Una tienda de Lisboa ofrece los mejores aceites de Portugal
La búsqueda de aceite de oliva portugués de alta calidad llevó a Ricardo Faria a abrir la primera tienda especializada de Portugal.
Los entendidos en aceite de oliva saben que el supermercado quizá no sea el mejor lugar para buscar aceite de oliva de alta calidad. Incluso en los países productores de aceite de oliva, las estanterías suelen estar llenas de marcas de gran consumo, algunas de las cuales podrían no ser ni siquiera virgen extra, a pesar de lo que indiquen sus etiquetas.
Me gusta ofrecerles una experiencia sensorial. Al utilizar un vaso, pueden oler primero el aceite y determinar ya si es bueno o malo con este importante primer paso.
Esto es algo que Ricardo Faria quería abordar al abrir Loa – The Olive Oil World, una tienda especializada en Lisboa donde ofrece algunos de los mejores aceites de oliva de Portugal.
Dispuestos ordenadamente en estantes de madera hay alrededor de 35 aceites de las regiones con DOP —Norte Alentejano, Alentejo Interior, Trás-os-Montes, Beira Interior, Ribatejo y Moura— de diferentes variedades y perfiles de sabor que van desde el suave, dulce y delicado hasta el intenso, picante y amargo.
Antes de dedicarse al comercio minorista, Faria había trabajado como ingeniero civil durante diez años, hasta que decidió que era hora de dar un giro a su vida. Su idea de abrir una tienda especializada en aceite de oliva se inspiró en el olivo que crecía en su pequeño jardín y en su propia búsqueda de un aceite de alta calidad que pudiera disfrutar en su cocina.
«Hay muchas tiendas de vinos en Portugal, pero ninguna especializada en aceite de oliva», explicó a Olive Oil Times. «Sin embargo, Portugal tiene una gran tradición y muchos aceites de oliva excelentes que ofrecer. Pero, como consumidor, me resultaba difícil encontrar los buenos. Solo había lo que se encuentra en el supermercado, que en su mayoría es de baja calidad».
Otro problema que identificó fue la falta de información para los consumidores, lo que hace que comprar un aceite de oliva de calidad sea todo un reto. «En los supermercados, no encontrarás detalles sobre la época de cosecha en la botella. E incluso si lleva la etiqueta de virgen extra, eso no significa que sea de buena calidad. Y luego, por supuesto, no puedes probar el aceite antes de comprarlo. Así que es difícil tomar una buena decisión y la confianza del consumidor es baja».
Véase también: Cómo encontrar los mejores aceites de oliva cerca de tiCuando abrió las puertas de Loa en abril de 2017, Faria ya había hecho una prueba vendiendo aceites de oliva portugueses de calidad por Internet. Pero pronto se dio cuenta de que una tienda online no era la mejor forma de comercializar y vender aceite de oliva. «El problema de la tienda online era que tenía limitaciones: la gente no tenía la oportunidad de probar el aceite de oliva y apreciarlo», comentó sobre la experiencia. «Es un producto difícil de vender y, si no pueden probarlo, no lo compran». Por no hablar de los gastos de envío.
Para elegir los aceites de oliva que vendería en su tienda, decidió hacer un curso de evaluación sensorial. Lo que era un gran interés por el aceite de oliva se convirtió rápidamente en una pasión y en el deseo de compartir sus nuevos conocimientos.
«Hice el curso de tres niveles de evaluación sensorial que se imparte en el Instituto de Agronomía aquí en Lisboa con el especialista en aceite de oliva José Gouveia», explicó. «Es un profesor jubilado que ahora imparte talleres y dirige un panel de cata. Y ahora es un visitante habitual de mi tienda».
