Recuperación de olivos abandonados en la casa de Leonardo da Vinci
Una empresa emergente dedicada a la recuperación de olivares abandonados ha adoptado tres hectáreas de árboles en los alrededores de la Casa de Leonardo, y tiene previsto ampliar su actividad.
Se están llevando a cabo iniciativas para recuperar los olivos abandonados desde hace tiempo que se encuentran en los alrededores del lugar de nacimiento de Leonardo da Vinci, en Montalbano, Toscana.
La recuperación de estos árboles y de muchos otros olivares abandonados en la región central de Italia es el objetivo de una startup agrícola de reciente creación que se dedica a la restauración de olivares históricos.
Decidimos poner en marcha este proyecto porque hay muchísimos olivares abandonados. Los datos oficiales muestran que, en toda la Toscana, hay alrededor de cuatro millones de árboles que necesitan ser recuperados y restaurados.
Los olivos crecen en la Toscana y en Vinci, una pequeña localidad situada al oeste de Florencia, desde su introducción en los siglos V o VI d. C. Durante los últimos 1500 años, se han convertido en parte integral de la economía y la cultura de la Toscana.
Véase también: Rehabilitación de olivos en Aragón para frenar el éxodo rural en EspañaCuando Da Vinci nació en 1452, los olivos salpicaban el campo circundante y se consideraban un bien valioso debido a su escasa cantidad y al aceite que producían. Es probable que algunos de los árboles que actualmente comparten las suaves laderas de Vinci con los viñedos produjeran el aceite de oliva que consumía el polímata.
Desde el siglo XV, el número de olivos y otros cultivos en la localidad ha aumentado de forma constante. Tras caer en un estado de abandono, cientos de seguidores de Ager Oliva han invertido en la recuperación de los olivos.
A cambio de sus contribuciones, Ager Oliva les entrega el aceite de oliva producido por esos árboles. Además, la empresa etiqueta las botellas con el nombre elegido por el colaborador, las localiza en su página web, expide un certificado de adopción de los árboles y permite a los colaboradores visitarlos cuando lo deseen.
La forma en que Ager Oliva resolvió el problema de los olivares abandonados de la ciudad natal de Da Vinci se está replicando cada vez más en toda la Toscana.
«Muchos optan por adoptar un olivo y regalar la adopción a sus seres queridos», explicó a Olive Oil Times Tommaso Dami, economista, olivarero y fundador de Ager Oliva. «Decidimos poner en marcha este proyecto porque hay muchísimos olivares abandonados».
Tommaso Dami
«Los datos oficiales muestran que en toda la Toscana hay alrededor de cuatro millones de árboles que necesitan ser recuperados y restaurados», añadió. «Por eso elaboramos un plan de negocio que nos permitiera ampliar progresivamente nuestra área de intervención».
En su primer año de actividad, la empresa ha visto cómo el número de olivos restaurados ha pasado de 600 a 1200, con un número creciente de solicitudes procedentes de propietarios que ya no pueden cuidar de sus olivares, un fenómeno muy conocido en toda Italia.
El abandono se debe principalmente al envejecimiento de la generación de agricultores, a la reducida rentabilidad de la producción de aceite de oliva a pequeña escala y a los crecientes retos que plantean el cambio climático y las enfermedades.
«La intervención de recuperación en el olivar de Vinci es bastante relevante», dijo Dami.
Con el tiempo, otras plantas crecieron alrededor de los árboles y, en ocasiones, sobre los propios árboles, cubriendo a menudo las ramas por completo.
«Empezamos con la trituradora en la zona que rodea a los árboles y luego procedemos con la ayuda de pequeños equipos, como desbrozadoras, para limpiar alrededor de los árboles», explicó Dami. «A partir de ese momento, intervenimos a mano para eliminar toda la vegetación extraña».
«Una vez finalizada la limpieza, nuestro agrónomo decide qué estrategia de fertilización orgánica adoptar y cómo proceder para eliminar los patógenos», añadió.
Algunos de los árboles han crecido tanto con los años que su restauración se ha vuelto cada vez más complicada.
«A veces tenemos que intervenir en árboles de más de 10 metros de altura, lo cual es demasiado alto para poder gestionarlos correctamente», dijo Dami. «Una vez restaurados, los árboles se podan según el sistema de formación en vaso policónico».
La técnica acelera la recuperación de la capacidad de los árboles para producir frutos, según el campeón italiano de poda de olivos Riccardo Macari.
