El aceite de oliva supera al vino como regalo más popular para los anfitriones en Gran Bretaña
En el Reino Unido se ha puesto de moda regalar a los anfitriones de una cena una botella de aceite de oliva virgen extra en lugar de vino o bombones.
Los británicos son famosos por su aprecio por la etiqueta, ya que establecen normas y costumbres que marcan la vida cotidiana. Ha surgido una nueva tradición que sitúa al aceite de oliva en el centro de la costumbre de llevar un regalo a una cena.
Véase también: Una empresa tecnológica croata produce aceite de oliva virgen extra galardonado para regalarEl nuevo código de regalos cobró impulso después de que un informe de Waitrose, una cadena británica de supermercados, situara el aceite de oliva entre los alimentos de alta gama que se pueden llevar a las cenas en lugar del vino habitual.
El informe Waitrose Food & Drink 2024/25 citaba una encuesta a consumidores de la revista británica House and Garden. En ella se constataba que, hoy en día, los invitados son más propensos a acudir a las fiestas con una botella de aceite de oliva virgen extra bajo el brazo en lugar de vino.
Además del aceite de oliva, el informe de Waitrose destacaba las aceitunas de mesa, los frutos secos, la miel, el vinagre artesanal y la sal exótica como productos alimenticios que pueden sustituir a una botella de vino o una caja de bombones como regalo en las cenas.
«Regalar una botella de aceite de oliva virgen extra de calidad es una alternativa brillante al vino y constituye el regalo perfecto para llevar a una cena», declaró a Olive Oil Times Sarah Vachon, fundadora de Citizens of Soil, una empresa británica que comercializa aceite de oliva virgen extra en botellas y bolsas reutilizables procedentes de pequeñas productoras.
Tras haber trabajado en el sector de la alimentación y las bebidas durante más de una década, Vachon y su socia impulsaron esta nueva tendencia llevando a la gente una botella de aceite de oliva en lugar de vino al inicio de su andadura en el mundo del aceite de oliva.
«La reacción fue abrumadoramente positiva, y pronto se formó toda nuestra campaña “engaña al vino: trae una botella mejor”», dijo Vachon.
La paradoja del aceite de oliva virgen extra en el Reino Unido es que los precios, que alcanzaron máximos históricos al subir un 42 % en el país en un año hasta situarse en torno a las 7,40 £ (8,88 €) por litro, han situado al aceite de oliva virgen extra en la categoría de alimentos de lujo y han contribuido a que el aceite de oliva de la más alta calidad sea especialmente codiciado y popular como regalo para una cena.
«Y ahora que el producto es tan caro, los consumidores exigen más de él», escribió House and Garden. «Al igual que con el vino, la gente quiere saber qué ingredientes se han utilizado, dónde se han cultivado las aceitunas y quién está detrás de la marca».
Vachon atribuyó la creciente popularidad de esta nueva etiqueta en el arte de hacer regalos al estatus y al carácter inclusivo que conlleva una botella de aceite de oliva virgen extra.
«Prestigio, desde el punto de vista de presumir de un regalo más original y bien pensado que la típica botella de vino, e inclusividad porque sería difícil encontrar una dieta o un estilo de vida en el que no se pueda disfrutar del aceite de oliva virgen extra», afirmó.
Además de sus propiedades saludables, llevar aceite de oliva virgen extra a las fiestas también tiene ventajas ocultas; en comparación con una botella de vino, que puede acabarse al final de la noche, el aceite de oliva puede durar varios meses y utilizarse en diversas preparaciones culinarias.
«Con los cambios en la dieta y el estilo de vida, el alcohol no siempre es adecuado para todo el mundo, pero el aceite de oliva es una opción universalmente inclusiva», dijo Vachon. «Es un placer para el paladar y, al mismo tiempo, saludable; dura más que una sola noche y realza la comida de manera similar, todo ello mientras cuenta su propia y única historia de procedencia».
«Al igual que el vino, un aceite de oliva bien elaborado refleja su terruño y a su productor, por lo que es un regalo bien pensado y distintivo que puede disfrutar todo el mundo, ya sea rociado sobre cualquier plato para darle sabor, utilizado por sus dinámicos beneficios nutricionales o simplemente añadido para realzar un martini», añadió.
Sin embargo, la guía de etiqueta más popular de Gran Bretaña, Debrett’s, cuestionó la nueva tendencia de llevar aceite de oliva a las cenas, argumentando que podría ofender a los anfitriones.
«El aceite de oliva de buena calidad se está poniendo de moda, así que entiendo por qué algunas personas podrían pensar que es una buena idea de regalo, pero me preocupa porque podría dar a entender que la cocina de tu anfitrión no está lo suficientemente bien equipada», dijo Liz Wyse, editora de la empresa con 250 años de historia, a The Times.
Wyse señaló que se podría hacer una excepción con una botella de aceite de oliva extra virgen traída a Grana de un productor del Mediterráneo.
«Me imagino una situación en la que quizá hayas estado de vacaciones y hayas comprado una maravillosa botella de aceite de oliva virgen extra en alguna granja italiana que hayas visitado», dijo. «Esa sería una situación diferente y un regalo aceptable».
Por otro lado, Vachon planteó que, si la reputación de los anfitriones de cenas de alta cocina se viera empañada por los regalos de los invitados, el vino y el aceite de oliva tendrían un efecto similar.
«En el Reino Unido, dependiendo de la fiesta, las mesas más tradicionales podrían seguir esperando o incluso prefiriendo el vino», dijo.
«Sin embargo, no puedo imaginar que alguien se sienta ofendido porque hayas elegido un aceite de oliva bien pensado para llevarle, sobre todo si encuentras algo un poco más artesanal», añadió Vachon. «No puede ser peor que llevar una botella de vino decente a casa de alguien esperando que tampoco tengan nada bueno en ese aspecto».
El historiador gastronómico Pen Vogler afirmó que, hace 2000 años, los romano-británicos adoraban el aceite de oliva. Tras la salida de los romanos de Gran Bretaña en el siglo IV, el aceite de oliva siguió utilizándose en la isla para diversos fines, entre ellos aplicaciones médicas como el tratamiento de dolores de cabeza, su consumo en días de ayuno —cuando la grasa de cerdo y la mantequilla estaban prohibidas— y su uso como «aceite para ensaladas».
Según Vogler, algunos autores y escritores eméritos también impulsaron el uso del aceite de oliva en el Reino Unido a lo largo de los siglos.
En la década de 1840, la autora de cocina casera Eliza Acton aconsejó a sus lectores que frieran el pescado en aceite de oliva, lo que dio lugar al emblemático plato británico actual del fish and chips.
En la década de 1950, la escritora Elizabeth David, que revitalizó la cocina casera en Gran Bretaña con sus libros sobre cocinas europeas y platos británicos, animó a los británicos a utilizar más aceite de oliva al afirmar que «es esencial disponer de un buen aceite de oliva».
«En 2004, el aceite de oliva superó en ventas a todos los demás aceites de cocina en Gran Bretaña», señaló Vogler. «Todas las cocinas de los restaurantes en auge también se llenaron de él».
«No importa lo que digan los expertos en etiqueta, una botella de este preciado líquido es un regalo encantador», añadió. «Es aún más mágico cuando procede de la finca de alguien que conoces».