Se prevé una alta calidad y rendimientos más bajos al inicio de la cosecha en Italia

Ni siquiera había comenzado el otoño y algunos agricultores italianos ya habían empezado a recolectar aceitunas, ya que los problemas climáticos les llevaron a modificar sus operaciones de cosecha. Poco a poco, desde ahora hasta noviembre, cuando se trata de la producción de aceite de oliva de alta calidad, las almazaras estarán a pleno rendimiento en toda la «Bota».

Las altas temperaturas, por un lado, dificultaron la gestión de unos recursos hídricos ya escasos, pero, por otro, impidieron la aparición de diversas enfermedades. — Francesco Travaglini

La última campaña de cosecha en Italia, según estimaciones del Instituto de Servicios para el Mercado Agrícola y Alimentario (ISMEA) basadas en datos recopilados por la Agencia Italiana de Pagos Agrícolas (AGEA), ascendió a 182 000 toneladas, lo que supone una caída del 62 % en comparación con el año anterior y la campaña más pobre de las últimas décadas.

No obstante, la calidad fue a menudo muy alta gracias a los esfuerzos de los productores que buscaron la excelencia.

Los expertos tienen expectativas ligeramente más altas para la temporada 2017-2018, que aún sufrió los efectos de un invierno muy frío seguido de heladas primaverales y sequía estival.

«Es demasiado pronto para ofrecer datos fiables, pero podemos afirmar con certeza que los volúmenes italianos estarán muy por debajo de la media», afirmó Maria Gabriella Ciofetta, una catadora con amplia experiencia que colabora con la Unión Mediterránea de Catadores de Aceite (UMAO). «Dado que algunas regiones como Lacio, la Toscana y Campania sufrieron condiciones climáticas adversas, cabe suponer una disminución significativa».

Sin embargo, la caída estimada de la producción, entre un 40 % y un 50 % por debajo de la media, se verá compensada por un aumento de unos pocos puntos porcentuales en comparación con la temporada pasada, gracias al repunte de la producción en regiones como Sicilia, Abruzos y Liguria.

Teniendo en cuenta que las altas temperaturas impidieron la aparición de la mosca del olivo y otras enfermedades, y que muchos agricultores implementaron sistemas de riego durante los periodos de sequía, la calidad puede alcanzar niveles muy altos.

«Muchos están preocupados porque las aceitunas se vieron afectadas por la ola de calor, lo que ha mermado la pulpa y puede provocar un defecto de madera seca en el producto final», observó Ciofetta. «En mi opinión, es demasiado pronto para saberlo, ya que las temperaturas extremas en varias zonas han pospuesto el proceso de producción de aceite en los frutos, lo que ha limitado la aparición de algunos defectos. Por lo tanto, podemos esperar degustar productos excelentes».

Frantoi Cutrera, en el sureste de Sicilia, fue una de las primeras en comenzar la cosecha. «Realizamos una prueba de molienda y a partir del 20 de septiembre empezamos a trabajar a pleno rendimiento», explicó Sebastiano Salafia a Olive Oil Times. «Pensamos que debíamos adelantar las operaciones, pero algunas lluvias durante el primer fin de semana de septiembre nos permitieron empezar a nuestro ritmo», añadió, señalando que ahora sus aceitunas tienen muy buen aspecto.

«Regamos nuestros olivares y esto sin duda ayudará a mejorar la calidad, aunque los rendimientos sean menores, en parte porque las últimas lluvias aumentaron el porcentaje de agua en los frutos y en parte porque la pulpa se resintió un poco por las altas temperaturas. Sin embargo, en estas circunstancias, podemos alcanzar una calidad muy alta», afirmó Salafia, añadiendo que su aceite de oliva virgen extra insignia, Primo, que ganó un Premio de Plata en el NYIOOC 2017, estaba compuesto íntegramente por Tonda Iblea, la primera variedad que cosecharon esta temporada.

Gracias a una maduración temprana debida a la proximidad de la finca al mar, las variedades Biancolilla y Moresca se entregarán pronto a las almazaras de Cutrera, seguidas de los frutos de Cerasuola, Nocellara del Belice y Nocellara dell’Etna.

«Debido a un invierno muy seco, ya en marzo regamos nuestros olivos», explicó Mariagrazia Bertaroli, de Tenuta La Pojana, que gestiona 1.500 árboles en las onduladas colinas de Soave e Illasi, al este de Verona. «La primavera fue alternativamente seca y lluviosa, por lo que seguimos humedeciendo el suelo para combatir el calor del verano posterior», nos contó, explicando que podían contar con sistemas de riego por goteo para gran parte de sus olivares.

«Riegamos manualmente el resto de las plantas tres veces por semana por la noche, siguiendo una gestión del agua bien planificada y racional», dijo Bertaroli, observando que, tras una buena floración, los frutos continuaron desarrollándose de forma saludable y la producción final probablemente será la misma que la del año pasado.

Variedades autóctonas como Grignano, Favarol y Trepp, cultivadas de forma ecológica junto con Maurino, Leccio del Corno, Leccino, Pendolino y Frantoio, se cosecharán en octubre para elaborar aceites de oliva virgen extra de alta calidad con los inspiradores nombres de Armonia (armonía), Un’arte (un arte), Un’opera (una obra de arte) y Un’idea (una idea).

El León de Carpineto es un olivo de 700 años que, por sí solo, produce unos 30 litros de un raro monovarietal —o, mejor dicho, un varietal de un solo árbol— de Saligna di Larino, y vela por las plantas más jóvenes de Gentile di Larino, Frantoio, Moraiolo y Leccino en el Parco dei Buoi, en Molise. «El microclima de la zona salvó a nuestras plantas de temperaturas que a menudo superaban los 30 °C (86 °F) incluso por la noche», afirmó Francesco Travaglini, revelando que los cultivos de cobertura desempeñaron un papel importante a la hora de mantener frescos el suelo y las raíces.

«Las altas temperaturas, por un lado, dificultaron la gestión de unos recursos hídricos ya escasos, pero, por otro, impidieron la aparición de diversas enfermedades», observó. A finales de julio, las tormentas aliviaron el calor, pero una fuerte granizada derribó al suelo alrededor del 30 % de las aceitunas. «Las abolladuras en los frutos causadas por los granizos se curaron rápidamente gracias al calor y a un tratamiento a base de cobre que aplicamos», explicó el productor. «A pesar de la disminución cuantitativa, las aceitunas tienen muy buen aspecto y creo que podemos volver a alcanzar niveles altos».

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