El programa de promoción del aceite de oliva cuenta con el apoyo de las partes interesadas

El programa de investigación y promoción del aceite de oliva propuesto al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos por la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva (NAOOA) está recibiendo un apoyo cada vez mayor por parte de importadores, agricultores y otras partes interesadas.

La cooperativa de promoción del aceite de oliva financiada por la industria que se propone tiene como objetivo dar a conocer los beneficios para la salud y los usos culinarios del aceite de oliva virgen extra.

La dieta es uno de los factores más poderosos y modificables que influyen en las enfermedades crónicas en EE. UU. Sin embargo, el aceite de oliva virgen extra, una de las grasas más saludables, sigue siendo poco utilizado en muchas cocinas estadounidenses. — Rachelle Bross, copropietaria de Olivaia’s OLA

«Fomentar la cultura del aceite de oliva en EE. UU. no solo es importante, sino que representa una gran oportunidad común para importadores, productores nacionales e internacionales, minoristas, distribuidores, chefs, dietistas, médicos y, en última instancia, el público en general», afirmó Giovanni Quaratesi, director de asuntos corporativos globales de Certified Origins, el segundo mayor importador de aceite de oliva de EE. UU.

«A pesar de la ausencia de una campaña promocional coordinada, y con una producción nacional limitada pero en crecimiento, Estados Unidos se ha convertido en uno de los mayores mercados de aceite de oliva fuera de los países productores», añadió. «Sin embargo, el aceite de oliva sigue siendo infrautilizado y, a menudo, malinterpretado en la cocina cotidiana». 

Las cifras del Consejo Oleícola Internacional (COI) revelan un aumento espectacular del consumo de aceite de oliva en EE. UU., pasando de 88 000 toneladas en la campaña 1990/91 a una previsión de 398 000 toneladas en 2024/25. Este aumento sustancial sitúa a Estados Unidos entre los principales consumidores de aceite de oliva del mundo.

Aun así, el consumo anual per cápita en EE. UU. supera ligeramente el litro, frente a los ocho litros de Italia y los 11 de España.

Véase también: EE. UU. registra un crecimiento significativo en las ventas de aceite de oliva ecológico

Según los expertos del mercado, la industria necesita colaborar para aumentar el consumo de aceite de oliva en Estados Unidos, y el programa de la NAOOA se considera cada vez más como un vehículo para lograrlo.

«Trabajo con pro­du­ctores de California, algunos inter­na­cionales, así como con importadores y dis­tri­bu­idores. Y estoy viendo cómo crece el entusiasmo [por la propuesta de la NAOOA]», declaró a Olive Oil Times Roberta Klugman, consultora de Klugman and Associates.

«Cuando se puso en marcha por primera vez, hace unos años, la gente se mostraba escéptica», añadió. «Yo era escéptica. Poco después de conocer mejor el programa y lo que podía aportar, hemos visto cómo se ha alcanzado un consenso entre productores, importadores, distribuidores y minoristas».

Joseph Profaci, director ejecutivo de la NAOOA, afirmó que el consenso entre los importadores es «casi unánime» y que los productores con sede en EE. UU. cuentan con un fuerte apoyo.

El programa propuesto se enfrenta a importantes retos a la hora de ayudar a que el aceite de oliva se implante entre los médicos, los legisladores y los hogares estadounidenses.

«Uno de los retos actuales es cambiar la percepción de la categoría del aceite de oliva, para que pase de ser un producto de especialidad o de uso ocasional a un elemento esencial de la cocina diaria», explicó Quaratesi. «Se ha avanzado mucho, pero menos de la mitad de los ciudadanos estadounidenses utilizan aceite de oliva o aceite de oliva virgen extra». 

Según Samantha Dorsey, presidenta de McEvoy Ranch, con sede en California, aún queda mucho por hacer para informar a los estadounidenses sobre los beneficios para la salud y los usos culinarios del aceite de oliva.

«Una orden de investigación y promoción permitiría a la industria del aceite de oliva aunar sus recursos para dar a conocer los beneficios para la salud del aceite de oliva, sus increíbles cualidades gustativas y su historia de sostenibilidad», afirmó.

Dorsey añadió que, si bien un mensaje unificado supone una clara ventaja para la industria, el mayor beneficio podría recaer en la salud pública, en caso de que los estadounidenses comenzaran a consumir más aceite de oliva de forma habitual.

«Imagínese cuánta inflamación crónica podríamos ayudar a aliviar con solo un poco más de aceite de oliva en la mesa», dijo.

Para aumentar la concienciación, los agricultores y productores declararon a Olive Oil Times que ayudar a los consumidores estadounidenses a distinguir entre los grados y tipos de aceite de oliva debería ser una prioridad.

«Comprar aceite de oliva es complicado por muchas razones», dijo Dorsey. «Es un producto perecedero, aunque algo estable en el almacenamiento. Es difícil distinguir entre los grados y tipos de aceite de oliva. Por lo general, es imposible probarlo antes de comprarlo». 

«Todas estas características generan confusión entre los consumidores, por lo que cualquier orientación que la industria pueda ofrecer —a través de una orden de investigación y promoción, por ejemplo— también beneficiará a nuestros consumidores», añadió.

