Los olivareros italianos sufren un largo verano marcado por la sequía y los incendios forestales
Coldiretti calcula que los incendios forestales han causado al sector agrícola italiano daños por valor de al menos 1000 millones de euros. Los olivareros achacan al cambio climático los veranos cada vez más largos, calurosos y secos.
Las temperaturas más bajas, junto con las tan esperadas lluvias de la semana pasada, han logrado finalmente reducir el número de incendios forestales en Italia, tras un verano caluroso y seco en el que numerosos incendios arrasaron el país.
De norte a sur, los ayuntamientos, los bomberos, los voluntarios, los agricultores y los olivicultores han estado trabajando para reducir los daños causados a los cultivos y las infraestructuras por los incendios forestales. Varias personas han perdido la vida a causa de los incendios.
La vida depende del agua, y no podemos esperar que nuestros olivos mantengan su producción, que antes era abundante.
La principal asociación de agricultores de Italia, Coldiretti, estimó que los agricultores italianos han sufrido al menos 1000 millones de euros en pérdidas a causa de los incendios.
La asociación también solicitó una indemnización inmediata después de que «decenas de miles de hectáreas de bosques y matorral mediterráneo quedaran reducidos a cenizas, con olivares y árboles carbonizados, animales muertos y pastos destruidos».
Véase también: Los agricultores argelinos en estado de shock tras una semana de incendios mortalesLas repetidas olas de calor en el país también han agravado los efectos de la sequía sobre los rendimientos y las cosechas.
«Para nuestros olivos, los problemas van más allá de las altas temperaturas», declaró a Olive Oil Times Angelo Del Cima, experto agrícola y agricultor de la provincia de Viterbo, en el centro de Italia.
«La floración del olivo en primavera va seguida cada vez con más frecuencia de subidas de temperatura muy rápidas», añadió. «Aunque el olivo es fuerte y resistente y puede soportar estos fenómenos, su capacidad de producción se ve muy afectada por estos cambios climáticos tan bruscos».
Comentarios similares provienen de los olivicultores de la región del lago de Iseo, en Lombardía, donde los cambios climáticos han afectado a la floración y maduración de los olivos hasta el punto de que muchos agricultores informan de la caída de frutos.
Los productores locales también culpan a la presencia generalizada de la chinche marmolada asiática, cuya propagación se relaciona cada vez más con la reducción de los rendimientos de la aceituna.
Según la asociación de productores Italia Olivicola, el estrés hídrico no solo afecta a la maduración de la fruta de la cosecha de 2021, sino que también podría afectar negativamente a la siguiente temporada.
Del Cima es uno de esos agricultores que cultiva olivos junto con otros cultivos, como las legumbres.
«Recuerdo muy bien cuando la tierra estuvo húmeda durante 25 días en marzo», dijo. «Ahora, en los últimos años, la tierra de cultivo en marzo parece tan seca como solía estar en agosto».
En los días más cálidos del año, las olas de calor en regiones del sur como Sicilia han provocado temperaturas sin precedentes, de hasta 48,8 ºC, un récord de temperatura en Europa.
Véase también: Miles de hectáreas de olivos reducidos a cenizas en el sur de TurquíaAunque los expertos coinciden en que estas altas temperaturas aumentan el riesgo de incendios forestales, Coldiretti advirtió de que no todos los incendios tienen un origen natural, y menos aún cuando se producen en los bosques.
La asociación cree que muchos incendios se provocan intencionadamente para devaluar el terreno y alimentar la especulación sobre el futuro de la propiedad.
«Si tenemos en cuenta que seis de cada diez incendios forestales son de origen delictivo, Coldiretti cree que… el periodo durante el cual no se puede cambiar el uso registrado de los territorios afectados debe aumentarse de 15 a 20 años», afirmó la asociación.
Coldiretti solicitó que la ley vigente contra este tipo de especulaciones incluya todos los pastos y terrenos agrícolas.
La mejora de las medidas para prevenir los incendios forestales también se ha convertido en una prioridad máxima para las administraciones locales.
En la Toscana, el gobierno regional ha prohibido la quema de matorrales y restos vegetales procedentes de actividades agrícolas hasta el 19 de septiembre, y se espera que otras regiones sigan su ejemplo.
