El acuerdo entre la UE y el Mercosur allana el camino para el comercio agrícola libre de aranceles
Se trata del mayor acuerdo que ha alcanzado la UE en materia de reducción de aranceles, y también el que más inquietudes ha suscitado por sus repercusiones en diversos sectores empresariales y en el medio ambiente.
La Unión Europea y el bloque del Mercosur (integrado por Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay) han acordado los términos de un nuevo acuerdo comercial que eliminará las barreras burocráticas y fiscales existentes y facilitará un intercambio más fluido de productos y servicios entre ambas partes.
El acuerdo, que aún se encuentra en fase de principio, ha requerido 20 años de negociaciones entre ambos bloques y crea un mercado común de casi 780 millones de consumidores. Tanto la UE como el Mercosur liberalizarán más del 90 % de los bienes y servicios comercializados durante un período de transición de entre cinco y quince años.
El sector industrial de la UE verá exentos de aranceles muchos de los productos que exporta a Sudamérica, incluidos automóviles y piezas de automóvil, maquinaria, productos farmacéuticos, ropa y calzado. El sector agroalimentario también disfrutará de la exención de aranceles para productos como el queso, el vino, el aceite de oliva y las aceitunas, la fruta, las bebidas espirituosas y los refrescos, el chocolate y los productos de confitería.
«Obviamente, se trata de una gran noticia para las empresas, los trabajadores y la economía a ambos lados del Atlántico, ya que supondrá un ahorro de más de 4 000 millones de euros en aranceles al año». —
En el caso concreto del aceite de oliva, actualmente se aplica un arancel del 10 % a las exportaciones de la UE a los países del Mercosur, con un valor anual de las exportaciones que alcanza los 300 millones de euros (336 millones de dólares). Cuando el acuerdo se aplique plenamente, se eliminará dicho arancel.
Además, se ha previsto que los países del Mercosur reconozcan la denominación de origen especial (DOP e IGP) de varios productos de la UE. Productos de calidad como el vino de Oporto, el champán, el prosciutto di Parma y las aceitunas de Kalamata seguirán teniendo sus nombres protegidos legalmente contra las imitaciones.
El pacto también introduce el concepto de «regionalización» para los productos europeos, lo que significa que, si aparece una plaga o una enfermedad en algún lugar de la UE, las exportaciones podrán continuar desde otras regiones no afectadas de la Unión.
Véase también: Noticias comercialesA su vez, los países del Mercosur obtendrán un acceso más fácil al mercado común europeo y aranceles reducidos o nulos, con un aumento de las cuotas de exportación para una serie de productos, entre los que se incluyen la carne de vacuno, las aves de corral, el azúcar, el etanol, el zumo de naranja y el café.
La UE también protegerá los nombres de productos tradicionales del Mercosur, como la cachaça (un licor destilado brasileño) y el vino de Mendoza, de Argentina.
También se han establecido mecanismos de seguridad para que, en casos de emergencia, ambas partes puedan recurrir a aranceles u otras medidas adecuadas para evitar que las importaciones de productos específicos, incluidos los productos agrícolas, desborden la producción local.
El pacto recién acordado es el mayor acuerdo comercial que ha firmado la UE en términos de reducción arancelaria, y se estima que ahorrará a los exportadores europeos hasta 4 000 millones de euros (4 490 millones de dólares) en derechos de aduana cada año.
Jean-Claude Juncker, presidente de la Comisión Europea, acogió con satisfacción el acuerdo, resaltando su importancia en un momento de turbulencias en el comercio mundial.
«Mido cuidadosamente mis palabras cuando digo que este es un momento histórico», afirmó. «En medio de las tensiones comerciales internacionales, hoy enviamos una señal clara a nuestros socios del Mercosur de que defendemos un comercio basado en normas. A través de este pacto comercial, los países del Mercosur han decidido abrir sus mercados a la UE. Obviamente, se trata de una gran noticia para las empresas, los trabajadores y la economía a ambos lados del Atlántico, ya que supondrá un ahorro de más de 4 000 millones de euros en aranceles al año. Esto lo convierte en el mayor acuerdo comercial que la UE ha celebrado jamás».
