Las oportunidades y los retos del mercado del aceite de oliva en Colombia
El consumo de aceite de oliva en Colombia casi se ha duplicado en cinco años. Sin embargo, los importadores afirman que la falta de información de los consumidores y los elevados costes logísticos limitan el potencial del mercado.
El consumo de aceite de oliva en Colombia, la cuarta economía más grande de América Latina, casi se ha duplicado en los últimos cinco años, pasando de cuatro millones de litros en 2019 a 7,6 millones de litros en 2024.
«Antes, el aceite de oliva se consideraba un remedio casero… Ahora la gente entiende que el aceite de oliva virgen extra debe formar parte de su dieta diaria». —
A pesar del aumento, el aceite de oliva sigue representando solo el 1,7 % del consumo total de aceite comestible. El aceite de soja, de girasol y de palma —algunos de ellos de producción local— representan casi la mitad del consumo total.
«El aceite de palma sigue predominando en los restaurantes y la industria alimentaria, pero el consumo de aceite de oliva está creciendo claramente», afirmó William Cortés, director de ventas de Frutalia.
Cortés, que importa aceite de oliva virgen extra de España y produce pequeñas cantidades en Colombia, señaló que el cambio ha sido evidente en los supermercados.
El espacio en las estanterías dedicado a los aceites de oliva se ha ampliado rápidamente, pasando de marcas blancas procedentes de los principales embotelladores de España e Italia a marcas propias de Argentina, Chile, Grecia y España.
«El consumo ha aumentado significativamente por motivos de salud, especialmente durante y después de la pandemia de la COVID-19», dijo Cortés, señalando la influencia de programas de televisión como MasterChef.
«La percepción del público también ha cambiado», añadió. «El aceite de oliva solía considerarse un remedio casero, algo para los cálculos renales o para tomar con el estómago vacío. Ahora la gente entiende que el aceite de oliva virgen extra debe formar parte de su dieta diaria, no ser un tratamiento ocasional».
Antonio Muñoz, director ejecutivo de AOVEColombia, también relacionó el aumento de la demanda con el creciente interés por los alimentos saludables.
«En solo cinco años, la percepción ha cambiado por completo», afirmó. «Ahora ven que el aceite de oliva es bueno para todo: para la salud, para la piel».
AOVEColombia, que abastece a restaurantes y hoteles de alta gama, inició sus operaciones en 2021. Muñoz señaló que la demanda se ha mantenido fuerte a pesar de que los precios en origen alcanzaron máximos históricos en 2023 y 2024.
«El chef siempre elige aceite de oliva virgen extra porque hace que sus platos sean excepcionales», dijo. «Lo utilizan como parte del plato en sí, no solo como un medio para prepararlo».
Aun así, Muñoz y Cortés coinciden en que el escaso conocimiento de los consumidores sigue siendo el mayor reto para los importadores.
El Instituto Español de Comercio Exterior (ICEX), que identifica a Colombia como un mercado estratégico para los exportadores españoles, también ha destacado la necesidad de una educación más exhaustiva de los consumidores y una mayor penetración en el mercado.
«La mayoría de los colombianos aún no saben cómo reconocer un aceite fresco», afirmó Cortés. «Un auténtico aceite de oliva virgen extra debe tener un aroma herbáceo, un sabor afrutado y un agradable amargor o un regusto picante. Muchos de los aceites que se venden aquí huelen a rancio, lo que significa que ya no están frescos o que han estado almacenados demasiado tiempo».
Muñoz señaló que la lenta rotación de los supermercados a menudo deja a los compradores con botellas de cosechas anteriores en lugar de las más recientes.
«Hay que enseñar a la gente qué es el aceite de oliva fresco, porque el gran problema en Colombia es la falta de rotación del producto», dijo. «Como resultado, el aceite se vuelve rancio. Es raro encontrar en las estanterías una botella que aún conserve ese toque fresco».
Muñoz se ha centrado en formar a los chefs sobre cómo cocinar con aceite de oliva, a menudo empezando por desmontar mitos, como las preocupaciones sobre el punto de humeo.
Por ahora, el consumo de aceite de oliva se concentra en Bogotá, Medellín y Cali, donde vive aproximadamente una cuarta parte de la población del país.
Ambos importadores prevén dificultades para expandir el mercado debido al elevado coste del aceite de oliva en comparación con otros aceites comestibles.
Afirmaron que los importadores pagan un impuesto del 19 % para legalizar el aceite de oliva a su llegada a los puertos de Barranquilla o Cartagena, además de un impuesto sobre el valor añadido adicional del 19 % sobre las ventas a restaurantes, minoristas y consumidores.
El transporte añade más costes. Colombia carece de conexiones ferroviarias entre sus ciudades portuarias y sus principales centros de consumo en los Andes. Las mercancías se transportan íntegramente por carretera, a menudo por rutas en mal estado.
Muñoz calcula que un contenedor puede tardar 24 horas en llegar a Bogotá desde Cartagena, un trayecto de casi 1.000 kilómetros.
«La logística también es un problema importante», dijo Cortés. «Por ejemple, cuesta más enviar un contenedor de Bogotá a Cartagena que de China a Nueva York. Todo se transporta por carretera, la infraestructura no es muy buena y las distancias son largas. Eso afecta a nuestra competitividad y a nuestros costes».
Mientras que Muñoz considera que la formación de los chefs es esencial para comprender los beneficios para la salud y las cualidades sensoriales del aceite de oliva, Cortés se centra en los consumidores a través de visitas guiadas a sus olivares y a la almazara.
«A través de nuestro proyecto turístico, enseñamos a los visitantes a reconocer el aceite de oliva fresco mediante catas y sesiones guiadas», afirmó. «Encontrar aceite de alta calidad en Colombia sigue siendo difícil; a veces, incluso la misma marca varía de una cosecha a otra. Pero el interés está creciendo y creemos que el consumo seguirá aumentando».