Innovaciones, descubrimientos y avances en la antigua Olimpia
La Conferencia de la Sociedad Internacional del Oleocanthal y los Premios Olympia de Salud y Nutrición presentaron los últimos avances en la investigación sobre el aceite de oliva, una nueva variedad de olivo y un concurso de aceites de oliva con alto contenido en fenoles.
La Sociedad Internacional del Oleocanthal (OIS) reunió recientemente a investigadores y productores de aceite de oliva en la Academia Olímpica de la Antigua Olimpia, en Grecia, con motivo de la tercera conferencia de la OIS y la primera edición de los Premios Olimpia de Salud y Nutrición.
Más de 400 participantes intercambiaron información sobre los avances en la investigación del aceite de oliva, una variedad de olivo recién descubierta y un tipo de concurso internacional de aceite de oliva completamente nuevo.
La OIS tiene como objetivo combinar la investigación práctica y clínica para poner de relieve los beneficios para la salud del aceite de oliva virgen extra. En la conferencia, el fundador y presidente de la OIS, José Amérigo, habló sobre los avances logrados durante los últimos tres años en la combinación de cuestiones de salud y conceptos gastronómicos mediante el estudio del oleocanthal y otros fenoles relacionados que se encuentran en el aceite de oliva virgen extra y la dieta mediterránea.
La conferencia destacó por fomentar el diálogo entre científicos y productores de aceite de oliva, de modo que los científicos pudieran conocer los problemas a tener en cuenta en futuras investigaciones, y los productores pudieran aprender cómo y por qué aumentar el valor saludable de sus AOVE.
Prokopios Magiatis, vicepresidente de la OIS, entregó los primeros Premios Olympia de Salud y Nutrición para distinguir a los aceites con el mayor contenido de compuestos fenólicos.
«Se trata de un concurso de aceite de oliva único que se basa principalmente en la cantidad de fenoles específicos protectores de la salud» presentes en el AOVE. Magiatis afirmó que esperaba que este se convirtiera en un concurso anual que «revelara los aceites de oliva más saludables del mundo».
Eleni Melliou reveló que se había descubierto una nueva variedad de olivo en una zona montañosa cerca de Olimpia. Esta variedad, que incluye árboles de más de 1500 años de antigüedad, había sido descuidada y no tenía nombre hasta que Melliou propuso el nombre de la variedad «Olympia» debido al lugar de su descubrimiento.
La variedad Olympia destaca por producir un aceite de oliva muy picante y amargo con entre tres y cinco veces más fenoles que la media internacional, según Magiatis.
Dan Flynn, director ejecutivo del Centro del Olivo de la Universidad de California en Davis, pronunció un discurso sobre la necesidad de un marketing más imaginativo del aceite de oliva rico en oleocanthal para captar una parte del lucrativo mercado de los alimentos funcionales en Estados Unidos, el mercado líder mundial en este campo.
Mary Flynn, profesora asociada de medicina en la Universidad de Brown, hizo algunas afirmaciones cautivadoras en su charla: «Que la comida sea tu medicina y que la medicina sea tu comida», argumentando que «el aceite de oliva virgen extra es más medicina que comida».
O es ambas cosas: Flynn declaró a Olive Oil Times que el aceite de oliva virgen extra «es, con diferencia, el alimento más fascinante que tenemos. No hay ningún otro alimento que pueda proporcionar tal variedad de beneficios para la salud —y que haga que la comida sepa tan bien».
Aunque el oleocanthal ya se ha asociado con la prevención de la enfermedad de Alzheimer, la inflamación e incluso el cáncer, varios ponentes proporcionaron información específica sobre los posibles beneficios para la salud del oleocanthal.
Por ejemplo, Amal Kaddoumi, de la Universidad de Luisiana en Monroe, explicó que los resultados de su investigación «respaldan el efecto beneficioso y protector» del aceite de oliva virgen extra con alto contenido en oleocanthal frente a la enfermedad de Alzheimer y la angiopatía amiloide cerebral, una afección que puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular y demencia.
John William Newman, químico investigador del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en el Centro de Investigación en Nutrición Humana del Oeste, en Davis (California), describió una investigación clínica sobre el efecto del aceite de oliva rico en oleocanthal en la agregación plaquetaria.
