Una encuesta de Olive Oil Times apunta a una mejor cosecha, aunque persisten los retos

A pesar de las condiciones meteorológicas extremas y los bajos precios del aceite de oliva, el 62 % de los participantes en la encuesta sobre la cosecha de 2019 de Olive Oil Times declaró haber obtenido rendimientos entre superiores a la media y excelentes.

Un número aún mayor de productores —el 85 %— calificó la calidad del aceite que produjeron como superior a la media o excelente.

Con una puntuación media de 68 sobre 100 en cantidad y de 82 en calidad, los productores reconocieron ampliamente que 2019 fue un año mejor que 2018, cuando la puntuación media fue de 54 en cantidad y de 74 en calidad.

Todos los productores de aceite de oliva están muy consternados y temen por el futuro, debido al cambio climático. — Un agricultor de Calcídica, Grecia

Sin embargo, la mejora de la calidad y los rendimientos de este año no estuvo exenta de dificultades. Se vivió un año de condiciones meteorológicas extremas en toda la cuenca mediterránea y en Estados Unidos, y uno de cada cuatro agricultores afirmó que el mal tiempo afectó a su cosecha.

«La temporada se vio afectada por un mayo frío y unos meses de junio, julio, agosto y septiembre calurosos y sin lluvias», afirmó un olivarero italiano. «Afortunadamente, las aceitunas estaban sanas. Por desgracia, entre octubre y noviembre llovió mucho y sopló mucho viento. Mala suerte».

Los encuestados de Croacia, Italia, España, Túnez, Turquía y Estados Unidos informaron de que el calor excesivo, el frío y las heladas inoportunas afectaron a sus cosechas.

Véase también: Noticias sobre la cosecha de 2019

El 34 % de los encuestados afirmó haberse visto afectado por el calor excesivo, mientras que el 13 % señaló haber sufrido el frío excesivo y las heladas.

Por su parte, los agricultores de Croacia, Francia, Grecia, Italia y Turquía afirmaron haber sufrido tanto sequía (20 %) como exceso de lluvia (17 %).

En general, el 48 % de los encuestados citó el cambio climático como su mayor preocupación.

«En Grecia, y especialmente en Calcídica, sentimos, por primera vez, los efectos del cambio climático», afirmó un productor. «Una terrible granizada estival causó víctimas mortales, destruyó casas y arrancó nuestras aceitunas de los árboles apenas dos meses antes de la cosecha. El fenómeno fue local y logramos salvar parte de nuestra producción de aceitunas, pero todos los productores de aceite de oliva están muy conmocionados y temen por el futuro, debido al cambio climático.

Según los datos publicados recientemente por el observatorio climático de la Unión Europea, 2019 fue el segundo año más caluroso jamás registrado en el planeta y el más caluroso de la historia en Europa.

El aumento de las temperaturas globales contribuyó a las sequías que siguen causando estragos en Australia y avivó los incendios que afectaron a los olivareros tanto en California como en Turquía.

«El clima está cambiando, eso es seguro», afirmó un productor turco. «Estas son cosechas que nuestros padres (e incluso nuestros abuelos) nunca habían visto antes».

Tras los problemas relacionados con el cambio climático, el 28 % de los agricultores citó a la mosca del olivo como un factor que afectó a sus cosechas. Para muchos, esto no fue una sorpresa, ya que la elevada humedad provocada por el exceso de lluvia creó el entorno perfecto para que las plagas proliferaran.

Los agricultores de Croacia, Francia, Grecia, Italia, España, Túnez, Turquía y Estados Unidos sufrieron daños en sus cultivos a causa de la mosca del olivo. Muchos de los mismos encuestados también informaron de que se vieron afectados por el exceso de lluvia.