Según la secretaria de Agroalimentación de la Toscana, Stefania Saccardi, «un comportamiento incorrecto, imprudente o superficial podría provocar graves daños medioambientales tanto a los bosques como a la seguridad de los ciudadanos y a la economía de todas aquellas actividades agrícolas y de alojamiento turístico que se desarrollan en el entorno agrícola y forestal. Por lo tanto, hacemos un llamamiento a los agricultores y a los particulares para que actúen con prudencia».
Según Coldiretti, ha llegado el momento de trabajar en «las condiciones económicas y sociales para contrarrestar el abandono del campo y valorar las actividades de vigilancia, mantenimiento y gestión del territorio que llevan a cabo los agricultores».
«También debemos centrarnos en las buenas prácticas agrícolas para prevenir los incendios», añadió Del Cima, refiriéndose a los numerosos incendios que se han visto avivados por la hierba cortada que los agricultores dejan en los olivares y otras tierras agrícolas.
«Hoy en día, muchos cortan la hierba de sus campos y luego la dejan allí por varias razones de peso, como mantener la humedad del suelo o reducir la erosión», añadió. «Quizá sea hora de que los agricultores alternen la cobertura de hierba cortada, dejándola un año en una parte de su territorio y al año siguiente en otra parte».
Véase también: Ola de calor e incendios mortales amenazan la próxima cosecha de aceitunas en GreciaSegún Marco di Fonzo, jefe de la división especial de los Carabinieri dedicada a la lucha contra los incendios, su unidad ha identificado 40 causas diferentes para estos incendios solo este año.
«Van desde la quema de restos vegetales hasta zarzas a las que se prende fuego, pasando por el acto deliberado de pirómanos —aunque son pocos— y el vandalismo», afirmó. «Incluso ha ocurrido que unos jóvenes provocaron un incendio para ver cómo actuaban los bomberos».
Di Fonzo añadió que el número de incendios en Italia «aumentó sustancialmente, aunque no de forma extrema. Sin embargo, en cuanto al número y la magnitud de los incendios, las regiones más afectadas son Sicilia y Cerdeña. En esta época del año, Apulia y Calabria también corren un riesgo considerable».
Y aunque las indemnizaciones por los daños llegarán pronto a los agricultores y las empresas agrícolas, las escasas lluvias y algunas tormentas eléctricas intensas no han puesto fin a la emergencia por sequía, y la tierra seca sigue siendo un factor desencadenante fácil de incendios forestales.
«Esa es la principal preocupación. La vida depende del agua, y no podemos esperar que nuestros olivos mantengan su producción, que antes era abundante», afirmó del Cima. «Hoy en día, la sequía es mucho peor de lo que solía ser hace 20 o 30 años».
«En nuestra zona, la escasez de lluvias es la primera prueba de los efectos del cambio climático», añadió. «Aunque la calidad del aceite de oliva se mantiene alta, los rendimientos de la aceituna están disminuyendo año tras año».
Tanto Coldiretti como la Confederación de Agricultores Italianos (CIA) subrayan la importancia de políticas de gestión del agua más sostenibles y de nuevas infraestructuras para recoger agua y precipitaciones en todo el país.
Según Danilo Misirocchi, presidente de la sección de Romaña de la CIA, se puede hacer más para «poner en marcha nuevas zonas de recogida [de agua y precipitaciones]» tras dos décadas en las que numerosos esfuerzos han dejado claro que se necesita mejorar las infraestructuras en la región.
«Las colinas son la parte [de la región de Emilia-Romaña] que más sufre la escasez de agua», afirmó. «Sin agua no hay producción».
Coldiretti advirtió de que una gran parte de las cosechas de verano también está en peligro en la región septentrional del Piamonte.
«Hemos pasado de un clima extremo con lluvias torrenciales y tornados a períodos de sequía, hasta tal punto que el 40 % de la producción total de verano está ahora en peligro», afirmó Roberto Moncalvo, miembro de la delegación de Coldiretti en Cuneo. «En los primeros seis meses del año, en la provincia noroccidental de Cuneo cayeron una media de 320 milímetros de agua, frente a los 650 que se registran habitualmente».
«Una cosa que observo es que la gente que vive en las ciudades no parece comprender la gravedad del cambio climático», concluyó del Cima. «Tenemos que ponernos las pilas si queremos limitar los daños que ya se han causado».