El acuerdo también ha suscitado críticas por comprometer actividades económicas y sectores empresariales a ambos lados del Atlántico.
Francia y otros países europeos expresaron su preocupación por un probable aumento de las importaciones de carne de vacuno procedente de Sudamérica, lo que supondría una amenaza para la industria cárnica de la UE. Además, la Asociación de Agricultores de Irlanda calificó el acuerdo de «traición» a los agricultores irlandeses y de «mal acuerdo» para Irlanda y el medio ambiente.
Los productores de vino italianos, por su parte, protestaron por la cláusula acordada según la cual los aranceles de los vinos europeos destinados al mercado sudamericano no se suprimirán hasta al menos 15 años después de la entrada en vigor del pacto, lo que les priva de la posibilidad de aumentar sus exportaciones e ingresos antes de tiempo.
Otros grupos de presión de agricultores de la UE se opusieron al acuerdo por considerarlo un factor que socava su negocio, argumentando que provocará una competencia desleal, ya que los agricultores y productores latinoamericanos no cumplirán con normas agrícolas similares a las de sus homólogos europeos.
Los funcionarios europeos han rechazado estas preocupaciones, señalando que el acuerdo contiene estrictos mecanismos de supervisión para garantizar que las normas europeas se mantengan intactas y que los productores no se vean perjudicados por el acuerdo.
«Pueden estar seguros de que el cumplimiento o la adhesión a nuestras normas es un punto de partida», afirmó Sigrid Kaag, ministra de Comercio de los Países Bajos. «Soy plenamente consciente de que también hay grupos de defensa o ciudadanos preocupados que consideran que uno se encuentra en una posición diferente una vez que ha firmado un acuerdo, pero eso es ignorar todos los beneficios que traerá consigo un acuerdo comercial. No es un juego de suma cero».
El pacto también compromete a ambas partes a adoptar el Acuerdo Climático de París de 2015, un paso significativo hacia la protección del medio ambiente según la Comisión Europea, pero Anna Cavazzini, diputada del Parlamento Europeo por el Partido Verde alemán, lo calificó de mero «puro gesto» hacia el Acuerdo de París.
Los ecologistas también argumentaron que el acuerdo incitará a los agricultores de Sudamérica a producir más mediante la tala de zonas enteras de la selva tropical para crear terrenos abiertos para el cultivo, lo que, en última instancia, agravará la deforestación de la Amazonía.
En América Latina, Mauricio Macri, presidente de Argentina, calificó el acuerdo como «el más importante que hemos firmado en nuestra historia», pero sus detractores afirmaron que traerá más problemas que beneficios.
«No quiero vivir en un país donde la única oportunidad de progreso sea vender cereales y carne de vacuno. Quiero industrias», afirmó Alberto Fernández, un político argentino, mientras que los sindicatos advirtieron de que las esperadas importaciones masivas de productos europeos más baratos provocarán una reducción de puestos de trabajo en el sector manufacturero de los países del Mercosur.
Otros lo consideran una oportunidad para que los cuatro países sudamericanos demuestren al mundo que sus economías están ahora abiertas, tal y como afirmó Jorge Faurie, ministro de Relaciones Exteriores de Argentina.
«[El Mercosur ha sido] un espacio económico muy cerrado… este es un mensaje muy claro de hacia dónde vamos», dijo.
Las asociaciones de agricultores, por su parte, acogieron con satisfacción el pacto. La Sociedad Rural Argentina habló de un «acuerdo histórico», y Abrafrutas, la asociación brasileña de exportadores de fruta, afirmó que el acuerdo ayudará a los productores locales a seguir siendo competitivos. La Asociación Nacional de Empresarios de Argentina se mostró, sin embargo, escéptica, por temor a que el acuerdo beneficie a las empresas multinacionales a expensas de las pequeñas y medianas empresas.
El acuerdo aún debe ser aprobado por cada uno de los cuatro países del Mercosur, los 28 Estados miembros de la UE y el Parlamento Europeo, y podrían pasar años hasta que entre en vigor.