Se reanuda la producción de aceite de oliva en los antiguos Estados Pontificios
En Latina y Frisone, al sur de Roma, los productores se esfuerzan por aumentar el rendimiento y la calidad, al tiempo que promueven el oleoturismo y su vínculo histórico con el Vaticano.
Los productores de aceite de oliva, las casas rurales y las entidades turísticas de las provincias de Latina y Frosinone, al sur de Roma, se han unido para promover la cultura y la historia del aceite de oliva de la región, estrechamente vinculadas a los antiguos Estados Pontificios.
En un acto público celebrado en la Plaza de San Pedro de Roma, se le obsequió al papa Francisco con el Olio dei Papi (aceite de los papas, en italiano), un aceite de oliva virgen extra procedente de olivos cultivados en terrenos supervisados y financiados por el Vaticano.
Los productores de aquí llevan generaciones elaborando aceite de oliva virgen extra de primera categoría, pero nunca encontraron una buena forma de vincular su producto a su historia y de narrar sus tradiciones.
Varios participantes en la reunión comentaron a Olive Oil Times que el papa Francisco agradeció a sus invitados el obsequio y la labor histórica que hay detrás de la iniciativa Olio dei Papi.
«Nos está permitiendo redescubrir la historia de la Iglesia», afirmó. El Vaticano ha reconocido oficialmente a Olio dei Papi como proveedor oficial del Estado del Vaticano.
Véase también: La producción de aceite de oliva continúa en la histórica residencia del emperador AdrianoLas investigaciones en curso enviadas al Vaticano y a las que ha tenido acceso Olive Oil Times confirmaron el importante papel que desempeñó el aceite de oliva en la cultura romana. Los romanos utilizaban el aceite de oliva como alimento, lubricante, combustible para lámparas y cosméticos.
Sin embargo, los árboles y los frutos fueron descuidados tras la caída del Imperio Romano y durante la Edad Media. Durante este periodo, los olivares solo se cultivaban cerca de abadías, monasterios y otras tierras eclesiásticas.
Esto cambió durante el siglo XVIII debido a una serie de reformas que crearon incentivos para los olivareros del centro de Italia, zona gobernada por la Iglesia. El objetivo era aumentar sustancialmente la producción local de aceite de oliva, ya que Roma se veía a menudo obligada a importarlo del extranjero.
«En el año 1778, el papa Pío VI introdujo una importante reforma agrícola centrada en el desarrollo del cultivo del olivo», explicó a Olive Oil Times Martina Bocconi, concejala de Boville Ernica y coautora del borrador del estudio.
«Un gran volumen de notas de la Cámara Apostólica de esa región muestra cómo la cámara supervisaba estrictamente la expansión del olivar, otorgando un paolo [la moneda de la época] como recompensa a todos los olivicultores que plantaban nuevos árboles», añadió. «También proporcionaba aún más fondos si los nuevos olivares se plantaban mediante la recuperación de tierras de zonas improductivas».
Gracias a la organización y a la financiación del Estado Pontificio, con el tiempo se plantaron cientos de miles de árboles en la región conocida históricamente como Lacio.
Según el borrador del documento, al menos 27 000 hectáreas del Lacio se dedicaban al cultivo del olivo en 1813, con una producción cercana a los tres millones de kilogramos de aceitunas. Más de 100 almazaras estaban en funcionamiento en la región.
Se cree que en 1830 se plantaron 200 000 nuevos olivos en el Estado Pontificio. En 1877, la superficie dedicada al cultivo del olivo en la región del Lacio se había ampliado a 41 600 hectáreas.
Dada la estrecha relación entre la historia de los Estados Pontificios y el desarrollo del cultivo del olivo en la zona, el municipio de Boville Ernica puso en marcha el proyecto de desarrollo «Olio dei Papi», que se extenderá a otras ciudades.
«Nuestra idea es crear un “cammino” (en italiano, “ruta”) que comience con la historia del cultivo del olivo en los Estados Pontificios y se extienda hasta la elaboración moderna del aceite de oliva», explicó Bocconi. «Es una idea que está atrayendo a mucha gente, por lo que estamos trabajando activamente para alcanzar un acuerdo entre todos los municipios implicados en este “cammino”».
