En la Toscana, los agricultores hacen frente a los retos climáticos sin dejar de buscar la máxima calidad
Tras la excelente cosecha del año pasado, los productores toscanos se preparan para una cosecha más escasa. En parte, la culpa la tiene un verano caluroso y seco.
Ahora que comienza la nueva cosecha, los olivicultores de la Toscana hacen balance de sus logros y trazan planes y previsiones para el futuro.
Dejan atrás una cosecha excepcional, tanto en cantidad como en calidad del producto, lo que convirtió a la Toscana en la región italiana más premiada en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021.
En general, las aceitunas se vieron afectadas por la coincidencia de la falta de agua y las altas temperaturas.
«La última fue una temporada excelente», declaró Gionni Pruneti, de Frantoio Pruneti, a Olive Oil Times. «Tuvimos un invierno y una primavera excepcionales, con las lluvias adecuadas y una floración en el momento oportuno, un verano seco pero no demasiado caluroso y, al final, logramos resultados excepcionales: una abundante cosecha de la que obtuvimos productos excelentes».
«Este año, en cambio, en Chianti se produjeron algunos problemas con la floración, que se retrasó debido a las heladas tardías», añadió. «Algunas plantas florecieron más tarde, incluso en junio, y observamos que variedades como la Moraiolo se vieron especialmente afectadas por este retraso. Muchas flores resultaron dañadas por el calor y se marchitaron sin poder polinizarse».
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2021Debido a estas condiciones, los productores toscanos y sus colegas de las regiones del centro y norte de Italia prevén una producción menor, lo que las previsiones preliminares han confirmado.
«El año pasado, una serie de condiciones ideales propició una cosecha muy buena en nuestra región», afirmó Claudio Cantini, responsable de la finca experimental Santa Paolina del Instituto de Bioeconomía del Consejo Nacional de Investigación (IBE-CNR) en Follonica.
«El elevado número de premios obtenidos en el NYIOOC por los agricultores toscanos es el resultado de unas condiciones climáticas favorables, unidas a la ausencia casi total de plagas como la mosca del olivo», añadió. «La maduración del fruto se desarrolló sin problemas, las aceitunas llegaron sanas a la almazara y, por lo tanto, la calidad fue muy alta, con picos de excelencia».
Según Cantini, la presencia de la mosca del olivo también fue baja este año. No obstante, la escasez de lluvias supuso un problema significativo, especialmente a lo largo de la costa, que siguió la tendencia de producción registrada en el centro de Italia.
«Hay que tener en cuenta que, por ejemplo, en la zona de Grosseto, cayeron algo más de 20 milímetros de lluvia entre enero y agosto», señaló. «En general, las aceitunas se vieron afectadas por la conjunción de la falta de agua y las altas temperaturas, que en algunas zonas superaron ampliamente los 35 °C, acercándose a los 40 °C. Como respuesta a estas condiciones de estrés, se produjo una caída significativa de frutos, especialmente en los olivares no regados».
En algunas zonas, sobre todo en la costa, los agricultores tuvieron problemas de escaso crecimiento del fruto, lo que provocó que el hueso predominara sobre la pulpa, señaló Cantini.
«Este podría ser un año con altibajos», añadió. «Aún podríamos encontrar excelentes producciones en pequeñas zonas con un microclima favorable, en particular donde ha llovido algo durante el verano».
Giulio Betti, meteorólogo del IBE-CNR, declaró a Olive Oil Times que «las tendencias meteorológicas actuales sugieren, para los próximos dos meses en la Toscana, temperaturas estacionales medias o ligeramente superiores. Esperamos que, a lo largo de noviembre, los niveles de lluvia puedan situarse ligeramente por debajo de la media».
Olivares en Val d’Orcia (Ylenia Granitto)
El verano de 2021 en Italia fue el sexto más caluroso desde 1800, con una anomalía nacional de +1,55 °C respecto a la climatología de 1981 a 2010, escribió Betti en un tuit.
«En los últimos 15 a 20 años, las olas de calor han aumentado en intensidad, duración y frecuencia en toda Italia», afirmó. «Afectan a los cultivos, y es un hecho que aumentarán y se volverán más intensas».
«Sin embargo, el último informe de la BBC afirma que, incluso si logramos contener el calentamiento global en 1,5 °C, los efectos de lo que hemos hecho hasta ahora seguirán teniendo repercusiones durante años», añadió Betti.
«Además, la sequía se prolongó durante meses en toda Italia, lo que significa que no es tan fácil salir de ella», continuó. «Necesitamos una serie de perturbaciones organizadas, que no sean tormentas locales devastadoras que causen daños, sino lluvias extensas y generalizadas que mitiguen lentamente la sequía agrícola y, al mismo tiempo, reduzcan el riesgo de incendios y repongan las reservas de agua subterránea, así como los embalses que sirven para el riego».
Tras un largo periodo de sequía a mediados de septiembre, han caído algunas lluvias, primero en el sur de Italia y luego, a finales de mes, en las zonas central y septentrional del país. Sin embargo, las primeras precipitaciones significativas en toda la península no se produjeron hasta principios de octubre.
«Aunque algunos estudios indican una cierta tendencia hacia la intensificación de las precipitaciones en cuanto a cantidad y duración, debemos precisar que este tipo de previsiones a medio y largo plazo son complejas», señaló Betti.
«Por otro lado, lo que queda claro es que veremos una alternancia cada vez más frecuente entre años con lluvias muy abundantes y años con lluvias extremadamente escasas», añadió. «Esta secuencia de períodos muy secos y muy lluviosos es sin duda uno de los factores que dificultará a los olivicultores la planificación de sus actividades agrícolas cada año».
En la finca ecológica de Pruneti se han plantado recientemente nuevos olivos, que necesitan riego durante sus primeros años, una práctica habitual.
«El gran calor del verano provocó estrés hídrico en algunas plantas», dijo Pruneti. «Por otro lado, las protegió de forma natural de la mosca del olivo, cuya actividad en julio quedó inmediatamente bloqueada».
«En nuestra región, especialmente en la Maremma, se prolongó un largo periodo de sequía, pero fueron esas severas olas de calor las que nos preocuparon a los agricultores, ya que en algunos momentos alcanzamos los 38 °C o 40 °C, y con tales temperaturas, el olivo deja caer los frutos para defenderse», añadió.
«Sin duda, se trata de problemas que, desde un punto de vista agronómico, debemos aprender a gestionar», concluyó Pruneti. «A este ritmo, disponer al menos de un sistema de riego de emergencia parece una vía obligatoria».