En Australia, los defensores piden que se mejore la clasificación nutricional del aceite de oliva

Un informe independiente encargado por el Gobierno australiano recomendó que no se mejorara la calificación de la «Estrella de la Salud» del aceite de oliva debido a su contenido en grasas saturadas. Los detractores afirmaron que el informe no tiene en cuenta el panorama general de la salud.

La cuestión de si el aceite de oliva debe recibir o no un trato especial en el sistema nacional australiano de clasificación «Health Star Rating» (HSR) se planteará en la próxima reunión del Foro Ministerial de Australia y Nueva Zelanda sobre regulación alimentaria.

Actualmente, el sistema clasifica el aceite de oliva como menos saludable que el aceite de canola o de girasol debido a su contenido en grasas saturadas y sin tener en cuenta sus componentes saludables, como los polifenoles o los ácidos grasos omega-3.

No habrá un sistema perfecto para todos y cada uno de los alimentos, pero, una vez que se han tenido en cuenta todas las pruebas, debe tener algún tipo de coherencia lógica. — Anna Peeters, Universidad Deakin

En vísperas de la reunión reguladora, el Gobierno australiano contrató a una consultora para auditar el sistema HSR y determinar si la calificación del aceite de oliva debía modificarse en función de factores que el sistema no tiene en cuenta actualmente.

«La revisión reconoce las pruebas presentadas por las partes interesadas en relación con su informe. Sin embargo, la revisión tiene en cuenta que la calculadora del HSR solo puede basarse en un conjunto finito de factores para determinar el HSR de un producto».

Véase también: Noticias sobre el aceite de oliva en Australia y Nueva Zelanda

«Aunque el aceite de oliva tiene ciertos beneficios para la salud, también tiene un mayor contenido en grasas saturadas que otros aceites», añadieron los autores del informe.

El sistema HSR, que otorga a todos los alimentos envasados de ambos países una calificación que va de una estrella (menos saludable) a cinco estrellas (más saludable), tiene en cuenta las calorías, el contenido de sodio, las grasas saturadas, los azúcares totales, las proteínas y la fibra a la hora de determinar la calificación.

Varios expertos en salud han advertido de que el alcance limitado del sistema HSR socava la idea del sistema de clasificación.

«No habrá un sistema perfecto para todos y cada uno de los alimentos, pero, una vez que se han tenido en cuenta todas las pruebas, debe tener algún tipo de coherencia lógica; de lo contrario, se socava y la gente no entiende qué está bien y qué no, y por qué», declaró Anna Peeters, directora del Instituto para la Transformación de la Salud de la Universidad Deakin, al Sydney Morning Herald.

Peeters ha pedido a los políticos australianos que no menosprecien las propiedades saludables únicas del aceite de oliva y, en su lugar, ha sugerido que el sistema HSR debería ajustarse más a «lo que los consumidores entienden lógicamente sobre las opciones alimentarias saludables».

En su informe, MPS Consulting insistió en que el aceite de oliva no podía diferenciarse de otros aceites de cocina «sobre la base de factores que no se tienen en cuenta para ningún otro producto».

Otros defensores de un cambio en la clasificación de salud del aceite de oliva argumentaron que, en lugar de eliminar todo el sistema, debería aumentarse la cantidad de grasas saturadas permitida en los alimentos con una puntuación HSR de cinco (los más saludables).

En la actualidad, los alimentos envasados deben tener un contenido de grasas saturadas inferior al 12 % para poder optar a la calificación de cinco estrellas. El aceite de oliva tiene un contenido de grasas saturadas del 14 % y recibe una puntuación HSR de entre tres y 3,5 (dependiendo de su grado).

«Algunas partes interesadas sugirieron que todos los aceites comestibles con un contenido de grasas saturadas inferior o igual al 15 % deberían obtener automáticamente una puntuación HSR de cinco», escribió MPS Consulting. «Sin embargo, este resultado no puede lograrse mediante la calculadora HSR sin aumentar igualmente las puntuaciones HSR de las margarinas y las mezclas no lácteas con un contenido de grasas saturadas inferior o igual al 15 %, lo que reduciría significativamente la diferenciación entre los productos de esta categoría».

Joanna McMillan, científica en nutrición y dietista de la Universidad de Latrobe, en Melbourne, y asesora científica de Boundary Bend, considera que el sistema HSR se centra de forma demasiado limitada en ingredientes individuales y debería centrarse, en cambio, en las dietas en su conjunto.

«La ciencia nutricional ha dejado de centrarse en nutrientes individuales, como las grasas saturadas, para centrarse más en los patrones alimentarios», declaró McMillan a The Sydney Morning Herald. «Comer un pastelito no es lo mismo que comer un trozo de queso, aunque ambos tengan el mismo contenido de grasas saturadas».

Otros defensores de cambiar la clasificación de salud del aceite de oliva han pedido que los aceites comestibles queden exentos del sistema HSR, al igual que los alimentos de un solo ingrediente, como la sal y el azúcar.

Sin embargo, MPS Consulting respondió que otros alimentos envasados de un solo ingrediente, como las frutas, las verduras, las carnes y el arroz, sí recibieron una calificación, lo que ayuda a los clientes a tomar decisiones informadas.

«Excluir los aceites comestibles del sistema limitaría la información disponible para que los consumidores puedan tomar decisiones más saludables en esta categoría», escribieron los autores del informe.

Se espera que los ministros estatales y federales de ambos países tomen una decisión definitiva sobre esta cuestión en la reunión sobre regulación alimentaria que se celebrará en noviembre.