Se han restaurado y cosechado bosquecillos centenarios en la residencia histórica de Trajano
Bajo el nombre de «Aceite de Oliva de Trajano», la iniciativa pretende revitalizar la producción agrícola en esta zona históricamente industrial.
El aceite de oliva «Trajan’s», recién elaborado, se presentará oficialmente hoy en Civitavecchia, una ciudad costera situada al norte de Roma.
El aceite de oliva virgen extra, que lleva el nombre del emperador romano que presidió su expansión militar más significativa, se elabora a partir de las aceitunas de cientos de árboles centenarios que habían estado abandonados durante siglos.
(Esta) iniciativa está reviviendo una zona de la ciudad largamente abandonada para convertirla en un espacio verde y lleno de vida, con implicaciones medioambientales y educativas.
Hasta ahora se han recuperado 30 hectáreas de olivos en la ciudad y sus alrededores, una tarea ardua debido a las pendientes irregulares y a la espesura de la vegetación que ha crecido libremente entre los olivos durante años. A los trabajadores aún les quedan 50 hectáreas por abordar.
Restauración en Civitavecchia
«Cuando miras esos árboles, no se aprecia un patrón de cultivo claro; aquí no hay ningún olivar tradicional», explicó a Olive Oil Times Angelo Murri, agrónomo y molinero de la organización de productores OP Latium.
Véase también: Los agricultores del Lacio inician la cosecha en la finca del emperador Adriano«La razón es la naturaleza rocosa del terreno», añadió. «Podemos suponer que muchos de esos árboles se plantaron donde podían crecer; otros probablemente se han extendido de forma natural con el paso de los siglos».
Murri es uno de los varios expertos locales que colaboran en el nuevo proyecto puesto en marcha por la Università Agraria, una organización de gestión del territorio de interés público.
«Nuestro objetivo es brindar nuevas oportunidades a una generación más joven de agricultores y estudiantes de gastronomía y cocina, al tiempo que impulsamos el proyecto de restauración de olivos, promoviendo la cultura del aceite de oliva virgen extra y las especialidades gastronómicas locales», declaró a Olive Oil Times Stefano De Paolis, propietario de Tenuta del Gattopuzzo y director del proyecto Trajan’s Olive Oil.
La referencia al nombre del emperador romano proviene del carácter histórico del olivar y de la omnipresente presencia del legado de Trajano en la región.
Trajano gobernó a finales del siglo I d. C. Construyó el puerto que transformó Civitavecchia en un centro neurálgico del comercio romano. El puerto sigue siendo uno de los más importantes de la Unión Europea.
Construida sobre un antiguo asentamiento etrusco, la ciudad recibió el nombre de Centum Cellae («Las cien habitaciones», en latín), lo que se cree que está relacionado con el notable tamaño de la villa que Trajano mandó construir cerca del puerto.
El nombre de Trajano también se ha asociado con las termas romanas locales y los jardines vecinos. Una estatua del gobernante romano sigue dando la bienvenida a los visitantes de Civitavecchia que se dirigen hacia el mar.
Sin embargo, las trabas de una compleja burocracia en materia de gestión del suelo y la condición de Civitavecchia como puerto marítimo obstaculizaron los proyectos de restauración durante muchos años, ya que la atención pública y la financiación se dedicaron principalmente al desarrollo de la infraestructura de suministro y logística.
«En una ciudad como esta, dominada por la industria, la iniciativa del Aceite de Oliva de Trajano tiene como objetivo apoyar un nuevo enfoque de la agricultura local, fomentando la investigación sobre el olivo y la calidad del aceite de oliva y colaborando con escuelas locales, olivicultores y molineros», afirmó De Paolis.
«En un entorno así, la iniciativa de la Università Agraria está revitalizando una zona de la ciudad largamente abandonada para convertirla en un espacio verde y lleno de vida, con implicaciones medioambientales y educativas», añadió.
En las últimas décadas, pequeñas partes del Parque Mandrione, donde se encuentran algunos de los olivares, han sido cosechadas esporádicamente por los vecinos locales, que tienen derecho a las aceitunas de determinados árboles.