«Por supuesto, solo elijo aceites de oliva de gran calidad», añadió. «No me atraen necesariamente los galardonados, porque no todos los productores participan en concursos. Tengo aceites de productores con una producción muy reducida, tal vez solo 100 litros al año, pero la calidad es excelente. Estos pasan desapercibidos, pero son una delicia. Tengo algunos aceites exclusivos que solo están disponibles en mi tienda. También intento elegir un buen envase, porque eso también es importante para el consumidor».
Loa cuenta actualmente con once marcas galardonadas en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2019, según la nueva aplicación de localización de puntos de venta de la Guía Oficial de los Mejores Aceites de Oliva del Mundo.
Los visitantes de Loa pueden degustar los aceites antes de elegir, a través de una cata guiada dirigida por el propio Faria. Él observa que la mayoría de las personas que acuden a la tienda esperan degustar el aceite de oliva con pan. Aunque dispone de pan para este fin, anima a sus clientes a degustarlo «puro» en un vaso, como los catadores profesionales.
«Me encanta hablar de aceite de oliva y me gusta ver cómo la gente lo disfruta», afirma. «Les explico que la cata de aceite de oliva es similar a la cata de vino. Me gusta ofrecerles una experiencia sensorial. Al utilizar un vaso, pueden oler primero el aceite y determinar ya si es bueno o malo con este importante primer paso».
La misión de Faria no es solo ofrecer una selección cuidadosamente seleccionada de algunos de los mejores aceites de oliva de Portugal, sino también introducir a sus clientes en el mundo del aceite de oliva y enseñarles algunos conceptos básicos. Esto incluye no solo información general sobre cómo se produce el aceite de oliva y qué hace que un aceite sea virgen extra, sino también otros consejos más prácticos: cómo leer las etiquetas, cómo cocinar con él y cómo conservarlo en casa.
Faria se asegura de decirles a sus clientes que el aceite de oliva es mejor cuando está fresco y que debe consumirse lo antes posible. «Esto es algo muy importante que la mayoría de la gente no sabe. Creen que el aceite de oliva no tiene fecha de caducidad. En mi tienda siempre tengo disponible el aceite de oliva más fresco. Los aceites de la cosecha 2019/2020 ya han empezado a llegar».
Cuando se le preguntó qué variedades y perfiles de sabor suelen ser más populares entre sus clientes, respondió que esto puede ser muy aleatorio. «A las personas que no conocen el aceite de oliva generalmente les gustan los suaves porque les gusta la sensación dulce. Los catadores expertos se decantan por los aceites de oliva más intensos. Hay algo para todos los gustos. Pero los aceites de oliva suaves suelen venderse más».
Aunque Faria se encarga en su mayor parte de la adquisición de los aceites de oliva, también recibe muestras de productores locales y se esfuerza por ofrecerles su opinión.
«Ahora los productores vienen a mí y me envían muestras», dijo. «Recibo aceites de oliva buenos, aceites de oliva malos, un poco de todo. Intento dar mi opinión a los productores que me envían muestras que no pueden etiquetarse como virgen extra. Hablo con ellos e intento averiguar cuál es el problema para que puedan mejorar. No todo el mundo está abierto a recibir comentarios. La realidad es que algunos productores han heredado olivos, pero no saben mucho sobre el proceso correcto para elaborar aceite de oliva de calidad. Intento enseñarles».
Portugal es el cuarto mayor productor de aceite de oliva de la Unión Europea, después de España, Italia y Grecia. Con más de 20 variedades autóctonas, como la Galega, la Carrasquenha, la Cobrançosa, la Cordovil, la Maçanilha Algarvia, la Verdeal y la Madural, ofrecen una gran variedad de perfiles de sabor.
«El aceite de oliva portugués puede ser afrutado, pero también tenemos aceites más suaves y dulces con toques de manzana, tomate y aguacate, y otros con un perfil más herbáceo y verde con notas de piel de plátano, rúcula y alcachofa», nos explicó Faria.
«Es importante mantener nuestra identidad», añadió. «Por eso debemos valorar nuestras variedades portuguesas y conservarlas».