricos, «probablemente fue plantado hace más de 450 años y se considera uno de los olivos más antiguos de Sudamérica», afirmó Vargas.

De hecho, los documentos históricos muestran que el árbol fue plantado en 1550, una década antes de lo que se creía que los olivos llegaron a Sudamérica.

«Con estos datos, es pos­ible que se plantaran olivos en la región en esa época, antes de lo que la historia cuenta sobre la llegada del olivo a Perú, Chile y Argentina», afirmó.

El concurso también reconoció un olivo plantado en la Ciudad de México que se cree que es uno de los más antiguos de América.

«Según los documentos históricos, [el olivo patrimonial de Tláhuac] fue probablemente plantado por el misionero Martín de Valencia y puede ser uno de los primeros olivos plantados en el continente americano, con casi 500 años de antigüedad», afirmó Vargas.

Según su investigación, Vargas señaló que los misioneros españoles trajeron los olivos al Nuevo Mundo por motivos religiosos.

Como resultado, se pueden encontrar árboles centenarios por todo el continente en los emplazamientos de misiones históricas, incluso en la selva tropical del este de Perú y en las montañas de Colombia.

«Muchos archivos de órdenes religiosas indican solicitudes urgentes de aceite de oliva porque el sacramento más sagrado para los católicos es la lámpara del tabernáculo, que representa la presencia de Dios», dijo Vargas.

«Las iglesias decían: “Necesitamos aceite de oliva; necesitamos plantar olivos; necesitamos este producto porque, de lo contrario, no tenemos la presencia de Dios”», añadió.

El cultivo comercial del olivo comenzó más tarde en el sur de Perú y el norte de Chile, donde los árboles prosperaban gracias al clima y al suelo. Conocidas como aceitunas Botija en Perú y aceitunas Azapa en Chile, los frutos se cosechaban cuando maduraban y se convirtieron en parte integral de la cultura gastronómica local.

Véase también: La elaboración de un aceite de oliva galardonado a partir de árboles centenarios de California

Según Vargas, los árboles centenarios de Sudamérica también cuentan la historia de la desigualdad que asoló el continente.

Dado que los primeros árboles se trajeron con fines religiosos, la corona española prohibió a los pueblos indígenas y, más tarde, a los africanos esclavizados, que los cuidaran. Sin embargo, esto cambió con la comercialización de los árboles.

Con este fin, Sudoliva reconoció el olivo patrimonial Don Eulogio Baltazar Chanes, también ubicado en Azapa, para evitar que el legado de desigualdad de la región cayera en el olvido.

«También se reconoció el olivo patrimonial Don Eulogio Baltazar Chanes de Azapa, donde había una hacienda muy importante en la que inicialmente trabajaban esclavos nativos o indígenas y más tarde esclavos de ascendencia africana», dijo Vargas.

«La idea es que mantengamos viva esta historia», añadió. «Nuestro próximo objetivo tras el concurso es elaborar normas o leyes a su favor».

Desde 2017, Sudoliva ha cat­alo­ga­do 51 á­r­bo­les cen­te­na­rio­s en las Amé­ri­cas y ha col­abo­rado con los go­ber­nos de Argentina, Chile, México y Perú en la el­ab­ora­ción de le­g­i­s­la­ción para pro­te­ger los á­r­bo­les.

«En Perú, ya contamos con la primera ley, fruto del concurso anterior, que protege los olivos centenarios de la región de Moquegua», dijo Vargas.

«En Chile, a raíz de este concurso, ya nos hemos puesto en contacto la semana pasada con legisladores de la región de Arica para elaborar una ley que proteja los olivos del valle de Azapa», añadió.

Sudoliva también está colaborando con los gobiernos de México y Argentina para proteger los olivos centenarios en ambos países.

Otra vertiente de la estrategia de Sudoliva consiste en ayudar a los agricultores y otros habitantes locales que cuidan de los olivos centenarios a desarrollar un turismo gastronómico y cultural en torno a ellos.

Dado que muchos árboles fueron talados por motivos económicos, es lógico pensar que la creación de valor económico es una forma de garantizar su protección.

«Queremos que sea una “ruta de los olivos centenarios”», afirmó. «Ese es el trabajo que se está llevando a cabo para que esta ruta de los árboles quede vinculada, en última instancia, a dos aspectos: el religioso y el gastronómico, basándose este último en la cocina regional de cada país».

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