Los productores europeos se enfrentan a pocas alternativas al mercado estadounidense
Los países más poblados y prósperos de Asia importaron menos de un tercio del valor del aceite de oliva que España, Italia y Grecia exportaron a Estados Unidos en 2023.
Los exportadores europeos de aceite de oliva están explorando mercados alternativos mientras las autoridades de la Unión Europea y Estados Unidos se preparan para las negociaciones comerciales.
Actualmente, la mayoría de los productos importados de la Unión Europea, incluidas las aceitunas de mesa y el aceite de oliva, están sujetos a un arancel del 10 %.
El arancel podría aumentar al 20 % el 8 de julio si ambas partes no acuerdan una prórroga o llegan a un acuerdo. Los exportadores europeos de aceite de oliva afirmaron que esto les situaría en una situación de desventaja competitiva frente a Turquía y Túnez. Se espera que ambos países sigan aplicando un arancel del 10 % a sus exportaciones a EE. UU.
«Sea lo que sea lo que los productores europeos estén perdiendo a causa de los aranceles estadounidenses, no lo van a compensar con Asia… La caída de la demanda estadounidense debido a los aranceles es demasiado grande para compensarla con ganancias incrementales en Asia».
Según datos del Departamento de Agricultura de EE. UU., Estados Unidos importó 1.500 millones de dólares en aceite de oliva de Italia, España y Grecia en 2023, el último año para el que existe un conjunto de datos completo.
En total, EE. UU. importó 2.200 millones de dólares en aceite de oliva ese año, incluidos 428 millones de Turquía y Túnez.
Aunque los productores europeos llevan años abriéndose camino en la India, China y otras regiones de Asia, Christopher Clague, asesor comercial independiente con sede en Malasia y miembro asociado del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, cree que las oportunidades a corto plazo son limitadas.
Véase también: Noticias sobre el comercio del aceite de oliva«Sea lo que sea lo que los productores europeos estén perdiendo a causa de los aranceles estadounidenses, no lo van a compensar con Asia», declaró Clague a Olive Oil Times. «A pesar de los esfuerzos de comercialización para introducir el aceite de oliva en nuevos mercados, la caída de la demanda estadounidense debido a los aranceles es demasiado grande como para compensarla con las ganancias incrementales en Asia».
«Aunque Asia presenta cierto potencial, el aceite de oliva no se consume mucho aquí, lo que hace difícil generar una demanda significativa», añadió.
Según datos del Banco Mundial, la India, China, Japón y Corea del Sur importaron en conjunto 477 millones de dólares en aceite de oliva en 2023, menos de un tercio del valor de las exportaciones españolas, italianas y griegas a EE. UU. ese año.
Clague destacó que las cocinas asiáticas prefieren otras grasas comestibles, como el aceite de cacahuete o de soja en China y el ghee en la India. Incluso Japón, que cuenta con una cultura del aceite de oliva en auge, no integra el aceite de oliva en la cocina cotidiana como los países occidentales.
«El amor de Japón por la comida italiana lo convierte en un mercado más fuerte que la mayoría, pero incluso aquí, su población envejecida prefiere cada vez más las comidas tradicionales japonesas frente a las influencias occidentales», afirmó Clague.
«En Corea del Sur, los aceites de oliva de alta gama se consideran a veces productos de lujo, pero no son un alimento básico ampliamente adoptado», añadió. «La fragmentación de la demanda en Asia significa que las exportaciones de aceite de oliva pueden aumentar modestamente, pero no compensarán la magnitud de la pérdida de ventas en Estados Unidos».
En su país de adopción, Malasia, que importó 8 millones de dólares en aceite de oliva en 2023, Clague señaló que el consumo se concentra principalmente en la comunidad de inmigrantes europeos.
«Si eres un productor europeo de aceite de oliva que se fija en Malasia, sospecho que es una apuesta perdida», dijo. «Aquí no hay nada. Los locales no usan aceite de oliva. Usan aceite de palma, aceite de girasol y aceite de canola».
«Malasia refleja las tendencias generales en Asia en lo que respecta al consumo de aceite de oliva», añadió. «Los tres principales grupos étnicos del país —malayos, chinos e indios— tienen tradiciones culinarias distintas que no suelen incluir el aceite de oliva».
Aunque Clague señaló que los malayos étnicos son predominantemente musulmanes y pueden incorporar a su dieta algunos elementos de la cocina de Oriente Medio, incluido el aceite de oliva, esto suele ser en cantidades limitadas.
«Aunque el aceite de oliva se vende en los supermercados, está destinado principalmente a los expatriados y no a los consumadores locales», dijo.
Desde una perspectiva más amplia, Clague señaló que las condiciones que han provocado un aumento meteórico del consumo de aceite de oliva en EE. UU. durante las últimas tres décadas no se han dado en Asia.
«El mercado estadounidense está muy consolidado, y los consumidores de allí comprenden los beneficios para la salud y los usos culinarios de las diferentes variedades de aceite de oliva», afirmó. «Por el contrario, la adopción del aceite de oliva en Asia sigue siendo lenta, al carecer de la misma preferencia cultural arraigada por los sabores mediterráneos».
«No hay una salida natural para el exceso de capacidad, y es posible que los productores [europeos] se vean obligados a buscar compradores alternativos», añadió Clague. «Quizá podrían recurrir a África, pero los consumidores de allí prefieren en gran medida los aceites de palma y vegetales, mientras que, si se decantan por Australia, su escasa población la hace incapaz de absorber grandes volúmenes de exportaciones».
Sugirió que la bajada de los precios de exportación del aceite de oliva europeo podría estimular cierta demanda en mercados alternativos.
«Sin embargo, es posible que las rebajas de precios por sí solas no basten para impulsar aumentos significativos en el consumo asiático, ya que las preferencias alimentarias culturales siguen siendo la principal barrera», concluyó Clague. «Incluso en Japón, donde la cocina mediterránea es relativamente popular, las marcas de aceite de oliva de gama alta tienden a competir en el segmento de lujo en lugar de apuntar a las ventas en el mercado masivo».