Aunque el interés del público por el aceite de oliva ha crecido, impulsado principalmente por sus reconocidas propiedades para la salud, sus aplicaciones culinarias y sus niveles de calidad siguen sin estar claros para gran parte de la población estadounidense.

«En ocasiones, el empaquetado, las estrategias en redes sociales y las inversiones en marketing tienen más peso que el propio producto, lo que dificulta que las ofertas de calidad sólida destaquen y ganen terreno sin un presupuesto sustancial y un equipo de comunicación que las respalde», afirmó Quaratesi.

«Un reto relacionado es la segmentación de categorías», añadió. «Las dif­erencias entre el aceite de oliva virgen extra y el aceite de oliva —en cuanto a métodos de pro­ducción, per­files de sa­bor, est­ándares de cal­idad y pre­cio— no siempre se com­uni­can con cla­ri­dad en el estante».

Quaratesi sugirió que generar confianza y lograr un crecimiento a largo plazo en la categoría podría depender de comunicar claramente estas diferencias.

«En el mercado estadounidense, el aceite de oliva no virgen extra suele consistir en una mezcla de aceite de oliva refinado y un pequeño porcentaje de aceite de oliva virgen extra», afirmó Quaratesi.

«Este formato ofrece un punto de entrada accesible a la categoría del aceite de oliva para quienes buscan alternativas a los aceites de semillas u otras grasas para cocinar, a menudo a un precio inferior al del aceite de oliva virgen extra», añadió.

Quaratesi cree que hay espacio en el mercado para el aceite de oliva no virgen y el virgen extra, siempre y cuando los consumidores comprendan las diferencias en cuanto a calidad y beneficios para la salud.

«Una segmentación y un posicionamiento adecuados en los estantes pueden ayudar a evitar confusiones y guiar a los compradores apresurados hacia el producto que mejor se adapte a sus necesidades», añadió Quaratesi.

Los productores de OLA, de Olivaia, en el centro de California, destacaron el papel fundamental de la educación del consumidor, principalmente a través de catas y eventos.

«Uno de los comentarios que hemos recibido repetidamente es “esto no sabe a aceite de oliva”», dijo el copropietario Giulio Zavolta. «Aunque nos encanta explicar por qué nuestro galardonado aceite de oliva virgen extra es, de hecho, el sabor que debe tener el aceite de oliva, ese comentario también pone de manifiesto el trabajo que debemos realizar como industria para mejorar la comprensión de lo que es un auténtico aceite de oliva virgen extra».

«Tenemos que asegurarnos de que los consumidores establezcan la conexión entre el sabor y las propiedades saludables», añadió.

Rachelle Bross, copropietaria de OLA, de Olivaia, reflexionó sobre el impacto nacional que tendría que el aceite de oliva se convirtiera en un auténtico alimento básico de la dieta estadounidense.

«La dieta es uno de los factores más poderosos y modificables que influyen en las enfermedades crónicas en EE. UU.», afirmó. «Sin embargo, el aceite de oliva virgen extra, una de las grasas más saludables, sigue sin utilizarse lo suficiente en muchas cocinas estadounidenses».

«Sustituir las grasas menos saludables por aceite de oliva es una forma sencilla y deliciosa de mejorar la salud en general», añadió Bross.

Sin embargo, Quaratesi señaló una brecha significativa entre el gran interés por la alimentación saludable y los conocimientos necesarios para identificar y utilizar aceite de oliva virgen extra de alta calidad. 

«La concienciación tiende a centrarse en los beneficios generales para la salud, o en una marca en concreto, pero a menudo carece de profundidad cuando se trata de temas prácticos como el almacenamiento adecuado, las aplicaciones culinarias, los perfiles de sabor o cómo evaluar la frescura y la calidad», dijo.

«Ampliar esta percep­ción puede ayu­dar a que el aceite de oliva pase de ser un producto que se considera de gama alta o de uso ocas­ional a un ingrediente básico de confianza para el día a día en la cocina», añadió Quaratesi.

Zavolta señaló que la com­bi­na­ción de un bajo con­sumo de aceite de oliva virgen extra y la pro­duc­ción local en EE. UU. implica que la indus­tría debe esfu­rzarse más para hacer llegar el mensaje, en es­pe­cial a los posibles agricultores que buscan cultos­res más re­si­sten­tes a la se­que­cha.

«Si todos los médicos, responsables políticos y otras partes interesadas clave comprendieran plenamente los beneficios para la salud asociados al consumo de aceite de oliva, todo el mundo consumiría mucho más aceite de oliva a diario», añadió Dorsey.

«Es un reto evitar predicar en exceso a favor del aceite de oliva porque se percibe como algo muy especial», dijo. «Eso es lo mejor de comercializar el aceite de oliva: es legítimamente bueno para la salud y todos los que lo sabemos estamos deseando contárselo a todo el que quiera escucharnos». 

«Aquí es donde, una vez más, una iniciativa de investigación y promoción nos permite afinar nuestro mensaje para que el sector pueda transmitir estos beneficios con una voz positiva y unificada», concluyó Dorsey.