La ola de calor y los incendios mortales amenazan la próxima cosecha de aceitunas en Grecia
La sequía actual ha provocado incendios forestales en todo el país, que han dañado los olivos y han reducido aún más las perspectivas de la cosecha de 2021.
Durante la primera semana de agosto, Grecia sufrió la ola de calor más intensa de los últimos 30 años, con temperaturas que alcanzaron los 45 °C durante varios días seguidos.
La combinación de la prolongada sequía y la ausencia total de lluvias durante los últimos tres meses ha resecado el suelo y ha privado a los olivos de cualquier fuente de agua y a los agricultores de una cosecha sustancial.
Estamos muy preocupados, pero lo único que podemos hacer ahora es esperar. Si llueve antes de la época de la cosecha, al menos obtendremos parte de la producción de aceite de oliva que esperábamos inicialmente.
Muchas zonas productoras de Grecia están sintiendo los efectos del calor, especialmente aquellas en las que los olivares no se riegan, como la región de Etolia-Acarnania, en el centro-oeste del país, la mayor productora de aceitunas de mesa Kalamon.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2021«Tras la abundante cosecha del año pasado, esperábamos una producción mediocre de aceitunas esta temporada, pero el rendimiento de los árboles se verá aún más mermado por la reciente ola de calor», declaró Alexandros Samaras, un agricultor local, a Olive Oil Times. «Esto afecta principalmente a las aceitunas de mesa de la variedad Kalamon, pero los árboles que proporcionan aceitunas para la industria también se han visto afectados».
«Nuestros olivares se regaban hasta hace unos años, pero ya no», añadió. «Muchos árboles que han sufrido daños por el calor ya han perdido la mayor parte de sus aceitunas, ya que no pueden mantenerlas».
También se han registrado consecuencias similares de la sequía y la ola de calor en otras zonas del país, donde la situación comenzó a agravarse en primavera, cuando a las heladas les siguieron días más calurosos de lo habitual.
Los productores de Creta se preparan para una cosecha de aceite de oliva de mínimo histórico —alrededor de 20 000 toneladas—, según el subdirector de la asociación agrícola de Heraclión, Myron Hilentzakis.
En la región de Corintia, en el Peloponeso, la mayoría de los olivares no cuentan con riego. Muchos olivos de la variedad Manaki, que predominan en la región, permanecen sin frutos debido a las condiciones de sequía imperantes.
El fenómeno de la reducción de la producción también es evidente en los olivares de Mesenia, uno de los territorios más fértiles del país, que suele producir más de 50 000 toneladas de aceite de oliva de primera calidad.
Las perspectivas son mejores en la región vecina de Laconia, donde la mayoría de los olivares son de regadío. Como resultado, la zona espera igualar su producción media anual de aceite de oliva con unas 24 000 toneladas la próxima temporada.
Grecia ya ha solicitado ayuda financiera a la Unión Europea para los productores de aceite de oliva y aceitunas de mesa afectados por las condiciones meteorológicas adversas de la pasada primavera.
Para colmo de males, la ola de calor de una semana de duración fue seguida de incendios forestales mortíferos, que ahora están controlados pero siguen arrasando bosques y cultivos en todo el país.
Los territorios más gravemente afectados fueron las afueras del norte de Atenas, la región de Ilia en el Peloponeso, la zona de Mani en Laconia y el norte de Eubea, la segunda isla más grande de Grecia, situada en el mar Egeo a pocos kilómetros del continente.
Columnas de humo de los incendios forestales en Grecia el 8 de agosto de 2021 (NASA)
Miles de personas fueron evacuadas de pueblos y asentamientos de estas zonas, donde los incendios causaron graves daños a propiedades, viviendas y ganado. Se registraron dos fallecidos, entre ellos un bombero que resultó mortalmente herido mientras prestaba servicio en el norte de Atenas.
«[Es] una catástrofe», dijo Marinos Anastopoulos, un agricultor del Peloponeso. «El fuego llegó hacia el mediodía con vientos arremolinados, y las casas se quemaron. Muchos animales murieron quemados. Conejos, ovejas, perros, todo».
Según las estimaciones iniciales, las llamas han consumido hasta ahora más de 89 000 hectáreas de bosques y cultivos, lo que supone un enorme aumento del 336 % en comparación con los promedios anuales de 2002 a 2020.
Los olivares que rodean la Antigua Olimpia, en la región de Ilia —una localidad contemporánea cercana al yacimiento arqueológico de Olimpia—, tuvieron que hacer frente a los incendios forestales que asolaron la zona, avivados por la sequía y el calor extremo.
Según Yiorgos Georgopoulos, alcalde de la Antigua Olimpia, alrededor de 5.300 hectáreas de los cultivos quemados en la zona eran olivos. El alcalde también advirtió de que muchas de las almazaras locales se verían abocadas al cierre debido a la inevitable reducción de la producción de aceitunas en los próximos años.
Los productores locales afirmaron que se enfrentan a una situación sin precedentes, y la próxima temporada de cosecha sigue siendo un rompecabezas difícil de resolver.
Apostolis Panagiotou
«Nuestra zona está repleta de olivos de las variedades Koroneiki y Nemoutiana», declaró a Olive Oil Times Nikos Papailiou, olivarero y propietario de una almazara con sede en Xirokambos, cerca de la Antigua Olimpia.
«Nunca habíamos visto algo así», añadió. «Los árboles no se riegan, y la persistente sequía, combinada con la reciente ola de calor, los ha agotado. Además, muchos olivos quedaron destruidos por los incendios forestales. Como resultado, muchos agricultores de las localidades cercanas a la Antigua Olimpia han perdido grandes extensiones de sus olivares».
«Aún es pronto para estimar el daño total exacto causado, especialmente en los árboles afectados por los incendios», continuó Papailiou, temiendo que las perspectivas de la cosecha de aceite de oliva de la próxima temporada en la zona se hayan vuelto más sombrías.
«En cualquier caso, es una lástima porque este año nos esperaba una cosecha abundante, tanto en calidad como en cantidad», concluyó. «Estamos muy preocupados, pero lo único que podemos hacer ahora es esperar. Si llueve antes de la época de la cosecha, al menos obtendremos parte de la producción de aceite de oliva que esperábamos inicialmente. De lo contrario, las aceitunas permanecerán secas por dentro, sin jugo que extraer».