«Con este enfoque, fomentamos la producción de ramas vegetativas en la parte inferior de la copa, al tiempo que facilitamos la cosecha y la aplicación de todas las demás prácticas agronómicas durante el año», declaró a Olive Oil Times en una entrevista de 2017.
«Respetamos el equilibrio y el desarrollo de la planta» al promover el desarrollo de ramas fructíferas, en lugar de brotes de agua y chupones, añadió.
El proceso de restauración también genera una gran cantidad de madera de olivo, lo que, según Dami, puede suponer un reto logístico a la hora de regalarla.
«No es tan fácil como uno podría pensar», dijo. «Realmente es mucha madera y, hasta ahora, no hemos tenido mucha suerte a la hora de encontrar interesados».
Dami espera que alguna pizzería con horno de leña acuda pronto al rescate.
A lo largo de todo el proceso de restauración, Ager Oliva sigue estrictamente un protocolo de elementos orgánicos y biológicos.
«Toda nuestra actividad es ecológica, que es la mejor opción, por supuesto, aunque los tiempos de recuperación puedan ser un poco más largos y la intervención pueda costar más», dijo Dami. «No puedes ir allí con productos químicos, rociarlos por todas partes y resolver el problema».
«Hay que cuidar los árboles, combatir la mosca de la fruta y, a menudo, rociar compuestos orgánicos sobre los árboles cada tres semanas durante ciclos biológicos específicos», añadió. «Esa es nuestra máxima prioridad: llevar a cabo una actividad agrícola sostenible, tanto económica como medioambientalmente, respetando el territorio, la tierra y las personas que viven allí».
El creciente número de personas que apoyan la adopción de olivos puede elegir la planta que desea adoptar y pagar 49 o 59 euros al año para recuperar un olivo, dependiendo la suma exacta del estado del árbol.
El equipo directivo de Ager Oliva
«Nos fundamos en Internet, pero desde el principio esperábamos organizar un evento entre los olivos», dijo Dami. «El año pasado, solo unos meses después de empezar, éramos unas 100 personas comiendo bruschetta y degustando un excelente aceite de oliva virgen extra en un olivar restaurado».
«Algunos de estos primeros usuarios consideran a sus árboles como miembros de la familia; algunos adoptan más de un árbol, mientras que algunas empresas adoptan muchos», añadió.
La empresa ha distribuido 1200 litros de aceite de oliva virgen extra a sus miembros en la actual temporada de cosecha.
«Nuestras previsiones son duplicar el número de adopciones en los próximos meses y terminar 2022 con al menos 3.000 olivos adoptados bajo la gestión de Ager Oliva», dijo Dami.
Sin embargo, admitió que no sería fácil llegar a todos los lugares donde se necesita una intervención.
«Si nos fijamos en zonas como Lucca o Florencia, allí tenemos un millón de árboles que necesitarían ser restaurados, cientos de miles cerca de Arezzo y entre 20 000 y 30 000 en Pistoia», señaló Dami.
«Esperamos que muchos árboles de terrenos públicos, que hoy se venden a precios muy elevados e incompatibles con el mercado, se cedan progresivamente a iniciativas que puedan devolverlos a la producción», añadió. «Muchos de esos árboles forman parte de huertos históricos. Es una pena verlos abandonados».
Es posible que algunas administraciones municipales locales compartan el sentir de Dami. Están trabajando para cambiar el enfoque tradicional.
Florencia ha puesto en marcha recientemente una iniciativa para permitir que ciudadanos particulares o asociaciones adopten uno o más olivos de la zona, comprometiéndose formalmente a cuidarlos. Una vez asignados los árboles, los adoptantes tienen derecho a producir su propio aceite de oliva virgen extra.
La Asamblea Regional de la Toscana también ha aprobado recientemente una resolución que allana el camino para que se lleven a cabo nuevas operaciones de restauración en los campos y olivares abandonados de la región.
«Una de las cosas que estamos estudiando es salvaguardar y proteger la biodiversidad», dijo Dami. «Ahora estamos financiando mediante crowdfunding una iniciativa para llevar riego de apoyo a aquellos olivares donde sea factible. Con el aumento de las temperaturas estivales y la prolongada sequía de verano, las plantas y su entorno se beneficiarán enormemente de intervenciones de riego específicas y dirigidas».
«La falta de agua en nuestra región afecta enormemente a los rendimientos», concluyó. «Durante el verano, hemos visto cómo los olivares perdían hasta el 60 % de sus aceitunas a causa de las olas de calor».