«Conecta la producción de aceite de oliva virgen extra y el desarrollo agrícola con las oportunidades turísticas», añadió. «Las autoridades regionales del Lacio se han dado cuenta y esperamos que, con el tiempo, todo esto llegue a un número cada vez mayor de productores de aceite de oliva y otras partes interesadas».
El «cammino» incluirá importantes lugares históricos, como las abadías de Fossanova, Trisulti, Montecassino y Casamari, y contará con la participación de productores de alimentos, casas rurales, restaurantes y artesanos.
El primer aceite de oliva virgen extra de la marca Olio dei Papi está siendo producido y comercializado actualmente por la empresa conjunta formada por una cooperativa local con más de 5.000 pequeños productores de aceite de oliva y una almazara local.
El protocolo de producción de Olio dei Papi define el territorio considerado parte de la iniciativa y las variedades de aceituna que contribuyen a su producción.
Domenico Sperlonga, Carlo Gallozzi y el papa Francisco (Imagen cortesía de Vatican Media)
Mientras que algunas de las variedades implicadas están ampliamente distribuidas en Italia, como Frantoio, Moraiolo, Leccino e Itrana, otras se consideran autóctonas, como la Carboncella, famosa por su alto contenido en polifenoles. Las variedades autóctonas constituyen al menos el 30 % del Olio dei Papi.
«Nuestra iniciativa se basa en tres pilares principales», explicó a Olive Oil Times Domenico Sperlonga, molinero y codirector del proyecto Olio dei Papi. «El primero es el acuerdo de cadena de producto con la cooperativa, que garantiza el origen de las aceitunas y el método de recolección de las aceitunas que vamos a transformar».
«El segundo es un protocolo de producción muy estricto y orientado a la alta calidad, y el tercero es el pilar ético», añadió. «Dentro de la cadena de producción, los productores han establecido un precio mínimo reservado para sus aceitunas. El objetivo es recompensar más a quienes apuestan por la sostenibilidad y una mejor calidad, algo que ya ocurría bajo el dominio del Estado de la Iglesia».
Según sus promotores, la iniciativa Olio dei Papi está destinada a beneficiar a la región y a reactivar la producción de aceitunas, incluso en aquellas zonas donde dicha actividad se ha ralentizado con el tiempo.
«Por eso también hemos añadido al proyecto el objetivo de recuperar los olivares abandonados», dijo Sperlonga. «Esperamos que Olio dei Papi impulse la producción de aceite de oliva en nuestra zona y en toda la región del Lacio».
En la primera fase del proyecto, las regiones que se están barajando se encuentran en el sur del Lacio y el norte de Campania.
Sin embargo, los Estados Pontificios se extendían mucho más allá de estas zonas, y Sperlonga espera que el proyecto beneficie a más productores de otras regiones. «Por eso también estamos organizando seminarios y talleres, para que la gente conozca mejor este proyecto y sus implicaciones», afirmó.
Una de las partes clave del proyecto es el desarrollo de un proceso de cadena de bloques para garantizar el origen del producto en el mercado nacional e internacional.
«Estamos trabajando en ello. Mientras tanto, ya contamos con una forma de trazabilidad total», dijo Sperlonga. «Los clientes pueden utilizar el número que figura en nuestras etiquetas para comprobar directamente en nuestra página web de dónde procede su botella».
«El sistema es tan preciso que no solo pueden conocer todos los datos sobre los productores de esas aceitunas concretas, sino que, gracias a Google Earth, pueden incluso localizar el olivar exacto», añadió.
Según Sperlonga, la investigación histórica y el aumento de las actividades derivadas de la iniciativa podrían finalmente aportar el reconocimiento que merece la calidad del aceite de oliva virgen extra local.
«Los productores de aquí llevan generaciones elaborando aceite de oliva virgen extra de primera categoría, pero nunca encontraron una buena forma de vincular su producto a su historia y de narrar sus tradiciones», concluyó. «Gracias a este trasfondo histórico único, todo esto está destinado a cambiar».