Según un informe, el sector olivarero italiano debe centrarse en la calidad para garantizar su éxito futuro
Según un estudio de un instituto agrícola, la falta de cooperación en todo el sector está afectando negativamente a los resultados económicos de los productores.
Según el último informe del Instituto de Servicios para el Mercado Agrícola (Ismea), el sector olivarero italiano se encuentra muy por debajo de su potencial debido a la falta de una visión común y de datos sólidos sobre los que basar el desarrollo futuro de la industria.
El informe desglosa el sector olivarero italiano, analiza sus costes e infraestructuras y destaca las oportunidades que se presentan para los agricultores y productores en colaboración con las principales asociaciones agrícolas.
La conexión entre los diferentes actores de la cadena del aceite de oliva es de suma importancia. Pero probablemente deberíamos considerar un panorama más amplio, favoreciendo la inclusión de nuevos actores, como el turismo y la restauración.
No es casualidad que el informe se publique antes de las negociaciones de la UE sobre la nueva Política Agrícola Común (PAC), que proporcionará fondos al sector agrícola europeo de 2023 a 2027.
El valor total de la industria italiana del aceite de oliva se estima en 3000 millones de euros, según Ismea, lo que representa algo más del tres por ciento de todo el sector alimentario italiano.
Véase también: El consumo y las exportaciones de DOP e IGP italianas siguen creciendoEl informe comenzó su análisis del sector por los productores, llegando a la conclusión de que la producción de aceitunas está demasiado fragmentada. Según Ismea, el olivar medio tiene una superficie de tan solo 1,8 hectáreas, muy por debajo de las nueve hectáreas de una empresa agrícola italiana media.
Además, el informe añade que el 97 % de todas las explotaciones olivareras del país están gestionadas por una sola persona. El 3 % de las explotaciones que operan a mayor escala se encuentran principalmente en el norte de Italia y suelen basarse en un enfoque más empresarial, añade el informe.
«La competitividad es un problema importante para todo el sector del aceite de oliva italiano», declaró a Olive Oil Times Anna Rufolo, responsable del sector olivarero de la Confederación Italiana de Agricultores (CIA). La CIA fue una de las asociaciones que colaboró con Ismea en la elaboración del informe.
«Tendremos que seguir trabajando para superar las debilidades, como la fragmentación de la producción y del mercado o la dinámica de costes a menudo dispar», añadió.
Además de la naturaleza altamente fragmentada del sector, el informe de Ismea también reveló que muchos de estos agricultores están llegando a la edad tradicional de jubilación y que hay una escasa oferta de agricultores más jóvenes que ocupen su lugar.
Menos del 5 % de las explotaciones olivareras especializadas están gestionadas por agricultores menores de 40 años.
La cifra asciende al 8 % en el sector agrícola en general. Según el índice de envejecimiento utilizado por Ismea, por cada joven olivarero en Italia hay 11 mayores de 65 años.
El informe de Ismea también señala que muchos de los olivares del país están poblados por árboles de edad avanzada, lo que reduce la eficiencia de la producción.
Los árboles que crecen en más del 61 % de las zonas dedicadas al cultivo del olivo tienen una edad de 50 años o más. Los árboles de menos de 11 años cubren solo el 3 % de toda la superficie olivarera.
Basándose en su análisis, el informe de Ismea abogaba por la implantación de más explotaciones de alta densidad y superalta densidad en el país para aumentar la rentabilidad del sector. Sin embargo, el informe también reconocía la importancia de las explotaciones tradicionales y de subsistencia a pequeña escala para la cultura y la identidad nacionales.
Según el informe, la olivicultura de subsistencia representa el 30 % de la producción total de aceite de oliva del país.
«Aunque hay algunos territorios en los que se puede desarrollar el olivar intensivo, las políticas deben adaptarse a la diversidad de condiciones a las que se enfrentan los productores», afirmó Rufolo. «Los modelos que han funcionado en otros países no siempre pueden trasladarse al nuestro. Teniendo esto en cuenta, la calidad y la conexión con el territorio siguen siendo el centro de atención para una competitividad renovada».
