Deoleo acuerda resolver una demanda por 7 millones de dólares
El gigante español del aceite de oliva llegará a un acuerdo con los demandantes, pagará 7 millones de dólares y se comprometerá a modificar las etiquetas y a adoptar medidas para mejorar la calidad.
Los fabricantes de las marcas de aceite de oliva Bertolli y Carapelli han llegado
a
un acuerdo extrajudicial por valor de 7 millones de dólares y han aceptado modificar el etiquetado de sus envases.
Los demandados cobran un sobreprecio engañando a los clientes para que crean que su aceite es de origen italiano.
En mayo de 2014, siete demandantes presentaron una demanda contra Deoleo, USA y Med Foods, Inc —ambas filiales de la multinacional española de aceite de oliva Deoleo, S.A.— alegando que la empresa había etiquetado de forma fraudulenta algunos de sus aceites de oliva como «Importado de Italia» cuando se habían utilizado aceitunas de al menos otros siete países.
Es probable que el acuerdo se apruebe en mayo, cuando ambas partes vuelvan a comparecer ante el tribunal. Según se informa, los demandantes están presionando para que la demanda colectiva se amplíe de los seis estados originales incluidos en la demanda a los 50, alegando que la tergiversación afectó por igual a los consumidores de todos los estados.
En los documentos judiciales presentados ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en San Francisco, los demandantes afirmaron que los demandados habían llevado a los consumidores a creer, a sabiendas, que los productos se elaboraban en Italia a partir de aceitunas italianas con el fin de cobrar un precio superior por ellos.
«La conducta de los demandados es falsa y engañosa porque los productos de imitación italiana se elaboran con una cantidad considerable de aceitunas cultivadas y prensadas en muchos países distintos de Italia», se lee en los documentos judiciales. «El aceite no es “importado de Italia”, sino que se importa de diversos países y, en el mejor de los casos, se “envasan” o “embotellan” en Italia. Los demandados cobran un sobreprecio engañando a los clientes para que crean que su aceite es de origen italiano».
Podemos rastrear nuestros productos desde el olivar hasta el estante. Esto garantiza la calidad y la consistencia en cada etapa de la producción. —
Deoleo, USA y Med Foods, Inc. replicaron que cada una de sus botellas contenía una advertencia en letra pequeña: «El producto contiene [aceites de oliva] selectos de alta calidad procedentes de los países indicados por las letras que figuran a continuación», junto con una matriz de puntos impresa con uno o varios de los códigos de país correspondientes.
Sin embargo, en virtud de la Ley Arancelaria de 1930, en situaciones en las que un producto está compuesto por ingredientes de varios países de origen, todos los países deben figurar «muy cerca» de las etiquetas «importado de» o «fabricado en». La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos codificó esto además en las normas de salud y seguridad actualizadas en 2012.
Como parte del acuerdo, la empresa ha aceptado eliminar la frase «Importado de Italia» de todos sus productos.
Los demandantes también cuestionaron si el aceite cumplía con las normas del Consejo Oleícola Internacional para el aceite virgen extra debido al uso de botellas transparentes, no opacas, así como a métodos inadecuados de almacenamiento y transporte.
Como resultado, la empresa ha comenzado a embotellar sus aceites de oliva virgen extra en botellas de color verde oscuro para protegerlos contra la fotodegradación y ha acordado realizar pruebas de calidad más estrictas de sus aceites antes de exportarlos.
No es la primera vez que se cuestiona la calidad de las marcas Bertolli y Carapelli de Deoleo. En 2016, la empresa ordenó la retirada de los aceites de oliva virgen extra de ambas marcas en 20 estados. Ese mismo año, la empresa también fue multada por la Autoridad Antimonopolio italiana por el etiquetado incorrecto de sus aceites de oliva en los supermercados italianos.
A pesar de aceptar el acuerdo, Deoleo alegó en los documentos judiciales que documenta y certifica sistemáticamente el origen de todas sus aceitunas y de su aceite de oliva.
«Podemos rastrear nuestros productos desde el olivar hasta el estante», declaró la empresa en los documentos judiciales. «Esto garantiza la calidad y la consistencia en cada etapa de la producción».