La cosecha llega a su fin en Grecia con resultados dispares
La temporada de 2020 en Grecia se caracteriza por una buena calidad y una cantidad mediocre, mientras la pandemia sigue planteando retos e incertidumbres a los productores.
A medida que la cosecha de 2020 llega a su fin en Grecia, los datos publicados por la Comisión Europea revelan una temporada mediocre en la producción de aceite de oliva, con una producción prevista de unas 265 000 toneladas.
Sin embargo, otras estimaciones prevén una cifra total inferior, de entre 230 000 y 240 000 toneladas.
Muchos productores siguieron el consejo de los expertos y cosecharon demasiado pronto por miedo a la mosca de la fruta, sin confiar en su experiencia.
La temporada mediocre se refleja en varias zonas productoras de aceite de oliva del país, donde los agricultores y productores esperan una producción inferior a la habitual.
«Esta temporada, toda la región de Laconia producirá casi la mitad de sus 30 000 toneladas habituales de aceite de oliva, principalmente debido a la ola de calor de la pasada primavera», declaró a Olive Oil Times Giorgos Korinnis, agricultor y productor de Laconia, en el Peloponeso.
Korinnis señaló que el clima cálido fue suficiente para alterar el desarrollo natural de los frutos del olivo hasta su madurez.
«Puede parecer un periodo breve, pero los cuatro días consecutivos de mayo con temperaturas inusualmente altas, que superaron los 35 °C (95 °F), causaron graves daños a los olivos de la región», afirmó. «Los frutos acabaron arrugados y con muy poco jugo en el momento de la elaboración, lo que dio lugar a una menor producción de aceite de oliva de lo habitual».
Véase también: El inusual calor primaveral causa problemas tempranos a las explotaciones agrícolas griegasKorinnis también describió la falta de mano de obra como un problema importante que dificultó la finalización de la cosecha.
«Era difícil conseguir mano de obra agrícola extranjera debido a las restricciones de viaje», señaló. «Tuvimos que ser ingeniosos para cosechar nuestras aceitunas utilizando todos los medios disponibles. Incluso conozco a un productor que compró una cosechadora automática por 60 000 € para hacer frente a la escasez de trabajadores, pero, por supuesto, no todo el mundo puede hacer lo mismo».
Más al sur, en Creta, el propietario de una almazara y exportador Manos Rodanakis, de Nutricreta, en Sitia, al este de la isla, también prevé una cosecha de nivel medio esta temporada.
«Toda la isla de Creta alcanzará el 60 % de su producción habitual y se espera que Sitia produzca alrededor de 7 000 toneladas de aceite de oliva, frente a las 14 000 toneladas de años de gran producción», informó Rodanakis.
«Todo el aceite de oliva de Sitia es virgen extra de excelente calidad y cuenta con la etiqueta DOP», añadió. «Exportamos nuestro aceite de oliva virgen extra a Francia y a Europa del Este, principalmente a Rusia, pero, lamentablemente, los precios en origen se sitúan actualmente por debajo de los 3 € por kilo. Sin embargo, hemos observado que los mercados de Europa del Este demandan más aceite de oliva y es probable que superen a los mercados tradicionales».
En otras partes de la isla no se está observando la alta calidad registrada en Sitia. En algunas zonas, las aceitunas cosechadas temprano dieron un aceite de muy baja acidez, pero con otras características mermadas, tal y como señalaron otros productores cretenses.
«El aceite de oliva producido en octubre no tenía los aromas ni el rendimiento del aceite de noviembre», afirmó Vaggelis Protogerakis, presidente de la asociación de productores de Heraclión.
«Por desgracia, no obtuvimos los resultados esperados porque las condiciones meteorológicas de octubre y noviembre fueron diferentes a las de la temporada anterior», añadió. «La calidad [del aceite de oliva] de octubre no fue tan buena. A los importadores no les gustaron los aceites de oliva que degustaron. Y, en su mayor parte, ni siquiera los análisis [químicos] revelaron un producto de calidad».
Priamos Ieronymakis, presidente de la asociación de productores de vino y aceite de oliva de Creta, argumentó que la cosecha temprana no es la panacea y que los productores deben decidir cuándo recolectar sus aceitunas.