Encuesta sobre la cosecha de 2019 de Olive Oil Times

«Para evitar los ataques de la mosca del olivo en nuestra finca ecológica, comenzamos la cosecha antes de lo habitual», afirmó un productor griego. «La desventaja de esto es que la temperatura ambiental era prohibitiva para el aceite de oliva virgen extra, a menos que se encontrara un espacio de almacenamiento fresco».

Sin embargo, en algunas regiones, la mosca de la fruta logró proliferar, incluso después de que algunas partes de la cuenca mediterránea europea registraran las temperaturas más altas jamás registradas.

«La mosca llegó pronto, a pesar de la sequía y las nuevas altas temperaturas, atacando los olivares con poca carga», afirmó un productor francés. «Muchos productores han abandonado de hecho la protección fitosanitaria».

Encuesta sobre la cosecha de 2019 de Olive Oil Times

A pesar de la gran preocupación por la mosca del olivo, solo el 4 % de los encuestados afirmó que sus cosechas se vieron afectadas por la Xylella fastidiosa.

Aparte de las dificultades climáticas y medioambientales, el 29 % de los olivareros afirmó que lo que más les preocupaba eran las dificultades de mano de obra. En Croacia, Francia, Grecia, Italia, Túnez, Turquía y Estados Unidos, los agricultores informaron de que tenían problemas para contratar almazaras o equipos de trabajo que les ayudaran a recolectar las aceitunas.

«Las condiciones fueron excelentes gracias a unas precipitaciones superiores a la media y a que no hubo un calor excesivo durante el verano», afirmó un productor italiano. «Las condiciones de cosecha fueron ideales, pero debido a problemas de mano de obra, no pudimos cosechar el 100 % de la fruta».

En Estados Unidos, varios productores señalaron que los elevados costes de mano de obra afectaban a sus resultados y creaban dificultades logísticas a la hora de la cosecha.

«Como finca de olivos ecológicos en California desde hace más de 20 años, el coste cada vez mayor de la mano de obra para recoger a mano nuestras aceitunas es enorme, lo que dificulta obtener cualquier tipo de beneficio de nuestra cosecha», afirmó un productor. «Es triste, pero cierto».

Una vez cosechadas todas las aceitunas y embotellados los aceites resultantes, las preocupaciones de los productores no desaparecieron. El 38 % de los agricultores afirmó que lo que más les afectaba eran los bajos precios de mercado, que han afectado a los productores de aceite de oliva de todo el Mediterráneo, así como de Estados Unidos.

Las principales razones de los precios persistentemente bajos han sido las grandes existencias de aceite de oliva y el aumento constante de la producción mundial, lo que contrasta con un consumo bastante estable. En resumen, la oferta está creciendo y la demanda no.

Parte de la razón por la que la producción mundial de aceite de oliva está aumentando a un ritmo más rápido que el consumo se debe al creciente número de olivares de alta densidad (SHD) en países como España y Portugal.

«Los precios son una locura; los nuevos olivares de altísima densidad que están entrando en plena producción en Portugal están haciendo bajar los precios a niveles insostenibles», afirmó un productor. «Los agricultores tradicionales que no invirtieron en calidad y diferenciación de producto se verán muy afectados».

Otro factor que está haciendo bajar los precios del aceite de oliva es la capacidad de las grandes empresas para obtener beneficios vendiendo grandes cantidades de aceite de oliva con márgenes mínimos, una táctica comercial inaccesible para los pequeños productores.

«La situación se está volviendo difícil para los pequeños productores familiares debido a que las grandes empresas comerciales se están instalando en California y están haciendo bajar los precios», afirmó un productor. «No podemos permitirnos competir con sus precios ridículamente bajos».

Aunque la mayoría de los analistas del sector esperan que el consumo aumente lentamente durante la próxima década, al 39 % de los productores les preocupa que la falta de conocimiento de los consumidores sea lo que está frenando el crecimiento del consumo.

«Es necesario educar tanto a los pequeños productores como a los clientes sobre cómo elaborar aceite de oliva de calidad y cómo comprarlo», afirmó un productor italiano.

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