«Cuando llegamos por primera vez, no esperábamos encontrar árboles tan antiguos», dijo Murri. «Son monumentos vivos que, en algunos casos, habían crecido hasta los 20 metros, con las ramas más altas sobresaliendo hacia arriba, buscando sin cesar el sol, mientras que las partes inferiores crecían entremezcladas con la vegetación circundante».
«Se trata de un patrimonio extraordinario, con árboles muy antiguos cuyo valor va mucho más allá de las implicaciones económicas de la producción de aceitunas», añadió De Paolis. «Tras unos años de trabajo, por fin hemos podido llevar a cabo la primera cosecha experimental».
Gracias a los métodos de cultivo y producción, el aceite de oliva Trajan cumple los requisitos para obtener la certificación de aceite de oliva con IGP (Indicación Geográfica Protegida) de Roma.
Frente a esos viejos y frondosos árboles, Murri y sus colegas trazan un mapa de las partes restauradas del olivar, identificando las variedades de aceitunas y sus cantidades.
Véase también: La producción de aceite de oliva renace en los antiguos Estados Pontificios«A partir de nuestros primeros estudios, podemos afirmar que hay, de media, entre 50 y 60 olivos por hectárea, lo que suma un total de más de 2000 árboles», afirmó Murri.
Aunque la mayoría de las variedades de olivo son las que se cultivan habitualmente en la región, como Canino, Leccino y Moraiolo, alrededor del 40 % del olivar está compuesto por la variedad Sirole, mucho más rara. Todas las variedades están incluidas en la IGP de Roma.
Murri añadió que la mayoría de los árboles estudiados tienen siglos de antigüedad. «Aunque habría que realizar un análisis exhaustivo para determinarlo con precisión, diría que hay muchos de entre 700 y 800 años», con la posibilidad de que algunos superen los 1000 años.
Por diversas razones, la recolección de las aceitunas ha sido una tarea titánica. Crecen casi exclusivamente en las partes más altas de la copa, inextricablemente entremezcladas con abundantes ramas y otra vegetación.
«No podíamos proceder con ningún método convencional», dijo Murri. «Había demasiadas hojas y ramas secas en las partes inferiores».
Sin embargo, Bolsena, una empresa agroindustrial local, proporcionó a la iniciativa su sacudidor de aceitunas. «Luego separaron las aceitunas de las ramas secas para evitar llevar toneladas de madera al molino», añadió Murri.
Incluso después de que se llevara a cabo la primera cosecha experimental, las partes que impulsan la iniciativa ya están pensando en el trabajo que hay que hacer antes de la cosecha de 2023.
«Ese es el verdadero reto: restaurar esos árboles centenarios y volver a ponerlos en producción», dijo Murri. «La poda debe realizarse con un enfoque muy delicado para mantener la naturaleza extraordinaria de los árboles, trabajando para reducir la copa verde poco a poco».
«La cosecha siempre necesitará una sacudidora», añadió. «Lo bueno es que los árboles están sanos y tienen raíces fuertes que han crecido durante siglos».
Los primeros diez días de la cosecha experimental produjeron 2.500 kilogramos de aceitunas. «Es muy poco si se piensa en el número y el tamaño de los árboles, pero la cosecha ha sido una operación muy compleja», dijo De Paolis.
«Aun así, tanto los agricultores como nosotros hemos adquirido ya cierta experiencia, y los jóvenes que trabajaron con nosotros también se han beneficiado de una experiencia hermosa y natural», añadió.
Las etiquetas de la IGP Roma permitirán a la Università Agraria comercializar el nuevo aceite de oliva virgen extra con un logotipo muy reconocible en el que aparece el Coliseo.
«Forma parte de una estrategia para dotar a las botellas de aceite de oliva virgen extra de Trajano del contexto que necesitan para atraer a los clientes», afirmó De Paolis.
«También se ha programado una serie de eventos a partir de diciembre para involucrar a los estudiantes de cocina locales y presentar el aceite de oliva virgen extra a consumidores, exportadores y expertos en alimentación, con el fin de poner en valor la conexión única entre las especialidades gastronómicas locales, las oportunidades agrícolas, la historia y los mercados globales», concluyó.