Presentados íntegramente por primera vez en esta conferencia, los resultados sugieren que el aceite de oliva rico en oleocanthal tiene un efecto sobre la agregación plaquetaria similar al del ibuprofeno en determinadas personas, lo que supone una posible protección frente a infartos y accidentes cerebrovasculares.
En este estudio, en el que también participaron investigadores de la Universidad de Atenas, se analizó por primera vez el efecto del oleocanthal en sujetos humanos, según Magiatis.
Como explicó a Olive Oil Times, «no se observó el mismo efecto tras el consumo de aceite de oliva rico en fenoles en general (por ejemplo, tirosol libre, pero no oleocanthal). Las propiedades específicas del aceite de oliva que protegen la salud están relacionadas con ingredientes concretos y no se observan, por lo general, en todos los tipos de aceite de oliva. Los resultados deben verificarse en una población más amplia, pero ya hay indicios muy sólidos» de un efecto beneficioso.
La investigación en curso en la Universidad de Atenas se puso de relieve mediante varias presentaciones de nuevos hallazgos no revelados anteriormente. Por ejemplo, Annia Tsolakou informó de que se puede conservar una media del 55 % de oleocanthal en condiciones normales de almacenamiento 12 meses después del embotellado y 18 meses después de la cosecha.
En este año olímpico, la OIS decidió otorgar premios para reconocer los aceites de oliva con mayor contenido fenólico, así como a las almazaras más innovadoras, a las personas y empresas que promueven la investigación y el desarrollo, y a quienes crean recetas exquisitas utilizando aceites de oliva con alto contenido en oleocanthal.
Se presentaron al concurso 565 muestras de aceite de oliva virgen extra, procedentes de 325 productores de Grecia, España, Italia, EE. UU., Chipre, Marruecos y Uruguay. Centrándose en los AOVE sin ningún defecto organoléptico evidente, los mejores se seleccionaron basándose únicamente en el contenido de oleocanthal y los fenoles totales (derivados del tirosol y el hidroxitirosol relacionados con el reglamento de la Unión Europea sobre declaraciones de propiedades saludables). La lista completa de premios está disponible en la página web de la conferencia de la OIS.
El aceite de oliva con mayor contenido de oleocanthal fue The Governor, producido por la familia Dafnis y obtenido del olivo Lianolia, con 966 miligramos de oleocanthal por kilogramo. El que presentó el mayor contenido de fenoles totales, con 3076 miligramos por kilogramo, fue «The Drop of Life», derivado de la variedad Olympia, recientemente descubierta, y producido por la familia Mathiopoulos en The Greek Olive Estate.
Según Magiatis, «los Premios Olympia son un nuevo tipo de competición, complementaria a los premios basados en evaluaciones sensoriales. Su principal ventaja es que los resultados se basan en criterios absolutamente objetivos y pueden ser verificados por cualquiera mediante un análisis químico».
«Algunos de los aceites también han sido galardonados en concursos sensoriales», añadió. «Por supuesto, a algunos consumidores les preocupan principalmente las propiedades saludables y no el sabor, y pueden elegir su aceite basándose en los resultados del concurso Olympia».
«Sin embargo», continuó Magiatis, «un aceite que combine un alto nivel fenólico y excelentes propiedades organolépticas debería convertirse en el objetivo futuro de todos los productores de alta calidad».
George Mathiopoulos, de The Greek Olive Estate, recordó a los lectores de Olive Oil Times que «Hipócrates se refería al aceite de oliva como “el gran sanador”», y añadió: «Creemos que esta es una oportunidad para que el aceite de oliva griego brille».
Spyros Dafnis, de The Governor, sugirió que «el futuro pertenece a los aceites con alto contenido fenólico… una nueva categoría de aceite de oliva que acaba de nacer».
Dafnis afirmó que «ahora, el aceite de calidad significa un aceite sin defectos de sabor, pero principalmente un aceite de oliva virgen extra que beneficia y protege la salud humana». Argumentó que «tenemos que elevar la producción de aceite de oliva a una ciencia».