Aumenta la preocupación en Grecia a medida que se acerca la cosecha
Las consecuencias de la pandemia de COVID-19 y los precios persistentemente bajos del aceite de oliva siguen siendo las principales preocupaciones de los productores.
La persistente pandemia del nuevo coronavirus ha ensombrecido la próxima temporada de cosecha en Grecia, lo que ha generado inquietud entre los agricultores y productores.
Además de sacudir el sector agrícola del país, la pandemia ha traído consigo restricciones de viaje y cuarentenas locales, lo que pone en peligro la disponibilidad de trabajadores extranjeros en época de cosecha.
Nos preocupa cómo se va a desarrollar la cosecha. La mayoría de los trabajadores proceden de los países balcánicos y, en estos momentos, no sabemos si acudirán este año ni cómo se va a controlar y verificar su estado de salud.
«Comercializamos aceite de oliva de todos los rincones de Grecia, y la próxima temporada es un gran misterio para nosotros», declaró a Olive Oil Times Dimitris Andriotis, un exportador de aceite de oliva de Corfú. «Por lo que sabemos hasta ahora, Grecia producirá alrededor de 200 000 toneladas de aceite de oliva, pero nos preocupa cómo se desarrollará la cosecha».
«La mayoría de los trabajadores proceden de los países balcánicos y, por el momento, no sabemos si acudirán este año ni cómo se controlará y verificará su estado de salud», añadió. «Probablemente habrá algunos protocolos sanitarios por la COVID-19, pero nadie nos ha informado aún de nada».
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2020Uno de los primeros territorios que necesita trabajadores temporeros es Calcídica, donde se requieren 10 000 trabajadores para cosechar la producción prevista de más de 120 000 toneladas de aceitunas de mesa verdes a partir de finales de septiembre.
En respuesta a la demanda de las asociaciones locales de actuar antes de que la falta de mano de obra arruine la cosecha, el Ministerio de Agricultura ha permitido a los productores locales contratar a trabajadores extranjeros a su antojo, eludiendo el límite por acre de empleados temporeros que los agricultores podían contratar.
Kasell
En el Peloponeso, el productor y exportador de aceite de oliva con sede en Micenas, Ioannis Kampouris, está preocupado por los efectos a varios niveles de la pandemia en el sector del aceite de oliva de Grecia, además de la cuestión sin resolver de la caída de los precios del aceite de oliva.
«La COVID-19 genera inquietud entre los exportadores griegos de aceite de oliva ante un futuro incierto», declaró Kampouris a Olive Oil Times. «La crisis de la pandemia afectará negativamente a la demanda de aceite de oliva y mantendrá los precios al productor en niveles bajos».
«Los comerciantes de Italia y España están actualmente analizando el mercado para comprar aceite de oliva debido a los bajos precios, y un probable excedente de aceite de oliva ejercerá más presión sobre el mercado», añadió. «También existe la duda de si habrá trabajadores de Grecia y del extranjero disponibles en la época de la cosecha debido a las restricciones de la pandemia».
Kampouris también espera una cosecha próspera en cuanto a la calidad del aceite de oliva, pero una producción media en cuanto a la cantidad.
«Las operaciones de fumigación continúan y muchos productores se muestran optimistas respecto a la obtención de aceite de oliva de buena calidad», afirmó. «Sin embargo, la ola de calor de mayo afectó a la floración de los olivos, por lo que el volumen de aceite de oliva producido será más bien bajo».
Aceite de oliva Salvation
Más al sur, en Creta, en la soleada zona de Messara, cerca de Heraclión, los productores se muestran optimistas respecto al rendimiento de la nueva temporada de aceite de oliva y más preocupados por la disponibilidad de mano de obra que por los problemas de salud relacionados con el coronavirus en el campo.
«La temporada pinta bien hasta ahora», declararon los productores locales a Olive Oil Times. «Se han detectado algunos casos de mosca de la fruta y se siguen aplicando pesticidas, pero aún es demasiado pronto para saber si la mosca va a suponer un problema».
«Contratamos principalmente a trabajadores de Albania, pero no estamos seguros de si vendrán debido a las restricciones de viaje y al miedo al virus», añadieron. «El olivar es un lugar de trabajo en el que los trabajadores mantienen la distancia de forma natural debido a la naturaleza del trabajo, por lo que, si conseguimos los trabajadores que necesitamos para la cosecha, no creemos que surja ningún problema».
Los productores señalaron además que la pandemia podría obligar a algunos lugareños a volver y trabajar en los olivares para llegar a fin de mes tras el cierre de muchos negocios hace unos meses.
«Los griegos ya no trabajan en el campo, pero quizá debido al cierre de los hoteles y restaurantes la vez pasada, habrá algunos trabajadores de por aquí buscando unos ingresos extra», dijeron.
En la isla oriental de Lesbos, algunos productores se centran más en el continuo declive del sector del aceite de oliva de la isla que en las repercusiones de la propia pandemia.
«No creo que el sector primario se vea significativamente afectado por el coronavirus», declaró a Olive Oil Times Michalis Veloutsos, de la Asociación Agrícola de Petra, en el norte de la isla. «Dado que el rendimiento del aceite de oliva es limitado en los últimos años, cosechamos las aceitunas nosotros mismos sin necesidad de trabajadores extranjeros».
Veloutsos explicó que el mayor problema es la transformación del microclima de la zona, y que se necesitan nuevas estrategias para volver a encarrilar el sector.
«El problema son las condiciones climáticas cambiantes que deterioran la calidad de nuestro aceite de oliva», afirmó. «El clima aquí se vuelve cada vez más tropical, con altas temperaturas durante el día y altos niveles de humedad durante la noche que “deterioran” los olivos y favorecen a la mosca de la fruta».
«La industria del aceite de oliva de Lesbos está en declive», añadió. «Los agricultores, junto con los responsables políticos, deben idear nuevas formas de salvar el sector, probablemente mediante el uso de soluciones tecnológicas innovadoras. La forma en que hemos hecho las cosas en los últimos años ya no es válida».
Veloutsos también señaló que la temporada pasada su asociación subvencionó a los productores por cada kilogramo de aceite de oliva que produjeron, con el fin de ayudarles a cubrir las pérdidas derivadas de los bajos precios del aceite de oliva.
«Me pregunto por qué existe una diferencia tan grande entre los precios al productor y los precios del aceite de oliva en las estanterías, y quién se lleva la diferencia», dijo. «Esta es una pregunta que nadie puede responder».