Véase también: Los mejores aceites de oliva de Grecia«El agourelio (aceite de oliva de cosecha temprana) puede ser un gran producto, siempre que haya una buena planificación y que ofrezcamos las cantidades que el mercado demanda», afirmó.
«Si un fruto está listo [para la cosecha], el productor lo sabe y puede juzgarlo tras años de experiencia», añadió. «Esta temporada, muchos productores siguieron el consejo de los expertos y cosecharon demasiado pronto por miedo a la mosca de la fruta, sin confiar en su experiencia y sin comprobar sus aceitunas».
En la azotada isla de Lesbos, en el Egeo, que ha sufrido varias temporadas de cosecha problemáticas consecutivas debido principalmente a las fluctuaciones climáticas adversas, Michalis Tzortzis, propietario de una almazara local y exportador, sigue procesando aceitunas en medio de las nevadas.
«Estos días está nevando en Lesbos y aún no hemos dado por concluidas las operaciones de la temporada», declaró Tzortzis a Olive Oil Times.
La nieve era el menor de sus problemas, señaló Tzortzis, ya que la pandemia ha tenido un efecto significativo en la temporada actual.
«Aquí estamos bajo un confinamiento estricto y tenemos que dejar de trabajar a las 18:00 h y volver mañana por la mañana para continuar, algo que interrumpe nuestra producción», dijo. «El tiempo ha sido muy seco este año y es una temporada normal en cuanto a cantidad. La calidad del aceite de oliva, por otro lado, es realmente excelente, con una mayor producción de aceite virgen extra que en años anteriores».
Tzortzis también lamentó lo que denominó una falta de continuidad en el sector agrícola local, un problema a largo plazo que considera una amenaza para la industria del aceite de oliva de la isla.
«Los jóvenes de aquí no se dedican a la agricultura, no porque les dé miedo el trabajo duro, sino porque los ingresos son bajos y no están garantizados», afirmó. «Esto provoca un envejecimiento cada vez mayor de la población agrícola de la isla y, en última instancia, podría poner en peligro nuestra producción agrícola, incluido el aceite de oliva».
En cuanto a los precios, Lesbos parece ser la excepción, ya que el aceite virgen extra se vende a un precio más alto en comparación con otros territorios del país, según afirmaron Tzortzis y otros productores.
«Los precios en origen superan actualmente los 3 € por kilo en la isla, lo cual es bueno para los productores, pero no tanto para los exportadores, que no pueden competir con los aceites de oliva más baratos en los mercados internacionales», señaló Tzortzis.
«Exportamos a 14 países de Europa; sin embargo, vemos que la situación financiera de los compradores no es la que solía ser. Los consumidores se han vuelto cautelosos y selectivos, y se lo piensan dos veces antes de comprar».
Otro profesional del sector del aceite de oliva de Lesbos, el embotellador Haralambos Papadellis, señaló que los precios del aceite de oliva en la isla son más altos que en el resto de Grecia.
«El aceite virgen extra se está comprando a precios “españoles” de 3 € el kilo, y en algunos casos incluso más», dijo Papadellis. «Estos precios son mucho más altos que los precios vigentes en el mercado griego. En general, los precios son mejores en comparación con el año pasado en todos los aceites de oliva vírgenes y el aceite lampante».
En otras zonas del país no se registraron problemas significativos relacionados con la mosca de la fruta, y el aceite de oliva es de alta calidad. Sin embargo, aquí se ha reducido el volumen, como en la región de Ilia, donde se esperan 25 000 toneladas frente a las 30 000 toneladas de los años buenos.
Las estimaciones para la vecina Mesenia, por el contrario, prevén una cosecha abundante, similar a las de temporadas prósperas, de alrededor de 50 000 toneladas de aceite de oliva.
Lo que sigue afectando a los productores y exportadores griegos es el impacto continuado de la pandemia y los cierres prolongados que afectan a todo el sector.
«Si no fuera por la pandemia y los diversos confinamientos y cierres de negocios que ha provocado, la demanda y los precios del aceite de oliva griego habrían sido mucho mejores», afirmó Manos Rodanakis, de Nutricreta.