En España, las exportaciones crecen mientras que el consumo cae
Tras una sequía y una plaga que ensombrecieron las previsiones de exportación, el Gobierno español se muestra optimista y cree que la situación está mejorando. Sin embargo, no ocurre lo mismo con el consumo, ya que los estudios revelan que los españoles consumen cada vez menos aceite de oliva.
Dos informes independientes publicados este mes en España revelan que, si bien las exportaciones de aceite de oliva han aumentado ligeramente durante los primeros ocho meses de la campaña 2017/18, el consumo interno es inferior al de hace cinco años.
Los mercados tradicionales —principalmente España e Italia— están perdiendo población, cambiando sus hábitos alimenticios y los consumidores no valoran lo suficiente el aceite de oliva.
Las nuevas cifras publicadas por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España muestran que el volumen de negocio de las exportaciones superó los 2000 millones de euros (2280 millones de dólares) entre octubre de 2017 y mayo de 2018.
Esta cifra total es inferior a la de años anteriores, pero supone una mejora con respecto a lo que muchos en el sector esperaban para la pasada campaña.
«En los últimos meses, la diferencia en las salidas mensuales de las exportaciones se ha reducido en comparación con las campañas anteriores», declaró a Olive Oil Times un portavoz del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. «Se observa una clara tendencia al alza a partir del mes de febrero, con un pico en mayo de 80 053 toneladas, lo que explica el crecimiento de las exportaciones en esta campaña».
El factor más significativo detrás de este repunte proviene de las exportaciones récord de aceite de orujo de oliva, que superaron el récord anterior establecido el año pasado y alcanzaron una facturación de 203 millones de euros (235 millones de dólares). España exporta el 65 % del aceite de orujo de oliva que produce, en comparación con el 23 % de otros tipos de aceites de oliva.
«El sector español del aceite de orujo de oliva es líder mundial en producción y exportación», afirmó el portavoz. «Los datos de octubre de 2017 a mayo de 2018 muestran una mejora en el volumen y el volumen de negocio de las exportaciones, en comparación con el mismo periodo de la campaña anterior y con la media de las cuatro anteriores».
Cabe destacar que el volumen de aceite de orujo de oliva exportado a otros países de la Unión Europea también aumentó. Esto se produce en un momento en el que las exportaciones de otros tipos de aceite de oliva español a los países de la UE están disminuyendo.
En la pasada campaña, solo Italia importó un 42 % menos de aceite de oliva que el año pasado. Las exportaciones a Estados Unidos y Japón también han disminuido en un 24 % y un 8 %, respectivamente.
«En esta campaña, la elevada producción de aceite de oliva, tanto a nivel mundial como por parte de nuestros socios comunitarios […] ha reducido sus necesidades de abastecimiento en los primeros meses de la campaña», señaló el portavoz.
Sin embargo, China (+18 %), Brasil (+6 %) y Australia (+5 %) han aumentado sus importaciones de aceite español más de lo que se esperaba inicialmente. El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación prevé que esta tendencia continúe a medida que las existencias de aceite de oliva de otros países se agoten y estos puedan exportar menos.
«[España] cuenta con la mayor disponibilidad para la exportación y es el principal proveedor de los mercados internacionales», afirmó el portavoz. «Por lo tanto, es previsible que en los próximos meses continúe el crecimiento de las exportaciones».
Pero, aunque se prevé que las exportaciones españolas de aceite de oliva crezcan, el consumo interno de aceite de oliva ha ido disminuyendo durante los últimos cinco años. Según un estudio realizado por Deoleo y el Instituto Sondea, los españoles consumen aproximadamente un 20 % menos de aceite de oliva que hace seis años.
Durante la campaña 2011/12, los españoles consumieron 574 000 toneladas de aceite de oliva. Desde entonces, esta cifra ha descendido a 470 000 toneladas, que es la cifra provisional para la campaña 2017/18.
«Desde 2012, el consumo de aceite de oliva per cápita en España ha descendido», afirmó Francisco Rionda, director de marketing de Deoleo. «Se trata de una tendencia muy peligrosa debido a la importancia que tiene [el consumo] para el sector en un país productor como España y porque pone en riesgo la dieta mediterránea».
Rionda explicó a Olive Oil Times que varios factores han contribuido a la disminución del consumo de aceite de oliva en España y que otros mercados se están reduciendo por las mismas razones.
«Los mercados tradicionales —principalmente España e Italia— están perdiendo población, cambiando sus hábitos alimenticios y los consumidores no valoran lo suficiente el aceite de oliva», señaló Rionda. «Siguen comprándolo principalmente por el precio y sustituyéndolo por otros [aceites comestibles]».
«Esta misma falta de apreciación también se da en los mercados internacionales, donde el consumo se mantiene bastante estancado, sin crecer», añadió.
Debido a la demografía actual en Europa, Norteamérica e incluso China, la disminución de la población en las próximas décadas es inevitable. Sin más personas que impulsen la demanda, Rionda reconoce que recaerá en los productores la responsabilidad de educar mejor a los consumidores sobre por qué no deberían sustituir el aceite de oliva por otros aceites comestibles a pesar de la diferencia de precio.
«El consumidor de todo el mundo debería valorar más el producto y, por eso, nosotros deberíamos valorar más el sector», afirmó. «El consumidor desconfía de la calidad y está acostumbrado a comprar productos en promoción, pero no está informado. No hay inversión en comunicación. No hay innovación».
Para Rionda, parte de la responsabilidad recae sobre los hombros de una generación más joven de productores y chefs. Le preocupa más que no estén utilizando el aceite de oliva de la misma manera que lo han hecho las generaciones anteriores.
«El consumo de aceite de oliva seguirá cayendo», advirtió Rionda. «Si las nuevas generaciones de chefs no lo incorporan a sus hábitos, como ya está ocurriendo, la caída del consumo es inminente».