El auge del aceite de oliva en Japón
El aumento tanto de la cantidad como de la calidad de la producción de aceite de oliva en Japón ofrece oportunidades tanto a los agricultores locales como a los exportadores europeos.
Con una rica historia que se remonta al periodo Edo, finalizado en 1867, la industria japonesa del aceite de oliva ha experimentado un notable crecimiento y éxito, superando los retos únicos que plantean el entorno y las condiciones climáticas del país.
Impulsados por el aumento de la demanda y la evolución de los patrones de consumo, muchos productores del undécimo país más poblado del mundo y tercera economía más grande se han dedicado al cultivo del olivo.
El creciente interés por el cultivo del olivo se refleja en el aumento de las inscripciones en el mayor concurso de calidad de aceite de oliva del mundo, el NYIOOC World Olive Oil Competition, y en el crecimiento del concurso local Olive Japan.
Véase también: Japón podría reconocer algunos aceites de oliva con DOP e IGP de países europeosDesde 2015, el número de inscripciones y premios de productores japoneses en el NYIOOC ha aumentado de forma constante, pasando de una sola inscripción en la tercera edición del concurso a 10 en 2023.
La edición de 2023 de Olive Japan también sirvió como una potente plataforma para que los productores japoneses mostraran su aceite de oliva al público nacional, consolidando aún más su posición en el mercado mundial.
«Aunque esperamos que estos jóvenes pioneros se concentren en el cultivo del olivo y la elaboración de aceite de oliva, las cuestiones de costes deberían ser los próximos obstáculos tras el control medioambiental», afirmó Toshiya Tada, director general de Olive Japan.
Si bien la isla de Shodoshima, enclavada en el idílico mar de Setonaikai, sigue siendo el principal centro de producción, con más de 30 productores especializados que aportan más del 95 % del volumen total de producción del país, los productores de aceite de oliva de Japón también han comenzado a explorar otras regiones.
La zona de Kyushu le sigue de cerca con 11 productores destacados, y los productores emergentes han ido dejando huella en regiones como Kagawa y Okayama, lo que ha dado lugar a una diversificación visible de los centros de producción.
Aunque la producción estimada de aceitunas en Japón asciende a unas 600 toneladas, lo que da lugar a unas 30 toneladas de aceite de oliva, la presencia de casi 100 productores en todo el país denota un interés creciente y una participación activa en el sector.
Las fincas olivareras han surgido por todo el país, gestionadas principalmente por productores a pequeña escala, entre los que se incluyen jubilados y jóvenes pioneros ambiciosos impulsados por una pasión por la excelencia.
La granja Crea, en la prefectura de Shizuoka, ha obtenido un importante reconocimiento y éxito entre los líderes emergentes de la industria japonesa del aceite de oliva.
La finca ha dedicado más de 10 hectáreas al cultivo de olivos en las faldas del majestuoso monte Fuji, lo que da como resultado una impresionante producción anual de 30 toneladas de aceitunas.
(Foto: Prefectura de Kioto)
La finca Takeda Olive Farm, situada en el norte de la prefectura de Kioto, se ha convertido en un competidor destacado a pesar de los retos que plantean las fuertes nevadas durante el invierno, demostrando su inquebrantable dedicación con más de 2 hectáreas de cultivo de olivos.
«El precio medio aproximado de venta del aceite de oliva virgen extra elaborado en Shodoshima supera los 60 dólares por 250 mililitros, lo que lo hace menos competitivo que el aceite de oliva virgen extra premium importado de España», afirmó Tada.
Sin embargo, a medida que la industria florece, los productores japoneses se enfrentan a importantes obstáculos relacionados con los costes. El precio medio de venta del aceite de oliva elaborado en Shodoshima lo hace menos competitivo que los aceites de oliva importados de España.
Para superar este reto, jóvenes pioneros y productores consolidados se esfuerzan activamente por mejorar las medidas de control medioambiental y aplicar estrategias rentables en las técnicas de cultivo y procesamiento.
El crecimiento de los concursos nacionales y el aumento de los premios en el ámbito internacional representan hitos cruciales para la industria japonesa del aceite de oliva, ya que proporcionan reconocimiento y una importante plataforma de promoción.
Con una participación cada vez mayor, técnicas de cultivo perfeccionadas y una base de consumidores en crecimiento, la industria del aceite de oliva de Japón está preparada para mantener su trayectoria de prosperidad en el futuro.
Promoción del aceite de oliva japonés en Europa en el evento Very International Marche
En Japón, la producción nacional anual de aceite de oliva se limitó a unas 45 toneladas en 2020, lo que hace que el país dependa de las importaciones para satisfacer la demanda de sus consumidores.
Solo en 2020, Japón importó unas 70 000 toneladas de aceite de oliva, siendo la Unión Europea el principal proveedor, con un 96 % del total de las importaciones. España e Italia, los principales exportadores de la UE, dominan el mercado, con una cuota de mercado conjunta de alrededor del 94 %.
A pesar de partir de un nivel relativamente bajo, el consumo de aceite de oliva en Japón ha crecido de forma constante, alcanzando aproximadamente 0,57 kilogramos per cápita en 2019.
Esta tendencia al alza puede atribuirse a la creciente popularidad de la cocina mediterránea en Japón desde principios de la década de 1990 y a la mayor concienciación sobre los beneficios para la salud del aceite de oliva.
Durante la última década, las importaciones de aceite de oliva virgen extra se han más que duplicado, alcanzando una cuota del 77 % del total de las importaciones en 2020.
Sin embargo, debido a la pandemia de COVID-19, las importaciones experimentaron un descenso temporal de alrededor del 4 % ese año. A pesar de este descenso, el consumo doméstico aumentó, ya que más personas optaron por cocinar en casa, lo que compensó en parte el impacto negativo en el sector de la restauración.
Se espera que el segmento minorista del mercado del aceite de oliva en Japón continúe su trayectoria de crecimiento, lo que presenta oportunidades lucrativas para las pequeñas y medianas empresas (pymes) europeas interesadas en entrar en el mercado japonés.