En general, según el informe de Ismea, la mejor manera de mitigar los costes derivados de la naturaleza fragmentada del cultivo del olivo y la producción de aceite es centrarse en promover la calidad y crear más sinergias entre las diferentes partes del sector del aceite de oliva.
Una oportunidad reside en el mayor desarrollo de los aceites de oliva certificados con una Denominación de Origen Protegida (DOP) o una Indicación Geográfica Protegida (IGP), productos regionales únicos protegidos por la Unión Europea.
El informe añade que se puede hacer más, ya que solo se producen unas 10 000 toneladas de aceite de oliva entre las 42 DOP y las seis IGP, lo que representa entre el dos y el tres por ciento de la producción anual total de Italia.
Véase también: Italia destina casi 70 millones de euros al sector del aceite de oliva y la aceituna de mesaLa alta calidad del aceite de oliva virgen extra italiano y sus mezclas de aceite de oliva, a menudo aclamadas internacionalmente, constituyen la base del éxito del sector en los mercados mundiales, según Ismea.
Entre 2017 y 2019, las exportaciones de aceite de oliva virgen extra italiano crecieron un 10 % en volumen, lo que equivale a 250 000 toneladas, más del 80 % del total de las exportaciones de aceite de oliva. La mayor parte de esas exportaciones se destinó a Estados Unidos y Alemania.
Sin embargo, la mayor parte del valor que el sector obtiene de las exportaciones proviene de operaciones que mezclan aceites de oliva importados con la producción local. Menos del 30 % de la producción nacional está compuesta por aceite de oliva 100 % italiano.
El informe también hizo hincapié en un renovado interés por la producción de aceite de oliva ecológico, que conlleva mayores costes de producción, pero también un mayor valor de venta. Por estas razones, el informe de Ismea señaló que deberían destinarse más fondos de la PAC a la promoción de la agricultura ecológica.
Actualmente, el 18 % de las más de un millón de hectáreas dedicadas al cultivo del olivo en Italia son explotaciones ecológicas, aunque solo siete de cada 100 explotaciones se centran en el cultivo y la producción ecológicos.
Aun así, esas cifras están aumentando de forma constante: en 2019, los olivares ecológicos alcanzaron casi las 200 000 hectáreas. Si bien el aceite de oliva virgen extra ecológico constituye el 11 % de toda la producción nacional, su valor alcanza el 15 % debido a los precios más elevados que alcanza en el mercado.
En una encuesta realizada a 50 empresas olivareras de Apulia, Sicilia, Calabria y la Toscana —que representan aproximadamente el 65 % de los olivares del país—, casi la mitad de la muestra, el 47 %, se dedica al cultivo ecológico del olivo.
De media, los costes de producción alcanzan los 2,66 € por hectárea para estos productores ecológicos. El beneficio bruto medio de explotación, calculado sin tener en cuenta los fondos públicos, es de 1,19 € por hectárea.
«En el futuro, las políticas deberían apoyar a las zonas olivareras capaces de competir mejor en el mercado internacional, evitando al mismo tiempo el alarmante y creciente fenómeno del abandono de los olivares en zonas marginales, donde el olivo desempeña un papel como recurso paisajístico y es necesario para prevenir la inestabilidad hidrogeológica», señala el informe.
Ismea concluyó que las autoridades italianas deberían centrarse en desarrollar una conexión más sólida entre los agricultores, las almazaras y la industria del envasado y la comercialización. También argumentó que los fondos de la PAC serían más eficaces si se destinaran a promover estos esfuerzos.
«La conexión entre los diferentes actores de la cadena del aceite de oliva es de suma importancia», afirmó Rufolo. «Pero probablemente deberíamos adoptar una perspectiva más amplia, favoreciendo la inclusión de nuevos actores, como el turismo y la restauración».
«Se trata de sectores que se han vuelto cruciales para otros sectores agrícolas y lo mismo debe ocurrir con al menos una parte de la producción de aceite de oliva», añadió. «Deberíamos incluir a profesionales que tradicionalmente no están relacionados con la cadena del aceite de oliva y ampliar nuestra visión desde la cadena de producción al sistema de producción».