Investigadores de California prueban nuevas soluciones contra la mosca del olivo

«La mosca del olivo, en la costa norte [de California], es el mayor problema de plagas para los olivicultores», declaró Cindy Kron, asesora de gestión integrada de plagas de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California, a Olive Oil Times.

Junto con su colega, Bob VanSteenwyk, Kron ha llevado a cabo proyectos IR-4 sobre aceitunas para combatir la mosca del olivo en 2020, 2022 y 2023. El proyecto IR-4 ayuda a los productores de cultivos especializados a abordar los problemas relacionados con la gestión de plagas.

El proyecto tiene como objetivo ayudar a los productores a cultivar frutas, verduras y otros cultivos, como las aceitunas, para una alimentación saludable. Los proyectos IR-4 se centran en dos programas principales: cultivos alimentarios y horticultura ambiental.

La industria de la protección de cultivos suele centrarse en los cultivos principales, lo que deja a los productores de cultivos especializados con menos herramientas para gestionar las plagas de forma eficaz. El proyecto IR-4 desarrolla los datos necesarios para registrar soluciones de gestión eficaces y seguras, en colaboración con la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos.

«La mosca del olivo es una especie invasora que pone sus huevos en el fruto del olivo», explicó Kron. «Las larvas emergen y excavan túneles a través del fruto mientras se lo comen y depositan excrementos a lo largo del camino».

El resultado de estos túneles es que la fruta se pudre, lo que da lugar a características indeseables en el aceite de oliva producido a partir de la fruta infestada. Esto afecta a la calidad y la vida útil del aceite de oliva.

«Las infestaciones de la mosca del olivo en las aceitunas de mesa hacen que el fruto sea invendible», dijo Kron. «Nadie quiere aceitunas podridas con insectos dentro. Para prevenir esta infestación, los productores buscan alternativas como los insecticidas».

En las zonas del mundo donde la mosca del olivo está establecida y no se controla, los daños son extensos. Se pueden producir pérdidas de hasta el 80 % debido a la menor cantidad y calidad de la producción. En algunas variedades, la plaga puede destruir el 100 % de la cosecha.

Según el programa de gestión integrada de plagas de la Universidad de California, «el coste del tratamiento y los probables daños a la cosecha podrían acabar con el cultivo del olivo en los huertos domésticos o como industria comercial viable en California».

Para aplicar un pesticida en un cultivo, el producto debe estar registrado para ese cultivo específico.

«Hay tres productos registrados para el olivo», dijo Kron. «La arcilla de caolín es un repelente y no tiene propiedades insecticidas, lo que significa que, aunque a los adultos no les gusta, el producto aplicado no reducirá el número de insectos. Hay un pesticida orgánico y otro convencional registrados para el olivo».

Una gran preocupación sobre el uso repetido de pesticidas es que los insectos desarrollan resistencia al producto con el tiempo.

«Cuando se aplica el mismo modo de acción (cómo funciona un pesticida) una y otra vez, el producto puede perder eficacia», explicó Kron. «Con el tiempo, se seleccionan insectos que tienen algún tipo de resistencia natural, y el producto dejará de tener la misma eficacia cuando se utilice».

La gestión integrada de plagas (GIP) es un término utilizado para describir métodos de control de plagas destinados a gestionar los daños causados por estas de forma segura y económica. Para evitar que se produzca resistencia al producto, en un programa de GIP se recomienda rotar los modos de acción.

Los productores y agricultores están atentos a la mosca del olivo. La inspección visual es una actividad rigurosa que se lleva a cabo desde las investigaciones previas a la cosecha y a lo largo de todo el verano.

La gravedad de la infestación suele determinar las decisiones de gestión para la mosca del olivo. La supervisión visual de los gusanos que infestan los frutos caídos de los árboles a finales del invierno y en primavera puede proporcionar alguna indicación de la población de moscas que ha hibernado.

Se pueden utilizar trampas específicas, como las de McPhail, Olipe o las trampas adhesivas amarillas, para controlar el número de moscas adultas.

«El problema es que solo disponemos de tres productos, de los cuales solo dos tienen propiedades insecticidas», afirmó Kron. «No son opciones suficientes para rotar realmente los modos de acción, especialmente si se es un agricultor ecológico».

En respuesta a este problema, ella y VanSteenwyk han llevado a cabo ensayos en el IR-4 para comprobar la eficacia de una gama de productos insecticidas en el control de la mosca de la aceituna.

«Contamos con un control y un producto estándar del sector (convencional) en cada ensayo, de modo que podamos ver cómo se comportan los productos que actualmente no están registrados en comparación con lo que hay disponible actualmente y qué nivel de daño cabría esperar si no se aplicara nada», concluyó Kron.