La escasez de mano de obra supone un problema para las explotaciones agrícolas italianas a medida que se acerca la cosecha
La habitual afluencia de trabajadores temporeros que acuden a Italia para recolectar manzanas, uvas y aceitunas se ha visto interrumpida. Las restricciones de viaje relacionadas con la COVID-19 tienen a políticos y agricultores preocupados por la posibilidad de que los cultivos más importantes no se recolecten a tiempo.
La escasez de trabajadores agrícolas extranjeros tiene preocupados a muchos agricultores y productores de vino y aceite de oliva de cara a la cosecha de 2020 en Italia.
En algunas zonas, como la comarca olivarera de Belice, en Sicilia, los agricultores tienen dificultades para contratar a los 4.000 trabajadores extranjeros que suelen necesitar para cosechar casi 18.000 hectáreas (44.500 acres) de olivares.
Se acerca la temporada de cosecha y los agricultores de la región necesitarán trabajadores extranjeros. Sin embargo, algunos de los países de donde proceden se consideran de alto riesgo debido a la pandemia.
El 90 % de esos trabajadores no está disponible en estos momentos, a medida que la cosecha se acerca rápidamente. Algunos expertos temen que, como consecuencia, muchas manzanas, uvas y aceitunas puedan quedar sin recolectar.
La mayoría de los observadores atribuyen la escasez de mano de obra a las medidas de contención de la COVID-19, que siguen dificultando los viajes internacionales. Los trabajadores procedentes de países de la lista roja no pueden desplazarse libremente a Italia para la cosecha. Otros deben someterse primero a complejos trámites que, hasta ahora, han mantenido el número de trabajadores entrantes en un mínimo histórico.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2020Además de la escasez de mano de obra, el Gobierno italiano también está tratando de tomar medidas enérgicas contra el empleo ilegal en el sector agrícola.
Aunque este proceso ha ralentizado la entrada de trabajadores agrícolas extranjeros en el país, el Gobierno sostiene que es especialmente necesario, dada la actual crisis sanitaria, garantizar un lugar de trabajo seguro para los trabajadores agrícolas temporeros.
En las últimas semanas, más de 200 000 trabajadores han solicitado un permiso de trabajo al Ministerio de Agricultura italiano.
«Todos ellos cuentan ahora con un permiso de trabajo regular, incluidos 13 000 ciudadanos extranjeros, que ahora pueden contar con una tarjeta de residencia legal», afirmó la ministra de Agricultura italiana, Teresa Bellanova.
Añadió que el ministerio también está a punto de poner en marcha una red digital que ayuda a los trabajadores a encontrar puestos de trabajo disponibles y les asiste en la organización del transporte.
Si bien se han destinado nuevos fondos a las almazaras y a los productores de aceite de oliva afectados por la Xylella fastidiosa en la región de Apulia, la escasez y el bienestar de los trabajadores temporeros también es una cuestión relevante para muchas autoridades locales.
En el distrito olivarero de Terlizzi, no lejos de Bari, el ayuntamiento está estudiando oficialmente un nuevo enfoque para acoger a los trabajadores migrantes. El concejal Vito D’Amato destacó que «la mayoría de los trabajadores durante la temporada de cosecha acaban viviendo en asentamientos espontáneos, guetos o tiendas de campaña en completo aislamiento».
«[La pandemia] ha puesto de relieve su papel crucial en la agricultura», añadió. «Es de suma importancia reconocer ese papel con garantías y medidas concretas».
Los trabajadores migrantes y las medidas de seguridad son también el centro de un acalorado debate en Belice.
Franco Lombardo, director de la empresa local de transformación de aceitunas Geolive, declaró a la revista de noticias CastelVetrano que toneladas de aceitunas, incluidas las famosas Nocellara del Belice, corren el riesgo de pudrirse en los árboles.
Felice Crescente, directora de la agencia local de inspección de trabajo agrícola, se hizo eco de estas mismas preocupaciones y explicó que la escasez de mano de obra «afecta a toda Italia y a muchos productos diferentes, desde los tomates hasta las aceitunas». Añadió que la cuestión debería «abordarse de forma estratégica, ya que afecta no solo a los trabajadores migrantes, sino también a los trabajadores temporeros [italianos]».
Sin embargo, algunos productores creen que centrarse en dar cabida a los trabajadores agrícolas extranjeros es más un tratamiento de los síntomas que una solución a los problemas subyacentes.
El responsable de una cooperativa de trabajadores agrícolas del centro de Italia argumentó que, si los salarios fueran más altos, se necesitarían menos trabajadores migrantes y los que vinieran encontrarían mejores condiciones de vida.
«No estoy seguro de que estemos teniendo en cuenta los costes de la cosecha en el nuevo escenario», declaró Graziano Giovane a Olive Oil Times. «Los salarios bajos o muy bajos son una de las principales razones históricas que mantienen a los trabajadores italianos y de otros países alejados de los campos, así como las condiciones de vida a las que muchos se enfrentan durante la temporada, especialmente si vienen del extranjero durante esta emergencia sanitaria».
«Si pensamos en la recolección de aceitunas, por ejemplo, me pregunto cuánto pueden pagar los agricultores y productores a los trabajadores ahora que los precios de mercado son bajos», añadió. «[A estos mismos productores también se les está] pidiendo que sean más eficientes para garantizar un lugar de trabajo seguro. Necesitamos una visión más amplia para ganar esta batalla».
La asociación agrícola Coldiretti también ha solicitado la adopción de una nueva estrategia nacional para los trabajadores agrícolas procedentes del extranjero. La asociación ha presionado para que se realicen pruebas rápidas de coronavirus a la llegada a todos los trabajadores migrantes, con el fin de que puedan llegar inmediatamente a sus destinos.
En una de las regiones vinícolas más importantes de Italia, el Véneto, las autoridades locales, los agricultores y las asociaciones de trabajadores acaban de crear una nueva unidad para realizar pruebas rápidas de COVID-19 a los trabajadores.
Francesco Benazzi, director de la oficina local de salud pública de Treviso, declaró a los medios locales que «a partir de esta semana, estamos preparados para poner las pruebas a disposición de todas las cooperativas agrícolas que emplean a trabajadores procedentes del extranjero».
Dadas las cifras en juego, el presidente del Piamonte, Alberto Cirio, ha alertado a las autoridades locales para garantizar un esfuerzo coordinado en el seguimiento del flujo de trabajadores temporeros procedentes del extranjero, concretamente de los países de Europa del Este afectados por la COVID-19.
«Se acerca la temporada de cosecha y los agricultores de la región necesitarán trabajadores extranjeros», afirmó Cirio. «Sin embargo, algunos de los países de donde proceden se consideran de alto riesgo debido a la pandemia. Todos debemos trabajar juntos para supervisar e identificar rápidamente cualquier riesgo».
Coldiretti ha pedido que se tomen medidas porque ahora se necesitan trabajadores en el norte de Italia para la cosecha de manzanas. Poco después llegará el momento de cosechar la uva de vinificación en el resto del país.
Una vez recogidas todas las manzanas y uvas, la cosecha de aceitunas estará en pleno apogeo.
- Ministerio de Agricultura, Alimentación y Bosques de Italia
- Ministerio de Agricultura, Alimentación y Bosques de Italia
- Coldiretti